Топаз подошла к своей лошади, потрепала за загривок и вскочила в седло. Они не разжигали костра, слишком велик был жар от догорающей деревни, так что и тушить им тоже было нечего. Ещё раз взглянув на новый курган, Топаз поклонилась ему, и тепло улыбнулась зарождающемуся солнцу, отвечая добром на ласковую улыбку Зорюшки, что, сопровождая любимого супруга, каждое утро выбиралась на небосклон.
- Пора, Алгорн.- Тихо произнесла Топаз и резко пришпорила свою кобылу.
Алгорн, не успевший ещё даже и на лошадь присесть, резво вскочил на своего жеребца и припустил на ней.
- А вот скажи, Алгорн, мне просто интересно, ты ведь разбойник....
Алгорн что-то протестующее заговорил, но Топаз остановила его, приподняв верх раскрытую ладонь.
- Нет, постой, хорошо, ты был разбойником, а теперь ты просто странник. Так вот, теперь, после всех тех неправедных деяний, что ты совершал в своей жизни прежде, по нраву ли тебе то, что ты делаешь теперь?
- А что я делаю? Пока всё делаешь ты, а я просто учусь.- Удивился разбойник.
- Но ты ведь мне помогаешь.- Не согласилась Топаз.
- Помогать, помогаю.- Согласно кивнул Алгорн.
- Ну и?
- Если честно, никогда не размышлял о том, как приятно совершать что-то хорошее и не получать за это взамен ничего кроме благодарности. Но благодарности не материальной, а той ответной доброты, что могут дать тебе добрые люди, и звери, и даже растения. Я ведь не разу не задумывался над тем, что деревья тоже живые, а вот теперь, с тех самых пор, как сам собственными глазами увидел древесного духа, я не знаю уже, о чём и думать. Но, в любом случае приятно сознавать, что чудеса на свете всё же есть.
Топаз кивнула и загадочно улыбнулась, словно одна она знала какую-то тайну, но не собиралась ею не с кем делиться, по крайней мере, пока.
Дни тянулись медленно и проходили однообразно. Похоже, долгое путешествие грозило перерасти в рутину. Алгорн всё больше увлекался своей новой знакомой, и каждый раз не преминул ей об этом напомнить, произнося скромные или не очень признания в любви.
Топаз это несколько потешало. Но и она к нему постепенно привыкала, начиная относиться как к другу, хотя и пока с некоторым недоверием. Да что говорить, признания в любви и частые комплименты льстили её женскому самолюбию, хотя и не настолько, чтобы начать отвечать взаимностью. Но дружбу, в принципе, она могла ему обещать.
Теперь вот Топаз уплетала свою порцию завтрака и всё поглядывала на нетронутую тарелку на противоположной стороне стола. Что-то Алгорн задерживается, хотя после того, как он вчера перебрал, это и не мудрено. Это ещё при всём при том, что она удалилась в отведённую ей комнату ещё до самого светопреставления, когда пьянка была, как говорится, ещё в самом разгаре.
Девушка всегда отличалась отменным аппетитом, особенно разыгравшемся после того, как, будучи рабыней, она доедала объедки со стола, а тут внезапно стала свободной и обрела волю в выборе и количестве кушанья. Так вот доев всё до последней ложки, Топаз поднялась. У неё не было достаточно денег, чтобы вот так просто оставить вторую порцию нетронутой, а потом покупать ещё одну для Алгорна. Поэтому она взяла тарелку с собой, а то ведь везде хватает охотцев до халявной пищи, и пошла, проверять, что там приключилось с её другом-недругом, что он настолько запоздал с завтраком. Раньше за ним такого не замечалось.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, Топаз несильно постучала в дверь. Ей никто не ответил, но вот дверь оказалась не запертой и чуть приоткрылась сама собой. Девушка не стала строить из себя скромницу и толкнула её сильнее, чтобы не мешала внутреннему обзору. Картина, открывшаяся перед ней, выглядела весьма и весьма неожиданной, по крайней мере, для самой Топаз.
Алгорн развалился на спине и сонно храпел, широко раскрыв рот. По обе стороны от него развалились две миловидные блондинки, закинув обнаженные длинные ноги ему на бёдра и живот. При душераздирающем скрипе открывающейся двери все трое резко открыли глаза.
Блондинки тут же принялись смущённо хихикать и натягивать простыни на свои бесстыжие лица, полностью скрывшись под ними.
Топаз только и успела заметить, что она похожи друг на друга, как сёстры близнецы, хотя, возможно, так оно и было.
- Нам пора уходить.- Тихо произнесла Топаз.- На вот перекуси.
Она поставила тарелку на пол у двери и вышла.
Спустившись вниз, она наконец-то вспомнила о том, что пора бы прошлифовать свою палку.
Алгорн спустился быстро, практически через несколько минут, так что не ей его, а ему пришлось немного подождать её.
Приняв у кухарки обыденное молоко, они уже собирались двинуться дальше, когда со всех сторон послышался шум и гам и начался какой-то переполох.
- Что случилось люди добрые? Куда все бегут? Пожар али наводнение?- Улыбаясь, весело спросила Топаз.
Один парень приостановился, окинув Топаз восхищённым взглядом.
- У околицы кто-то видел огромную пятнистую кошку. А ведь такие давно уже не водятся в здешних краях. Знать ведьма или оборотень. Бегут с намерениями кто поглазеть, а кто и убить или хотя бы поймать, а потом сжечь.- Он растерянно взглянул вначале на Топаз, а затем на удаляющуюся толпу и любопытство всё же взяло верх.
- Твою мать!- Смачно выругалась Топаз, что в принципе было ей не свойственно до начала общения с разбойником, и припустила за толпой, забыв обо всём на свете.
Алгорн вскочил на своего жеребца, взял лошадь Топаз за уздечку и поскакал её догонять.
Гелео они нашли окружённую несколькими крестьянами, что вилами и топорами тыкали в её сторону. Кошка отчаянно шипела и выгибала спину.
- Что тут происходит?- Выкрикнула Топаз, которая, к этому времени, уже сидела верхом.
- Ведьму поймали.- Гордо выкрикнул кто-то.
- Неаа,- протянул другой,- оборотня.
- А ты езжай, езжай, добрая путница.- Сказал какой-то длинноусый дядька, очень даже строптивой наружности. Да, с этим типом, пожалуй, будет тяжеловато о чём-то договориться полюбовно.- Это наше дело, селянское, нечего посторонним сюда вникать.
Другие согласно зашумели.
Алгорн предусмотрительно стоял в стороне.
- А если это моя кошка?- Вкрадчиво спросила Топаз.
На мгновение возникла пауза, заполненная лишь тишиной, да такая, что даже шипение Гелео смолкло. Затем уже слышимый ранее голос произнёс.
- Я же говорил ведьма.
- Да оборотниха она.- Не согласился другой.
- Да обе они оборотнихи.- Выкрикнул кто-то своё особенное предположение.
Завязался недолгий, но шумный спор. В итоге по его окончании порешили, что всё ж таки одна была ведьмой, а другая оборотнихой.
- Сжечь нечисть.- Выкрикнул длинноусый.
И эти слова оказались спусковым крючком, часть людей мгновенно отделилась, и наставила своё оружие на Топаз.
Та удовлетворенно улыбнулась.
- А, может, разойдёмся по хорошему, пока никто из нас не сделал зла другому?
Люди неуверенно переступали с ноги на ногу. Никто не хотел вступать в рукопашную, как и с самой кошкой, так и с её обладательницей, а тут ещё и красный молодец, что восседал на вороном жеребце чуть в стороне, расчехлил свой меч и тихо выругался.
- Вот чёрт.
Слово было не совсем понятное, но пугающее.
Мужики переступали с ноги на ногу, не решаясь сдвинуться с места. Они были, прежде всего, суеверными селянами, а не воинами, и страх перед нечистью, тем более, вооружённой, был им не чужд.
Но усатый видимо был из другого тесла слеплен. Он воинственно выступил вперёд.