В течение последующих трёх дней им ни где больше не пришлось останавливаться, то есть останавливаться они, конечно, останавливались, но только на лоне природы, а не в пропахших выпивкой и горелым мясом постоялых дворах. Да, конечно, кого лучше кормить своей кровью комаров или клопов, вопрос чисто философский, но порой его приходилось себе задавать и простым жителям мира сего.
Они медленно, но уверенно двигались вперёд. Алгорн предупредил Топаз, что вскоре им должен был повстречаться довольно-таки большой город. Он уже бывал когда-то раньше в этих краях, чего Топаз не разу в своей полусвободной жизни делать не приходилось.
Беда пришла неожиданно, как оно обычно и бывает. Лишь чуткий слух и быстрота реакции помогли Топаз увернуться от метко пущенной в неё стрелы. И только лёгкая царапина на руке, да порванная рубаха были свидетельством того, что ей это не привиделось. Но такой порядок дел задержался ненадолго, так как уже спустя короткое мгновение, с громким улюлюканьем и поднятыми мечами из чащи к ним устремились несколько всадников.
- Ну, как тебе оказаться на месте Джордана?- Улыбнулась Топаз. Она как-то не серьёзно отнеслась к этому нападению, а ведь следовало бы.- Сейчас попросят меня снять портки, а тебе присоединиться после них. Кстати, всем нашим скромным скарбом придётся поделиться в далеко не равном соотношении всё к нулю. У всех у вас разбойников один и тот же повторяющийся сценарий. Что у вас нет особой фантазии что ли? Так наймите менестреля.
Но Алгорн почему-то смотрел на приближающихся людей очень даже серьёзно, что-то в их посадке и движениях ему явно не нравилось.
Дюжина всадников между тем окружила их, по-прежнему держа оружие на изготовке.
- Девку взять живой, жреца убить.- Прогромыхал властный голос одного из них.- И не забудьте, здесь ещё где-то должна быть огромная рыжая кошка.
Топаз переглянулась с Алгорном, похоже, сведения нападающих несколько устарели и они приняли разбойника за Джордана. А девушка так вообще была очень удивленна, когда всё пошло совсем не так, как она ожидала.
- Что вам от нас надо, любезные?- Доброжелательно спросила Топаз.
- Закрой пасть.
- Как не учтиво. Но вы, похоже, приняли нас за кого-то другого. Мы не жрецы и с нами нет рыжей кошки.
- Она говорит правду.- Удивлённо проскрипел старческий голос, где-то позади главаря.
И только тут Топаз заметила, что у того за плечами сидел маленький карлик, прямо настоящий гном, это крошечный народец такой, упоминаемый в поверьях некоторых народов. Будучи рабыней, Топаз очень часто приходилось слышать от рабов иноверцев о других, не ведомых ей, богах, о разного рода нечисти и о многих странных и не понятных для неё народах. А с другой стороны, может, это был и какой-то её соотечественник, леший, например. Много ли она их раньше видела? Да и видела ли вообще? Правда не надо скидывать со счётов и самую правдоподобную версию, ведь карлик может, в конце концов, оказаться всего лишь... карликом.
- Конечно, они говорят правду, это я и без тебя вижу, вшивое отродье.- Сказал, как отрезал, всадник.
Человечек испуганно сжался.
- Ты мне нужен не для того, чтобы определять брешут мне мои враги или нет, на это я и сам способен.
Глаза человечка испуганно взирали на Топаз испод кустистых бровей. Но затем она заметила, или ей просто показалась, как в них вспыхнуло сначала удивление, а затем решимость.
- Хорошо, убить обоих.- Приказал главарь.
- Постойте,- проскрипел вдруг карлик,- это разбойник Алгорн, господин. Тот, что вырос как бродяга, не ведая своей истинной крови.
Тот, кого называли господином, уже с большим интересом воззрился на дуэт перед собой.
- Значит....
Но договорить он так и не успел. Неожиданно откуда-то упавший камень обрушился на его "бедную" голову. Раздался страшный треск, и лицо его залили потоки пульсирующей крови.
Топаз была готова поклясться, что камень вылетел прямо из-за его спины, ловко подпрыгнул вверх и стукнул прямо по темечку, при чём карлика в этот момент позади человека видно не было.
Как только произошёл этот не объяснимый казус, из кустов вылетела Гелео и уже не в шутку рассвирепев, стала кромсать всех врагов направо и налево. На этот раз люди от её ударов уже не поднимались, испуская дух ещё до того, как их головы успевали коснуться земли. Алгорн во всю хлестал своим мечом. Топаз же по-прежнему недвижимо стояла на дороге, лишь лошадь под ней нетерпеливо переступала с ноги на ногу, наблюдая за неподвижным камнем, так и оставшемся лежать прямо перед ней, чуть-чуть лишь обагрившись кровью. Почему-то она не могла отвести от него взгляда. Как и не могла понять, чем так привлёк её внимание, этот самый что ни на есть рядовой камень. Но ей не давали покоя вопросы, откуда он появился? И куда подевался карлик?
Когда всё было закончено, и Алгорн вытер кровь с клинка об одежду своей последней жертвы, а Гелео облизала окровавленную морду и лапы, они отправились дальше в путь.
И только когда они совсем уже скрылись за поворотом, камень слегка шевельнулся, задребезжал и скрипучий старческий голос произнёс:
- Им никогда не стать жрецом и жрицей, а кошка при них пятнистая, а вовсе не рыжая.
- Кто это были такие Алгорн?
- А я почём знаю? Ясно только одно, это были наёмники, а не разбойники.
- Но что им от нас-то надо было?
Бывший разбойник не успел ответить, ещё несколько человек преградили им путь и на этот раз без лишних предисловий набросились на них с оружием. Теперь-то и у Топаз не вышло отговориться от боя, и она работала своим мечом наравне с Алгорном. Похоже, всё это грозило затянуться надолго, но тут совсем рядом кто-то протрубил в рог и нападающие исчезли так же неожиданно, как и появились, скрывшись за первым же поворотом. Преследовать их не имело смысла, потому как только дурак будет бежать за своей погибелью. Сразу же после этого неожиданного и не понятного бегства противника чуть не добившего наших героев, небо заволокло тучами, и с него грозно, одна за другой, сверкнули молнии, и грянул, повсюду сопровождающий их, гром.
Указующие персты среднего Сварожича, сверкая, направляли их, освещая верную дорогу.
Алгорн положил руку Топаз на плечо, он уже, кажется, начинал что-то понимать.
- Поехали, он нас прикроет.
- Кто прикроет?- Не поняла Топаз.
- Поехали.- Безапелляционно заявил Алгорн. У него у самого пропало всякое настроение разговаривать, ему предстояло ещё многое обдумать.
Топаз тоже зря времени не теряла, пытаясь сложить концы головоломки, что сейчас частично раскрылась перед ними. Но в итоге только окончательно запуталась, ничего не поняла и для себя сделала эгоистический вывод, что во всём виноват Алгорн. Что ж, каждый верит в то, во что хочет верить. Как говорил когда-то известный философ: "Есть много правд на свете и у каждого она своя, а истина только одна, но её не знает никто".
Она искоса покосилась на спутника, но решила пока ссору не затевать. Не в тот момент, когда сверкают молнии, грохочет гром, на голову льёт, как из ведра, а на хвосте висит какая-то опасность, им стоит гавкаться между собой. Нужно дождаться оплота цивилизации, а потом уже выяснять свои отношения.
Как выяснилось оплота цивилизации осталось ждать не долго. Огромный город они увидели ещё издали, а потом ехали по направлению к нему довольно таки долго. Бесконечная грязь угрюмо хлюпала под ногами, дождь и не думал заканчиваться, зарядив вероятно на целый день, а возможно даже и не на один. И Топаз, и Алгорн вымокли до нитки, а Гелео вместе с лошадьми до каждой шерстинки. Но если люди ехали как-то нахохлившись, недовольные излишней влагой, то парда, которая, в отличие от большинства других кошачьих, весьма и весьма положительно относилась к воде в любом её проявлении, двигалась неизменно в отличном расположении духа.