Кий же, не обращая внимания на приближающийся вой, подошёл к покосившемуся крыльцу, поклонился до самой земли матушки.
- Пусти, хозяин ласковый, под кров. Обогрей и обереги.
Затем взошёл по скрипучим прогнившим ступеням и вновь поклонился.
- Не серчай, коли, что не так, а уж мы в долгу пред тобой не останемся. Отплатим добром за доброту твою.- И только тогда он отворил дверь и вошёл вовнутрь, поклонившись уже в самой избе.
- Алгорн, Топаз, быстро внутрь, скотину тоже заберите. Топаз, разожжёшь такой же огонь в очаге. И из дома ни ногой.
- А чегой-то ты тут разкомандавался, лекарь?- Вспылил вдруг Алгорн.- И кому там хлебосольничал?
- Хозяина мне не обижать.- Строго произнёс Кий, обернувшись.- Он нам свою избу показал и на порог впустил, так что добром платить надо, как по Правде положено.
- Алгорн, перестань, что к человеку пристал, видишь, он делом занят.- Произнесла Топаз, схватив друга за руку и потянув вовнутрь.
- Топаз.- Остановил её Кий.- Ты мне меч своей не одолжишь на пару минут?
Алгорн и Топаз переглянулись. Разбойник многозначительно округлил глаза и склонил голову на бок, но Топаз проигнорировала его предупреждение и протянула Кию свой меч рукоятью вперёд.
Подойдя к избе, Топаз тоже низко поклонилась.
- Пусти, хозяин добрый.
Алгорн скептически прокашлялся, но примеру её последовал.
Уже с низенького, маленького окошка девушка наблюдала за теми действиями, что производил снаружи Кий.
Вначале он выдернул из костра одну из головешек и прочертил ею круг вокруг избушки, что-то непременно нашёптывая. Затем взял в руки меч Топаз, девушка заинтересованно высунулась в окошко, и, проведя рукой по его лезвию, что-то шепча, порезал себе руку. Топаз негромко ахнула. Кий же тем временем капнул несколько капель своей крови в костёр, провёл кровавой ладонью по лезвию меча, затем вытащил из-за пояса миниатюрную секиру и окропил и её лезвие своей кровью тоже. Затем, сотворив лезвием секиры священный солнечный крест, он убрал её на место, вровень с тем огонь в костерке вспыхнул сильнее. Меч Топаз он вознёс вверх, затем вернул на место и опустил концом вниз, тот как в масло ушёл в землю. По-прежнему что-то бормоча, Кий стал чертить металлом вокруг избы второй круг внутри первого огненного, и вскоре скрылся за углом дома, и Топаз пока не могла наблюдать его из своего окошка.
- И что ты только в нём нашла?- Резко раздавшийся над ухом голос, заставил девушку вздрогнуть.
Она резко повернулась и оказалась лицо к лицу с его обладателем.
- Алгорн, ты меня напугал.
- Чем он лучше меня?
- О чём ты?
- Я же не дурак. Я же вижу, как ты на него смотришь. Мы же его совсем не знаем, Топаз.- С горечью в голосе произнёс он.- А я столько раз признавался тебе в любви, угождал тебя во всём, спал рядом с тобой, охраняя твой покой, и разве что только не брал тебя силой. Я бы всё отдал, чтобы ты вот так же сейчас смотрела на меня.
- Что ты там себе такого понавыдумывал, Алгорн?- Нахмурилась девушка.- Он наш невольный попутчик. Кий пробудет с нами только до ближайшего города или деревни, а там мы расстанемся. Если мы вообще выживем этой ночью, или не расстанемся раньше.
- Не думаю, что....- Так и не договорив, он замер, уставившись в окно поверх плеча Топаз.
Девушка медленно обернулась.
- Оборотни.- Тихо произнёс Алгорн.
- Кий.- Вскрикнула Топаз и кинулась к двери.
Встопорщенная Гелео преградила ей дорогу, но Топаз бесстрашно оттолкнула кошку и выскочила на крыльцо.
- Кий, берегись.- Выкрикнула девушка, вытягивая руку в сторону опасности.
Но Кий даже не вздрогнул и не взглянул в её сторону. Он просто дочерчивал свой круг до конца, по-прежнему что-то бормоча. В то время, когда огромное животное, смесь волка, медведя и Волос знает, кого ещё, растянулось в прыжке, девушка невольно вскрикнула и зажала себе рот ладонью. Но зверь только натолкнулся на невидимую преграду, по нему прошлась неровная волна, словно под удар молнии попал, он вспыхнул, и замертво упал по ту сторону линии. Кий же невозмутимо продолжил чертить свой круг и мгновение спустя, уже завершил его.
Не обращая внимания на воющих и ревущих тварей по ту сторону черты, Кий вошёл в дом, поклонился разгоравшемуся огню, а уж затем только повернулся к Топаз.
Вытерев клинок о полу своей рубахи, Кий слегка поклонился, вернул его владелице и только потом, нахмурившись, строго произнёс:
- Я же сказал в доме находиться.
- Ну, я подумала....
- Да что ты перед ним оправдываешься.- Вспылил Алгорн.- Твою шкуру, между прочим, спасти хотела.
- Этот священный очаг не позволяет мне тебе ответить, Алгорн. Да и не до ссор сейчас. Прости меня конечно, Топаз, но о себе я и сам прекрасно могу позаботиться. А теперь давайте перекусим, кто знает, может статься в последний раз.
Топаз и Алгорн переглянулись.
- Вот предложил перекусить, под вой, скрежет и визг, что творится снаружи.- Ворчливо произнёс Алгорн.
- Я вам сейчас и лечь поспать предложу, потому, как больше мы здесь ничего не в силах сделать.
- Лично мне сейчас не до еды.- Пробурчал Алгорн, а Кий лишь пожал плечами.
Он подошёл к своему мешку, небрежно брошенному у входа, и, подняв его, высыпал на стол целую гору снеди.
- Ничего себе,- присвистнул Алгорн,- что-то нынче вечером, ты нам таких яств не предлагал.
- Так ведь вы же угощали.- Невинно улыбнулся Кий.
Он разломал рогатый Коровай на несколько более-менее равных частей.
- Кому это столько? Нас то всего только трое.
Кий посмотрел на него с укоризной. А Топаз так вообще как на закоренелого невежду и Алгорн поспешил заткнуться.
Всем досталось по своей доле, и людям, и Гелео и лошадям с лосем. А ещё один кусок Кий с поклоном бросил в огонь, другой же отложил в сторону, поближе к полуразвалившейся печке.
- Огню понимаю, а это ещё кому?- Спросил Алгорн, наклонившись поближе к девушке.
- Молчи, олух, ты вообще у кого разрешение-то испрашивал в доме укрыться?- Пробурчала Топаз.
Всю оставшуюся пищу поделили всё так же поровну, как смогли.
Ели молча, вслушиваясь в ужасные завывания где-то за стенами покосившейся избушки. Но вскоре с ними уже все свыклись и даже лошади при каждом новом вскрике перестали прясть ушами. Туда-сюда и о сне стали подумывать.
- Ложитесь, ложитесь, коли что, нас предупредят.- Не понятно произнёс Кий, и сам улаживаясь.
Уставшие путники последовали его примеру и вскоре уснули.
Чуть позже Топаз прислышалось, будто кто-то протопал мимо них, спящих вповалку на полу. Послышался сухенький потрескивающий голосок.
- Ах ты, бедный мой сохатый, ничего, вот все разойдутся, и ты встанешь на ноги.
Согласно фыркнула чья-то лошадь. Сам лось тяжело дышал.
Потом что-то вроде как зачавкало.
Но у неё, у Топаз, хватило благоразумия понять, что это всего лишь сон. Она улыбнулась, перевернулась на другой бок и снова уснула.
- Ням-ням-ням. Ой, беда-беда, огорчение.- Кто-то с силой тряс девушку за плечо, ноя сухеньким голосочком.- Вставай же ты, беда-беда, огорчение. Ням-ням-ням.
Топаз резко села. Рядом никого не было, но она не могла обмануться. Кто-то или что-то с ней сейчас действительно разговаривало и разбудило её.
Вначале девушка не могла взять в толк, что к чему. Спросонья она не могла понять, что именно по пробуждении показалось ей не таким, каким должно было быть. Но тут до неё дошло. Сплошная тишина, вокруг царила непробиваемая тишина. Но этого просто не могло быть! Они ели, засыпали и непосредственно спали под те шумы, что издавали разного рода вервольфы с той стороны защитной черты. Она уже даже привыкла к этим их сумасшедшим визгам, а теперь такая тишина. Нет, что-то тут точно было не так.
Топаз оглянулась. Все мирно спали. Огонь в очаге уже почти догорел, но поднявшуюся Топаз встретил столпом искр и предостерегающим шёпотом. Девушка подошла к окну, но никто не обратил на неё внимания, даже, когда под ногой скрипнула старая половица. Лишь Гелео лениво оторвала веки и удивлённо посмотрела на подругу. Топаз приложила палец губам. Но кошка не обратила внимания на её предупреждение и поднялась, не издав, однако, при этом не звука.