- Но я тоже хочу драться.- Возмущённо пискнул тот.
- Будешь драться, только немного попозжа. А сейчас на дерево и замереть.
- Не хочу, не буду.
- А обратно в деревню возвращаться хочешь? Будешь?- Вкрадчиво спросила Топаз.
- Нет, только не обратно, я хочу с вами.
- А ну быстро марш на дерево и только слезь мне без моего разрешение, быстро в деревню отбуксирую. Понял?- Более строго прикрикнула девушка, от тихой вкрадчивости не осталось и следа.
Да, Топаз могла быть не только мягкой и пушистой, и Прутик понял это только сейчас.
- Понял.- Не хотя согласился мальчик и нагружённый сумками быстро стал вскарабкиваться вверх. На пол дороге он остановился, словно что-то вспомнив.- А вы обо мне не забудете?
- Да, ну ты и придумал. Забудешь тут о тебе. У тебя же и провизия наша и сам ты ещё чего доброго голосить начнёшь на всю округу, леших до смерти напугаешь.
- А они и вправду существуют?- Вновь остановился мальчик.
- Кто?
- Лешие-то.
- И вправду.
- А вам видеть их приходилось? Вот мне, например....
- Прутик, если ты свой ротик сейчас же не прикроешь и вверх снова вскарабкиваться не начнёшь, так я тебя твоим же тёзкой и отхожу, то есть прутиком. Так что давай, давай, пошевеливайся.- Для наглядности Топаз и вправду сделал вид, что примеривается к прутику.
Мальчишка тяжело вздохнул, нахмурился и полез дальше.
- Да и ещё, Прутик,- тихо произнесла Топаз, когда мальчишка был уже на самом верху,- если так случиться..., если вдруг..., ну, ведь всякое случается. Ну, в общем, если нас всех не станет, ты дождёшься, пока они уедут, спустишься с дерева и бегом в ближайшую деревню. Понял? И ночь прежде на дереве пережди, мало ли какая нечисть здесь по ночам шастает.
- Но как так?- Захныкал мальчик.
- И только слезь мне не тогда, когда тебе велено. Надо будет, с того света достану.- Пригрозила Топаз и растворилась внизу под пышными кронами лиственных деревьев.
Прутик тяжело вздохнул, уселся поудобнее и стал смотреть. Отсюда ему и вправду было, если не всё, то очень многое видно, почти как на ладони. Сам же он затерялся среди листвы, да и кто обратит внимание на одну из вершин множества деревьев, что стоят вокруг, станет вглядываться в них и искать не весть что.
Всадники уже подъехали вплотную.
- Чего изволите, люди добрые?- Гостеприимно спросил Алгорн, снимая котелок с поручня и убирая его подальше от костра и поближе к кустам. Если вдруг выжить придётся, так не грех будет и насытиться.
- Где девчонка?- Грубо спросил главный из них, посмотрев сначала на Алгорна, потом на Кия хмурым взглядом.
- А, так вы по женской ласке стосковались? Так думаете вы здесь один такой? Я, например, тоже с ума схожу от месячного воздержания. Как никак мужчина молодой и полный сил.
- С вами была девчонка. Я последний раз спрашиваю, где она?
- Да вы шо?- Удивился быстрый разбойник.- Эй, друг, прикинь,- повернулся он к Кию,- я тут по женской ласке стосковался весь, а тут не с того не с сего выясняется, что девчонка-то всё время была с нами. Спасибо, добры молодцы, подсобили, теперь коли её первым найду, первым и оприходую.
- Кончай блаженных.- Махнул рукой главарь.- И девку мне найдите, девку.- Гневно выкрикнул он.
- Ой, милок, да коли, ты настолько по женской любви сохнешь, так иди ко мне. Я уж тебя уважу.- Промурлыкала Топаз, выйдя из-за дерева и поглаживая острый клинок.
- Взять её.- Гаркнул предводитель, вначале несколько сбитый с толку, но нужно отдать ему должное, быстро опомнившийся.
Но не тут-то было. Первого кинувшегося на девушку воина, метким прыжком сшибла Гелео, второму Топаз сама метким ударом отделила то, что было выше шеи и то, что ниже, оставив лишь клочьями висящие кровавые волокна. Последующие стали подходить к девушке уже более осторожно.
Кий с Алгорном тоже, конечно, без дела не стояли. Алгорн уже вовсю размахивал своим мечом, а в руках Кия не весть, откуда появилась отливающаяся золотом секира, и каждый которого она касалась хотя бы вскользь, падал и уже не поднимался. Жив он был или мертв, оставалось только догадываться, но мнения всех присутствовавших склонялись скорее ко второму варианту, оттого и противников у Кия поубавилось, а стена между ним и Алгорном возросла. Но и Кий не собирался сваливать всё на плечи друга, оттого вскоре стена эта пошла трещинами и почти полностью развалилась под ударами клинка одного и лезвием секиры второго.
Топаз оттеснили чуть в сторону, но она продолжала невозмутимо биться, спокойно уходя от ударов, двигаясь с быстротой и грацией парды. Истинная представительница оного семейства, а именно сама Гелео, тем временем носилась как угорелая, сея панику, и повергая врага в трепетный ужас. Будут знать, как связываться с честными женщинами. Топаз вообще не интересовало, что левая её рука уже бездейственной нитью свисает вниз, а из раны на голове вытекает ровная струйка крови, благо, что удар ещё пришёлся плашмя.
Алгорн тоже был ранен, а Кию хоть бы что, вот только на груди его куртка была располосована и сквозь такую же драную рубаху просвечивалась голая грудь, да вот только не самой раны, не даже крови отчего-то было не видать. Ну, да ладно, всем им тогда было не до этого.
Противник уже начал сдавать свои позиции. В их действиях сквозила нерешительность, но полная обречённость. Как видно деваться им было не куда. Там, откуда они явились, побеждённых не ждали.
Последний воин, он же предводитель, на своём гнедом мерине в нерешительности отступил на несколько шагов назад и был за это толи вознаграждён, то ли наоборот покаран. Да только он вдруг вскрикнул, беспомощно взмахнул руками, словно в бессмысленной попытке укрыться, вспыхнул синюшным не добрым пламенем и исчез. Мерин его поднялся на дыбы, быстро жестикулируя передними копытами, истошно заржал и, развернувшись, ускакал прочь. Только его и видели.
- Победа.- Как-то неуверенно сказал Алгорн.
- Похоже на то.- Пожала плечами Топаз, затем повернулась к Кию.- А я давно уже подозревала, что ты не лекарь, а колдун.
- Маг, но и лекарь.- Поморщившись от досады, поправил её Кий, вытирая окровавленное лезвие своей миниатюрной секиры.
Топаз пропустила тот момент, когда столь грозное оружие, вновь стало не больше чем украшением.
- Ты убил их?- Девушка кивнула вначале на секиру, возвратившуюся на своё законное место за поясом, затем на валявшихся без признаков жизни разбойников.
Кий нагнулся над первым, вторым, третьим, пытаясь нащупать пульс.
- Некоторые действительно умерли от моего удара, но основная масса должна была только отключиться на то время, что я сочту нужным. Но теперь они однозначно мертвы. Ничего не понимаю.- Он растерянно прошёлся взглядом по трупам и остановился на Топаз с Алгорном.
- А ты что думал, что ты здесь один такой крутой колдун?- Ехидно спросил Алгорн, умышленно употребив не понравившееся лекарю слово.
- Маг.- Машинально поправил Кий, проигнорировав намеренную колкость.- Ты видимо прав, особенно если учесть эффектное исчезновения главаря всей этой шайки. Но кто этот маг?
- Или бог?- Вдруг произнесла Топаз, выходя из состояния задумчивости.- Или, может быть, богиня?
Не кто не усомнился в тонкости намёка девушки и все сразу поняли, кого именно она имела в виду. Радости это никому отнюдь не прибавило.
- Давайте-ка,- предложила Топаз,- отойдём чуть подальше от этой бойни и перекусим. Алгорн, как там наша каша, цела?
- Цела. Ой, всё б тебе поесть.- По-дружески подтрунил он.
- Так если ж я проголодалась, да думаю, мы все проголодались, а теперь тем более. Так что давайте перекусим и двинемся дальше. Нечего нам на разбойничьих останках ночевать, мало ли что может привидеться. Ладно, я за Прутиком, а вы пока вещи перекиньте на несколько метров.
Она углубилась в лес.