- Я думал так будет лучше.
- Он думал.- Хмыкнула Топаз, затем покачала головой.- А меня ты спросил? О, великий отец Сварог и всеведущая мать Макошь, как же вы мне все дороги.
Топаз тыльной стороной ладони вытерла слёзы боли, которая прошла сразу же, как только руки Кия коснулись её.
- Кий, вы что, все смерти моей хотите?
Тот вздрогнул.
- Как можно, Топаз?
- Или может быть я приз для победителя? Чего вы решаете постоянно, что для меня лучше и с кем я должна остаться? Я не виновата, что я такая, какая я есть. Я не виновата, что я родилась рабыней, дочерью рабыни и её молодого хозяина. Я не виновата, что была крохой продана в чужой дом вдали от матери, от её ласки и тепла. Я не виновата, что была предана любимой госпожой. Я не виновата, что ещё в детстве физически стала женщиной, пройдя через многие и многие руки насильников. Я не виновата, что почти до двенадцати лет не видела от мужчин ничего хорошего. Я не виновата, что, покончив собой, оказалась не в светлом ирии, а всего лишь в храме отца Неба, где впервые в жизни узнала, что мужская рука может не только бить и издеваться, но и любить и жалеть. Да я, наверное, ещё до сих пор не умею любить, по крайней мере, любить мужчину, как мужчину. Для меня все мои друзья как братья в храме, как Джордан.
Кий удивлённо приподнял бровь при звуке незнакомого имени, но промолчал.
- Но я всё равно,- продолжала между тем Топаз,- люблю тебя, Алгорна и Прутика и, несомненно, Гелео. И ты не вносишь раздора в наши с Алгорном отношения. Потому, что отношения наши с ним не заходят дальше дружеских, по крайней мере, с моей стороны и вряд ли когда-нибудь сдвинуться с этой мёртвой точки. Я не хочу, чтобы ты уходил из-за меня, из-за такого пустяка вообще. Конечно, если ты хочешь уйти сам по себе, я не буду тебя удерживать. Но если это всё только из-за меня, то я не хочу..., не хочу, чтобы ты уходил.- Она опустила глаза вниз.
- Топаз,- он поднял её подбородок вверх и улыбнулся,- тогда, если ты не против, я останусь. Тем более что идти-то мне особенно некуда.
Топаз улыбнулась ему в ответ и бросилась ему на шею. Кий подхватил её на руки и посадил на коня, сам же запрыгнул позади неё.
- Ну, что, возвращаемся?
- Возвращаемся.- Уверенно ответила Топаз.
И они поскакали к лагерю.
Вернуться они успели ещё до того, как кто-нибудь из их спутников успел проснуться. Кобыла Топаз паслась тут же, неподалёку.
- Вернулась поганка.- Улыбнулась девушка.
Настроение упорно не хотело портиться, а улыбка соскальзывать с губ. В душе зрело чувство, что только что она сделала что-то очень правильное, и всё это только благодаря Гелео. Она покосилась на кошку, которая, тихо ворча и мурлыча, возилась с улыбающимся Кием. Он словно понимал, кому был обязан своим возвращением.
Для двух же остальных членов их сплочённой команды, так навсегда и осталось тайной, что Кий чуть не покинул их, вероятнее всего навсегда. Так что, Алгорн пребывал в спокойном неведение, не подозревая даже о том, что избавление от друга соперника было так близко.
Вышли они с рассветом, наскоро перекусив.
- Если будем и дальше идти таким темпом, то через неделю выйдем к горам.
- Железным?- Заворожено спросил Прутик.
- Не совсем.- Улыбнулся Кий.- Железные мы обойдём по боку.
Топаз согласно кивнула.
- Там должна быть деревушка, туда, думаю, мы свои стопы и направим. Постоялого двора там знамо не будет, но пищу и ночлег всё же попробуем найти у местных жителей. Чем ближе к Железным горам, тем люди ядовитее, подозрительней и обозлённей. Может, это последнее пристанище, где нас встретят хлебом-солью.
- А может быть нас уже здесь на вилы попытаются насадить.- Предположила Топаз.
- Может и попытаются.- Согласился Кий.
Но в итоге, в деревне той, люди оказались самые что ни на есть обычные. Кто-то бросал на них хмурые взгляды, кто-то приветственные, кто-то отвернулся, не поздоровавшись, а кто-то ещё издали помахал рукой.
- Надо найти старшего, да попроситься на ночлег к нему или кому из соседей.- Предложил Алгорн.
Все согласно кивнули.
Но не успели они найти искомого, как тот предстал перед их глазами сам. Здоровенный мужик, полностью седовласый и с такой же белой бородой преградил им дорогу. Испуганно покосившись на Гелео, которая на этот раз не пожелала оставаться в лесу, он поклонился незнакомцам.
- Здоровеньки булы, люди добрые. Куда путь держите?- Спросил он, нетерпеливо комкая в руках шапку, словно в данный момент его мучил другой не менее важный вопрос.
Топаз, Алгорн и Кий ответствовали подобными поклонами.
- Да вот проезжали мимо, так ночь застала в пути. Не прогонишь, хозяин, позволишь ночку переночевать.
- Милости просим, господа хорошие.- Мужик вытянул руку в сторону не совсем новой, но добротно сколоченной избы в самом сердце небольшой деревушки.- Вот только нет ли среди вас случаем лекаря, али колдуна?
Спутники подозрительно переглянулись.
- А что,- поинтересовалась Топаз,- жжёте на кострах тех, кто занимается ворожбой?
- Да что вы, госпожа хорошая. Как можно? Просто наша бабка знахарка уже месяц как исчезла, а у меня тут это того сына жёнка, брюхатая, никак рожает. Вот только поплохело ей чуток, видать помрёт.
- Так что ж ты сразу об этом не сказал?- Кий спрыгнул наземь, перекинув поводья Алгорну.- Веди, давай. Топаз, подможешь?
Девушка спрыгнула следом, всучив поводья всё тому же растерявшемуся Алгорну.
- Эй, ребята, а мне то с этим добром куда?- Недоумённо спросил он.
- Постой, за тобой вернутся или ты, может, с нами хочешь?- Выкрикнула Топаз, замедляя ход и оборачиваясь.
- Нет уж спасибо, я уж лучше в непосредственном процессе заготовки участвовать буду, а рожают уж пусть как-нибудь сами, без меня. Я это дело, конечно, люблю, ну, то есть бабам под юбки заглядывать, но только не тогда, когда там уже кто-то акромя меня имеется и, тем более, истошно блеющий младенец.
- Ну, как знаешь.- Пожала плечами девушка и, догнав мужчин, услышала разъярённый голос Кия.
- А ваши бабы, что ж не разу не рожали?
- Рожать-то рожали, да только вот помочь ей ничем не могут. Поплохело ей, говорю же.
- Поплохело ей.- Проворчал Кий.- Куда идти-то?
- Дык вон, он-то, сыновний дом.- Старик указал на недавно поставленный дом. Годков два-три ему было от силы.
- Так что ж она у вас в доме, что ли рожает?
- А где же ей ещё рожать, за околицей что ли?- Удивился старик.
Будущая мать лежала на кровати, сжатая крепкими объятиями мужа.
- Ты кого это привёл в мой дом, батька?- Подскочил к ним здоровенный лоб в красной рубахе.
- Ты сынок не кипятися, лекарь он, а энто его помощница.
Кий не стал дожидаться разрешения. Тут же бросился перед женщиной на колени и провёл беглый осмотр. Растерявшийся от такой наглости будущий папаша и не подумал ему помешать. А когда всё же собрался, то Кий уже принял командование на себя.
- Кто в доме-то рожает?- Угрюмо спросил он.
- Дык все и рожают.
- Баня есть?
- А как же ей не быть?- Пожал плечами детина.
- Так, ты, папаша, взял её, да в баню неси. Да не ты. Я же ясно сказал папаша, а не папашин папаша.
- Слушай, а ты не больно-то для лекаря молодой?- Подозрительно спросил вдруг детина, впервые о чём-то задумавшись.
- В самый раз.- Ответил Кий, подталкивая его к выходу.- Топай, топай, дитя на свет божий просится, а он тут о возрасте знахарей рассуждает. Я тебе не барышня, чтобы свой возраст скрывать, вот родит твоя красавица, тогда и потолкуем.
Топаз, конечно, прошлась с ними до бани, но там топталась на месте, не зная, что делать и с какой стороны к роженице подойти, да и зачем, собственно говоря, то же не знала. Это вам не мечом махать и от ударов отворачиваться. Вот где истинная сила.