Прутик тихо поскуливал, всё так же прильнув к лошадиной шеи.
- Что б вас....- Выругалась Топаз, прижимая свободной рукой глубокую царапину на плече. Вояка, нанёсший её, уже орал благим матом, смотря на свою отрубленную руку, что валялась с мечом под ногами, уже затаптываемая бравыми лошадьми. Его не интересовало то, каким образом она могла отделиться от его тела, если его противники не приближались к нему на расстояние удара. Боль и не понимание застилали ему глаза. Он в панике, не переставая кричать, как был верхом, так и отступал назад, пока задние ноги его коня не зависли над пустотой. К крику человеческому добавилось ещё жалобное лошадиное ржание, подхваченное эхом, и вскоре затихшее, когда пенящаяся вода приняла неразлучную парочку в свои распростёртые объятия.
И только тогда Кий отвёл взгляд от затянувшейся мгновенно бреши в стане враг.
- Топаз, ты в порядке?
- Да.- Выкрикнула девушка, тут же отправляя нового противника вслед за предыдущим.
Жеребец Алгорна неожиданно споткнулся и осел наземь, разбойник только и успел, что вовремя с него спрыгнуть, затем тот снова подскочил и понёсся уже без всадника.
- Вот собака.- Выругался Алгорн, отражая очередной удар. Такая не удача не могла вывести бывалого разбойника из строя или хотя бы заставить его растеряться.
Топаз только позавидовала Алгорну, она и сама бы лучше спешилась, чтоб легче срабатывала быстрота реакции и лошадь не сковывала движения, но бросить Прутика одного она не могла. Девушка попыталась верхом прорваться сквозь поредевшие ряды противника. Но не тут-то было. Добрая половина атакующих увязалась за ней. Но, несмотря на всё это, ей уже почти удалось прорваться вперёд, но тут она увидела такое, отчего ей пришлось резко осадить лошадь.
- О, нет.
Слёзы непрошенными гостями хлынули из глаз. Тёмная тень взметнулась где-то в выси над головой, но Топаз даже не взглянула в её сторону, не обращая должного внимания.
- Гелео.
В разгаре схватки, она совсем забыла о Гелео. И теперь....
Парда лежала, завалившись на бок, со вспоротым животом, видимо в последнем своём прыжке она так и не сумела достать враг. Она тяжело дышала, глаза не видящим взором уставились в пустоту перед собой.
Кий проследил за взглядом девушки, у Алгорна же совершенно не было на это времени, его теснили сразу со всех сторон.
- Топаз, нет.- Закричал Кий, видя, что девушка теряет свой единственный шанс на спасение.- Уходи, немедленно. Спасайся. Я сам....
Но Топаз не могла бросить ту, кому доверяла больше чем самой себе. Она уже направила лошадь к большой кошке. Спрыгивая с неё, она стянула за собой и Прутика. Лишь на мгновение опустившись рядом с пардой, она провела по пятнистой кошачьей голове и боку, возле рванной раны.
- Я с тобой, моя девочка, я тебя не брошу.
И тут же, почувствовав подступление врага, резко развернулась, держа меч на изготовке. Её искажённое злобой и ненавистью лицо, заставило наступающих противников на мгновение замешкаться, но только лишь на мгновение. А дальше уже всё пошло своим чередом.
Прутик испуганно прижался к тёплому кошачьему меху, ощущая всем телом, каким неровным и сбивчивым стало у неё сердцебиение.
Кию тем временем отчасти с помощью магии, отчасти с помощью меча, удалось наконец-то разбить трёх нападающих на него врагов. Он взглянул на Алгорна, который по-прежнему оставался без средства передвижения, тяжело дышал и вообще едва держался на ногах.
- Помирать так с музыкой.- Громко выкрикнул Кий, сотрясая мечом воздух и направляя коня в сторону друга.
- И за бравое дело, бок о бок с друзьями.- Поддержал его Алгорн, продолжая рубиться с противником.
- Алгорн, седло.- Выкрикнул Кий на ходу.
Разбойнику не надо было повторять дважды. Как только лекарь поравнялся с ним, он крепко уцепился за луку его седла, вскочив одной ногой в заблаговременно освобождённое стремя. Так они и поскакали в сторону Топаз, на полном скаку врезавшись в окруживших её разбойников.
Алгорн сразу спрыгнул на землю, да и Кий не замедлил спешиться.
Так они и стояли теперь, с обнажённым оружием в руках, вокруг поверженного тела пятнистой кошки и маленького мальчишки сироты, прижавшегося к её меховому боку. Спина к спине они встретили наступающего врага, готовые дорого продать свои жизни.
- Почему вы не уехали?- Срывающимся голосом произнесла Топаз.- Ведь у вас была возможность, когда они ринулись на меня. Им ведь нужна только я, живая или мёртвая, не знаю.
- За кого ты нас принимаешь, Топаз?- Тихо произнёс Кий, качая головой.- Мы друзей не предаём и не продаём.
- Вот-вот.- Согласился Алгорн.- А уж тем более, когда на повестке дня не дружба, а любовь....- Он взмахнул мечом и сделал выпад вперёд.
Они все прекрасно понимали, что близится конец их жизней. Но на самом пороге смерти страшно было разве что только маленькому Прутику. Алгорну же, Топаз и Кию нечего и некогда было бояться, ведь для того чтобы испытывать страх надо бездействовать, а к людям с оружием в руках, ему приблизиться как-то в голову не приходило.
- Ох, и понравилась же ты этим скотам, Топаз.- Во все свои тридцать два зуба улыбался Кий.
- Да уж, старалась, как могла.- Поддакнула Топаз, получая очередную царапину, и пуская очередной удар вскользь.
Когда из прорези в скалах попёрла новая орда наёмников, Топаз только тихо застонала, прекрасно понимая, что именно это означает, а означало это в первую очередь неминуемую гибель.
- Приплыли. Ну, вот и конец наш. Прощайте ребята, было очень приятно с вами работать. Топаз, я тебя честно люблю всем сердцем, несмотря на всех тех многочисленных баб, что тебе пришлось возле меня наблюдать, да ты и сама всё знаешь. Кий, ты не такой уж плохой малый и лекарь к тому же отменный.- Закончил своё прощание Алгорн.
- Ну, уж спасибо на добром слове, только вот помирать мне ещё как-то рановато.- Улыбаясь, ответил тот, не прекращая орудовать свой секирой, а заодно и подколдовывая помаленьку.
- Что, собираешься бросить нас и улететь на своей секире? Что ж, оно так и вернее будет.
- Где ты глупостей таких понабрался, что я ведьма тебе или Скотий бог какой, летать чтобы.- Фыркнул Кий.
- Ну, как знаешь.- Огрызнулся Алгорн и принялся причитать дальше.- Прутик, боле же всех мне тебя жаль, неповинное ты не в чём дитя. Так что с тобой я просто прощаюсь, жаль, что всё так вышло, и ты оказался с нами в такой трагический момент.
Мальчик тихо всхлипнул и ещё больше сжался в комок. А затем и неожиданно для всех завыл в полный голос.
Топаз на мгновение даже застыла в растерянности.
- Ну, вот, ребёнка напугал, доволен?- Вырвалась у неё.- Не боися, Прутик, выдержим, и не такое выдерживали.
- Не обольщай ребёнка зря.
- Шёл бы ты, Алгорн, со своими напутственными речами на тот свет. Если нам сейчас суждено умереть, то мы и без речей прекрасно помрём, молченько.
- Похоже, если нам и придётся умереть, то не в коем случае не от клинков противника, разве что от клыков и когтей.- Тихо промолвил Кий, но услышали его все.
Вначале никто не видел особого смысла в этих его словах, да особо и не искали. Суть поняли только тогда, когда отовсюду начали спрыгивать огромные горные львы, при громогласном рёве, из пасти показывались многообещающие клыки размером в десять-пятнадцать сантиметров. Белоснежные шкуры сияли на солнце, у самцов росла чуть заметная грива на голове и холке, хвост венчала своеобразная кисточка, своей сменяющейся растительностью напоминающая стрелу.
Они быстро разделались с атакующими воинами, так что Алгорн, Топаз и Кий быстренько остались без работы, в растерянности опустив своё оружие. Преследовать врага львы не стали, а с интересом и любопытством повернулись к небольшой группке людей, изредка поглядывая на затихающую парду. Одним осмотром дело не обошлось и они медленно, не теряя, однако, достоинства, направились к людям.