- Осталось совсем немного.- По-деловому ответствовал Кий.- Ещё бы сегодня, какую копеечку сробить и можно было бы хоть завтра в путь.
- Отлично. Значит, пустимся в путь послезавтра, что, в общем-то, тоже не плохо.- Выдохнула Топаз, поднимаясь.- Кстати, Кий, большое спасибо, теперь уже совсем ничего не болит.
- Не за что.- Кивнул довольный лекарь.
В дверь настойчиво постучали.
- Скажите, милостивый господин, - спросил детский голосок,- а образованная госпожа у вас? Там один господин велит, чтобы ему письмо кто-либо написал, сам-то он грамоте не обучен.
- Ступай, малыш, я сейчас спущусь.- Крикнула через дверь Топаз, величественно взмахнув рукой.
И её словам ответил лёгкий удаляющийся топоток детских ножек.
- Во как,- Топаз наставительно выставила вперёд указательный палец,- образованная госпожа. Не думала, что когда-нибудь дорасту до таких вершин.
Топаз улыбнулась и ловко выскользнула за дверь.
- Будь осторожна.- Крикнул ей вдогонку Кий.
- Я всегда осторожна.- Послышался ответ.
Кий и Алгорн в очередной раз переглянулись, и в унисон покачали головами.
- Нет, не будет.
Приоткрытая Топаз дверь медленно распахнулась по инерции, за её порогом вяло мялся неприметный человечек, что был выставлен Кием за порог ещё пару часов назад.
- А вот и моя работа.- Улыбнулся Алгорн, довольный, что мужик не только не ушёл, но и столько прождал, а это значит, что он и его деньги вернёт, что так опрометчиво вверил ему Кий, ещё и свою горсть присыплет.- Заходи, братец.
- А может всё-таки и удастся завтра выехать.- Задумчиво пробормотал Кий, уже выходя.
Незаметный мужичок проскользнул мимо.
Глава 13 Засада.
Ехать верхом было значительнее проще, чем идти. Хозяин постоялого двора очень упрашивал их задержаться ещё ненадолго, но лишнего времени у них не было. К тому же было совершенно очевидно, что на этот постоялый двор ещё долгое время будут идти люди за решением своих проблем, а не найдя оного, будут топить своё горе и не расторопность в выпивке того самого заведения, куда собственно и явились. А где выпивка, там и закуска. Так что, хозяину ещё долгое время не придётся сводить концы с концами. А в следующий раз, коли, они будут в здешних краях, хозяин милостиво просил заглянуть их и к нему на огонёк, а там могёт они до чего и договорятся.
Эх, хорошо всё-таки, когда солнце светит ярко, греет нежно и это всё несмотря на укорачивающийся день. Тишь да благодать! Хотя, не совсем. Какая-то неосязаемая угроза чувствовалась в воздухе. Всё было слишком хорошо, для того чтобы быть правдой. А люди умные, как правило, вместо того, чтобы расслабиться и, как говорится, получать удовольствие, начинают подозревать какой-то подвох и усиленно его выискивать. Всё именно так было и в данном конкретном случае. Уже почти неделя прошла с тех пор как Ариман и Морана являли им свой лучезарный лик, а более ничего не происходило. Вокруг было слишком тихо, для того чтобы быть правдой, хотя и очень бы хотелось в это верить.
- Что-то как-то слишком тихо.- Топаз ничего не могла с собой поделать и, несмотря на ясную солнечную погоду, поёжилась.
- Да, похоже на затишье перед бурей.- Согласился Алгорн.
Кий, как и бывало в большинстве случаях прежде, промолчал, только неопределённо пожал плечами.
- Не нравится мне всё это.- Продолжал Алгорн.
- А кому нравится?- Тихо вторила ему Топаз.
- Вечер, как вечер, чему тут не нравиться? Вот только посмотрите,- Кий приподнялся на стременах,- там вдалеке, не пожар ли?
- Дыма много.- Алгорн тоже завис на стременах.
- Да чего там глядеть, пожар.- Топаз не стала даже, и приподниматься, хлестнула кобылу по крупу и галопом понеслась в сторону клубящегося чёрного дыма
Но на полдороге их перехватил медведь, массивный такой, бурый. Да-да, самый настоящий медведь в полном смысле этого слова. Он стоял на задних лапах и, усердно перебирая передними, яростно ревел. Алгорн тут же, недолго думая, схватился за лук, с мечом идти на такую махину ему почему-то не захотелось, а вот если попасть зверюге в глаз..., да, с такого расстояния это бесспорно возможно.
- Алгорн, стой.- Выкрикнула Топаз, увидев его манипуляции.- Он не желает нам зла, вероятно, иначе бы давно напал.
- А это что, по-твоему, не нападение?
- Нет, ты только взгляни на Гелео.
Кошка стояла спокойная, с интересом разглядывала лесного хищника, и стучала хвостом по пятнистым бокам. В её горле не было даже и зародыша рыка. Кому-то непосвящённому, коими и являлись в данный момент Топаз и её спутники, это показалось бы очень удивительно. Так они и думали на самом деле.
- Почему она так спокойна? Это на неё не похоже.- Спросил Алгорн, подозрительно хмурясь.
- А я по чём знаю?- Пожала плечами девушка.
- Но ты же её извечная подруга и хозяйка. Не я же ей молоко с кухни таскаю.- Съехидничал бывший разбойник.
- Она не чувствует угрозы. Вы что не видите?- Вмешался в их разговор Кий.- На нас не нападают, нас предупреждают.
- Но о чём?- Воскликнул Алгорн.
- Кони.- Вдруг невпопад заявила Топаз.
- При чём тут кони?- Растерялся разбойник.
- Они спокойны.
- Ну, и что?
- Вообще-то насколько я знаю, они несколько побаиваются всякого рода хищников.- Огрызнулась Топаз.
- И то верно.
- Странно. Странно всё это.- Топаз почесала макушку.
Медведь на какое-то время опустился на все четыре конечности, но стоило ближайшему из коней переступить с ноги на ногу, как он снова оказался на двух задних и продолжил реветь.
- Не нравится мне всё это.- Завёл свою старую песню Алгорн.
- Что ж ему от нас надо и как его объехать?- Поинтересовалась у друзей Топаз, а заодно и у себя самой.
- Может, напрямую его об этом и спросить?- Посоветовал Кий.
- Ты что сдурел?- Скривился в презрительной гримасе Алгорн.- С медведями разговаривать.
- А я думаю, что может нам стоит объехать его сразу со всех сторон. Нас же ведь трое, а, учитывая Гелео, четверо, так что за всеми четверыми авось, думаю, не поспеет.- Ох уж, эта наша многострадальная вера в "авось".- Нападать он на нас вроде как не намерен, а уж если всё ж таки решится, то у Алгорна уже несколько минут, как руки чешутся. Вот мы ему этот зуд и снимем в профилактических целях, чтобы сия чесотка не стала вдруг заразной.
На том и порешили, а раз порешили, то так и сделали. Вот только уговориться, кто, куда поскачет, от чего-то забыли. Оттого и, громко гикнув, дружно скаканули в одну и ту же сторону, пытаясь обойти медведя справа. Никто из них, за исключением разве что Кия и не заметил, как медведь, пытаясь скрыть скупую звериную улыбку, покачал мохнатой головой. Да и Кий, с секунду подумав, принял всё увиденное за игру воображения, и списал всё на сумерки и скорость, с которой он нёсся.
Несмотря на глупую, не удавшуюся попытку разделиться, медведя они всё же обошли. Он остался где-то позади, топоча ногами и грозно рыча. Медведь, похоже, ожидал всё что угодно, но не такое развёртывание событий и тем более не такое столпотворение. Они втроём неслись, как угорелые, весело смеясь. Гелео не отставала. Ещё в самом начале, когда их общие траектории сошлись, они все чуть не поврезались друг в друга и чудом не повылетали из сёдел. Такая глупость могла сойти за шутку. И отчего-то им так хотелось веселиться, смеяться и улюлюкать. Но, к сожалению, подобного настроения им хватило ненадолго, как раз на то время, что им понадобилась для того, чтобы доехать до места ожидаемого пожара.
Тут уж им стало не до смеха и не до шуток, впору было плакать во весь голос и рвать на себе волосы. Конечно, им и раньше приходилось видеть подобные пепелища, но то уже было потом, когда враг полностью отсутствовал, поспешно удалившись после своих злодеяний, когда раненые изувеченные жители были полностью мертвы, когда город или деревня полностью умерли, окончательно и бесповоротно, и уже ничего нельзя было сделать для их спасения или возрождения.