Топаз же смело гребла вперёд, из последних сил противостоя сопротивляющейся стихии. Но вот когда силы стали её понемногу оставлять, непрошенная волна подхватила её и повлекла вперёд, свободно несся и позволяя самой выбирать направление.
- Не бойся, пока мы живы, вода не зальёт твои глаза, нос и уши. А живы мы будем всегда, пока будет существовать сама жизнь, земля, природа.
Топаз аж вся завертелась, пытаясь разглядеть того, кто так явственно произнёс эти слова, прежде чем поняла, что они прозвучали у неё в голове, ранее услышанные и забытые, но сохранённые в памяти. Ну, а раз это память, то повспоминать можно и в более подходящей для этого обстановке и Топаз с ещё большим рвением заработала всеми четырьмя конечностями. Если честно, то она и сама до конца не понимала, куда так спешно плывёт и зачем, просто что-то звало её, что-то близкое и очень знакомое, но почему-то забытое, оттесненное вероятно стеною времени. Плыть стало намного легче, благодаря таинственно вынырнувшей испод неё волне, да и значительно быстрее.
Вот она уже смогла рассмотреть какое-то странное рыжее пятно, до которого оставалось рукой подать. Неужели это к нему она так сильно стремилась? Сама себе удивилась девушка. К какой-то дармовой меховой шапочке, что, распластав по воде свои пушинки, безжизненно маячила впереди рыжей шкуркой? Рыжей шкуркой? В памяти мелькнуло что-то знакомое. Похоже, где-то ей уже приходилось видеть и эту рыжую шкурку и непонятные, из-за такого расстояния и мельтешения морских брызг, разводы на ней. Вот рыжее пятно скрылось из виду, накрытое очередной волной, и откуда-то, словно испод толщи воды, раздалось знакомое жалобное мяуканье. Топаз, затаив дыхание, но, не прекращая при этом катиться на морской волне, смотрела как вода несколько опала, и над водой, слабо шевелясь, замаячила рыжая конечность. Что? Лапа?
- Кровопийца.- Ошеломлённо прошептала девушка.
- Кровопийца.- Закричала она уже во весь голос, на который только была способна в тот момент.
Мужчины на берегу, уже изрядно промокшие, совершая периодические забеги в воду и вылазки из неё, вглядывались вдаль. Полностью не расслышав, что именно она прокричала, они поняли только, что что-то про кровь.
- Кий, мы не можем оставаться просто так на берегу. Ты слышал, она кричала что-то про кровь, вероятно, на неё что-то напало.
- Смотри, дурень влюблённый.- Кий снова указал рукой, только на этот раз в сторону пятнистой кошки.- Как думаешь, почему Гелео осталась на берегу, а не прыгнула за ней в воду? Потому что боится воды? Но эта не так, ты и сам это прекрасно знаешь.
- Тогда почему же, просвети не грамотного?- Зло огрызнулся Алгорн.
- Вероятно потому, что не хотела ей мешать.- Пожал плечами Кий.
Топаз только успела увидеть, как рыжая кошачья лапка встрепенулась в последний раз над линией воды и медленно ушла под неё. Ахнув, девушка вдохнула в лёгкие побольше воздуха и поднырнула под воду. Рыжий, распушившийся в воде комок плавно опустился на её подставленные руки. И Топаз мгновенно вынырнула на поверхность. Загадочная волна по-прежнему поддерживала её и не давала пойти ко дну.
- Таинственный благодетель солёного моря, помоги. Я теряю драгоценные секунды времени. Не дай умереть моему первому другу. Спаси его. Донеси до берега в мановение ока.
Честно говоря, Топаз и сама не очень-то верила, что эти её слова, хоть как-то помогут свершиться чуду и окажут какое-то воздействие на разбушевавшуюся стихию. Но, значит, она ошибалась. Так как, ещё толком не договорив, она уже почувствовала, как волна подхватила её и понесла с невероятной скоростью, на которую только была способна и которую развивала разве что в девятый вал.
Топаз прижала Кровопийцу к груди и солёные брызги моря тот час же смешались с солёными каплями её слёз.
Самое удивительное, что волна держала её словно в колыбели, не позволяя свалиться не в одну из сторон или провалиться внутрь себя.
- Что за хрень?- Растерянно выкрикнул Алгорн свою коронную фразу, когда Топаз показалась на гребне волны.
И, не сговариваясь, они вдвоём кинулись навстречу девушке, снова увязнув в воде по пояс.
- Топаз.
- Топаз.
Топаз же неуклюже, но всё же словно из седла, соскочила с волны и оказалась по колено в воде.
Алгорна и Кия, в своём беспокойстве выскочивших дальше в море, окатило водой и, вместе с обратной волной, чуть не смыло дальше в море.
- Вот и верь после этого людям.- Смачно сплюнул бывший разбойник, наконец-то покрепче устанавливаясь на своих двоих и выбираясь на берег.
Кий только замахал из стороны в сторону своей пышной шевелюрой, осыпая всех конфетти из морских брызг.
Топаз между тем, не обращая на них внимания, поклонилась морю.
- Спасибо, Хозяин Моря, благодарствую и остаюсь в долгу.
- Нет, ты уже помогаешь только одним своим существованием. За что мы не можем не ответить тебе взаимностью. Если в жизни твоей настанет серьёзная нужда, и тебе будет угрожать настоящая опасность, если поблизости будет не болото, не лужа, а достойный водоём, хоть маломальский крошечный прудик, бросайся в сей омут с головой. Помоги нам, Топаз. Спаси наш мир.
Топаз кивнула, оставляя воспоминания до лучших времён.
- Кий, помоги, спаси его.- Она опустилась на колени перед распятым телом кота.
Кий опустился рядом, профессиональным взглядом окинув рыжий комок шерсти, что облепил костлявое кошачье тельце. Несколько верных движений руки и из кошачьего рта тоненькой струйкой потекла солёная морская вода. Кот зафыркал и бессильно замотал головой из стороны в сторону.
- Жить будет.- Констатировал Кий очевидный факт, поднимаясь.
- Совсем девка сдурела.- Прокомментировал всё увиденное Алгорн.- Уже котов со всей округи тащит и даже из моря. Жизнью своей драгоценной рискует и ради чего? А Кий? Будто у нашего личного колдуна на всех сил хватит. А вдруг на нас нападут?
Топаз бережно подняла кота на руки и прижала к груди, с вызовом взглянув в глаза Алгорну.
- Кровопийца, друг мой, самый первый мой друг.
Алгорн свёл брови на переносице, для стороннего человека это зрелище выглядело несколько комично, ведь мало кто из людей считал настоящим другом даже собаку, а не то, что кота. Хотя люди очень часто ошибаются и этот случай далеко не исключение.
Гелео нависла над плечом Топаз, тычась носом в рыжий насквозь промокший мех.
- Гелео, это Кровопийца, мой самый первый и самый старый друг. В своё время он спас меня, но нам пришлось разлучиться. Кровопийца, это Гелео моя подруга.
Выслушав такую исповедь Гелео, от избытка чувств, лизнула вымокшую спинку шершавым языком.
Кий принёс из седельной сумки два одеяла и накинул на Топаз, одно сзади, укрывая спину девушки, второе спереди, аккуратно прикрыв кота.
Девушка благодарно улыбнулась и, обведя всех взглядом, тихо произнесла.
- Видно придётся нам всё-таки здесь заночевать. Но не думаю, что на этот раз я проснусь более мокрой, чем сейчас.- Она улыбнулась морю.- К тому же я поняла, что возле моря мне нечего бояться. Там живут не враги, а мои друзья. Они спасли нас с Кровопийцей, не дали утонуть. И, Кий,- она повернулась к молодому мужчине,- спасибо тебе, Кий.
Ночь прошла спокойно, по крайней мере, мокрее, чем была, Топаз и, правда, не стала. Одежда её снова сушилась на разбросанных по берегу камнях, сама же она спала под одеялом, свернувшись калачиком рядом с Кровопийцей, не смея отпускать от себя старого друга, Гелео и всенепременно Кием и Алгорном.
С этого дня в их полку прибыло, отряд их пополнился ещё одним полноценным членом команды, который вначале ехал у Топаз на руках, а оправившись, всё чаще в седельной сумке, свесив передние лапки и положив на них мордочку.