Утром, не свет, не заря, они наконец-то отправились в дорогу. Кони ступали бодро и уверенно, хорошо отдохнувшие, ровно, как и их хозяева.
- К вечеру к речке подъедем. Искупаемся?- Спросил Кий.
- Искупаемся.- В тон ему ответила Топаз и припустила вперёд резвую кобылку.- Там и заночуем, если, конечно, раньше в сосульки не превратимся.
Кровопийца в сумке жалобно мяукнул.
- Прости.
Кий улыбнулся, покачал головой и пустил своих лошадей вскачь, догоняя озорную спутницу, маленький серенький ослик же теперь был привязан к луке седла Топаз.
Вечер прошёл именно так, как они и задумали. Они искупались, поужинали и завалились спать, весело болтая, пока не уснули.
Ночью же их навестил какой-то неприятель, хорошо, что магический контур Кий устанавливал постоянно и на славу. Пробраться к их костерку недруг не сумел, лишь только лошади беспокойно заржали и стали вставать на дыбы, рвя мордами привязь, Кровопийца жалобно мяукал, Гелео истошно шипела.
Открыв глаза, Топаз и Кий мгновенно отметили все эти изменения, но это ещё было не всё. Вода, вышедшая из речушки, обступила их со всех сторон, не давая им полностью или частично разглядеть своего врага, что угрожал им по ту сторону, теперь уже водной глади, но в то же время она не давала недругу подкрасться к Топаз и её друзьям, то и дело, обдавая его своей ледяной водой и отбрасывая в сторону.
- Что это, Кий?
- Вероятно, твои заступники.- Прокричал он в ответ, перекрывая шум взбесившейся речки.
Огонь протестующе пошипел, пошипел, да и потух, накрывая двоих людей и без того почерневшей темнотой. Хотя Топаз и могла видеть в темноте почти как кошка, всё же темнота и брызги в комплекте не способствовали зрительному процессу. Вода бушевала, наверное, в течение получаса, или часа, или двух, но только когда она опала, вокруг уже не было никаких признаков врага, только размытая земля вокруг возвышающегося пятачка, на котором стояла опешившая Топаз и вся её честная компания. И люди, и кошки и даже лошади с ослом сбились в плотную кучу, прижавшись боками, друг к другу и зачарованно наблюдая за бушующей стихией вокруг, опасаясь как бы она не передумала и не перекинула свою злобу и на них тоже. Они продолжали так стоять и тогда, когда всё уже заметно стихло.
- Ты можешь рассчитывать на нашу помощь и поддержку.- Пронеслось то ли у Топаз в голове, то ли это было слышимо и для всех остальных.
Все застыли в оцепенение, пока Кровопийца громко не чихнул и не стал отфыркиваться от брызг воды. Он был не пардой, а самым обычным котом, оттого и воду не больно-то жаловал. Тогда уже и лошади и люди пришли в движение. При чём, если первые отошли в сторонку и стали с помощью осенней пожухлой травки успокаивать разгулявшиеся нервы, то вторые искали успокоение, прежде всего, в общении.
- Кий, ты это слышал?- Спросила девушка, доставая из сумки запасную рубаху и вытирая ею дрожащего кота.
- Что именно?
- Голос, что обещал помощь и поддержку?
- Думаю, те слова предназначались только тебе, оттого я и не был в состоянии их услышать.
Топаз кивнула.
- Кий, что же такое я должна совершить в своей жизни, что мне помогают и боги, и водяной народ?
- Не знаю, но раз над тобой висит благословение богов, значит, это что-то от чего зависит всё живое.- Лекарь осматривал их маленький лагерь на предмет повреждений, в частности, протрусил промокшие сумки, протёр сёдла от грязи, вырыл зарывшийся в грязевую жижу котелок. Убедившись же, что всё на месте и имеет более или менее подобающий вид, он наконец-то взглянул и на Топаз.
- Что-то такое мне уже говорил Хозяин Моря. Он просил меня о помощи. Но как я могу помочь им всем, если не знаю даже что мне делать?- Усомнилась в своих способностях Топаз.
- Помнишь, что тебе сказал голос бога, верь и сверши предначертанное. Тебе не надо задумываться над тем что-то ты должна делать и что ты делаешь, надо просто двигаться вперёд и именно тогда ты всё сделаешь правильно, пусть даже методом проб и ошибок.
- Но это легче сказать, чем сделать.- Печально вздохнула девушка.
- А кто тебе сказал, что будет легко?
- Никто.
- И я о том же. Светает уже.- Кий взглянул на небо.- Ты спать ещё хочешь?
- Хочу, но не буду.
- Ясно. Тогда давай перекусим и в путь. Ты как?
- Я, за.
- Тогда поехали.- И Кий стал выкладывать съестное из несколько подмокших сумок.
Разводить затухший костёр не стали, несмотря на жуткий холод, тем более что одежда на них была, если не мокрой, то частично сырой, всё равно минут через двадцать надо было выходить.
Глава 19 Чернотравная куща.
Войдя уже в знакомый городок, они решили остановиться на уже обжитом ими постоялом дворе, некогда называвшемся "Пристанище усталого путника", где Топаз собиралась заодно и старый долг вернуть. Теперь же, при входе в него гордо висела новая красочная вывеска. На ней значилось уже иное название "Кошка против быка".
На всю вывеску красовался чёрный разъярённый бык, налитые кровью глаза, расширенные ноздри и большое кольцо между ними, были его особыми приметами, но был он тут не один. Здесь же присутствовала и его необычная противница, шмыгающая между его копыт ловкая пушистая кошка, с желтоватой, почти как у цыплёнка, шёрсткой, ничем не примечательная, она поражала глаз разве что своим горделивым спокойствием. Какие бы не делались ставки, какого бы героя не ждал народ, но она словно бы уже заранее знала, кто именно выйдет из этого поединка победителем.
Картинка была выполнена в ярких тонах, на заднем фоне был нарисован народ, с любопытством взиравший на борьбу двух неравных сил, рты раскрыты в ободряющём рёве, руки, взметнувшиеся вверх, горящие глаза. Было очевидно, что и сам художник был очевидцем тех самых событий, послуживших столь срочному переименованию сего заведения, столь красочно и реалистично был составлен рисунок.
- В твою честь, Топаз.- Улыбнулся Кий, кивнув на вывеску.- Так значит ты у нас теперь знаменитость? Может, и скидки нам дадут, это бы не помешало.
- Ага, догонят и ещё разок дадут.- Буркнула девушка, спешиваясь.
Оставив лошадей у коновязи, на попечительство мальчишек, они направились к входу.
Зал прошёлся по ним безразличными взглядами и вернулся к прерванным беседам и выпивке.
- Бык это я, чес слово. Хозяйка, подтверди.- Выкрикнул из-за мужских спин грубый голос.
Хозяйка безразлично кивнула.
Узнав этот бойкий мужской голос, Топаз улыбнулась и покачала головой.
- Видали?- Гордо выпятил грудь вперёд мужик, подскакивая на месте и задействовав всё своё тело в демонстрации собственной мускулатуры, что выглядела весьма плачевно, не один год уже покрываясь многослойным жиром, и это было очевидно для всех, кроме разве что самого её обладателя. И тут он увидел Топаз, сразу как-то сник, но ту же приободрился и указал на неё своей мощной дланью.- А вон и кошка, вот она, смотрите, чес слово. Хозяйка, подтверди.
На этот раз хозяйка кивнула уже с большим воодушевлением.
Все присутствующие с большим интересом уставились на вновь прибывших.
- Вот хрен.- Выругалась Топаз и попыталась, как можно не заметнее и быстрее, выскользнуть за дверь, но не тут-то было. Этот бугай уже завладел её рукой.
Девушка возмущённо взглянула на их сплетённые руки, на толстое улыбающееся лицо, на сложившего на груди руки ухмыляющегося Кия и всё это вкупе окончательно вывело её из себя.
Она сделал шаг в сторону здоровяка, ловко изогнулась, вывернув ему запястье, а за ним и остальную руку, заставив его вскрикнуть от боли. Затем дёрнула его на себя, поднырнув под грузное тело, и едва успела отскочить в сторону, как оно самое, то есть это грузное тело, с глухим шмяканьем опустилось на грязный пол у её ног, всколыхнувшись своими излишками под полой распахнувшейся рубашки.