Со всех сторон раздались ободряющие возгласы и частые аплодисменты, порождённые уверенными хлопками Кия. Теперь-то уже все сразу поверили, что бык и кошка, изображённые на вывески у входа, на самом деле почтили своим присутствием вышеупомянутый постоялый двор.
Мужик медленно поднимался с пола, потирая всё разом ушибленное тело, как одно единое место.
- Чегой-то ты? Я же так, по-дружески.- Обиженно пробормотал он.
- Предупреждать надо.- Грубо ответила Топаз, осматривая свою одежду на предмет повреждений. Затем с недовольством взглянула на пожирающих её глазами посетителей.- Чего уставились? Жрите уже.
Люди на постоялом дворе решили, что не стоит искушать судьбу, ведь кто знает, чем может закончиться противостояние разъярённой кошке, и одновременно приступили к прерванной трапезе или выпивке, изредка всё же прохаживаясь по девушке любопытными взглядами.
Итак, гомон на постоянном дворе возобновился.
- Да я же не со зла.- Оправдывался между тем здоровяк.
- А ты чего за меня не вступился, трус?- Накинулась Топаз на Кия.
- Посчитал, что ты здесь и сама справишься в два счёта, и, как видишь, не ошибся.- Улыбнулся лекарь.
- Заступнички.- Пробормотала девушка и пошла искать свободное место за столом.
Делом это было не лёгким, постоялый двор был забит и приезжими и местным людом в связи со сменой названия сего заведения. Топаз, как значится, успела как раз вовремя к открытию, что являлось в некотором смысле и в её честь. Но, несмотря на отсутствие пустых мест, для девушки они почему-то непременно находились, так как ей то и дело предлагали присесть то там, то здесь. Но она ответила согласием, только тогда, когда уже всем известный здоровяк предложил и ей и Кию место за своим столом.
- Так может, ты нас ещё и угостишь?- Ехидно поинтересовалась она.
- Да я бы и рад,- замялся местный бык,- да вот только в карманах пусто,- он похлопал себя по карманам и, в подтверждение его слов, там не разу не брякнуло даже самой мелкой монетой.
- Не дрейфь, мужик, мы и сами себя угостим.- Успокоил его Кий.
- А меня?- Тут же заискивающе спросил тот.
- А не много ли чести?- Поинтересовалась Топаз.
Мужик сразу поник головой.
- Хотя разочек, пожалуй, угостим.- Сжалился Кий, треснув его по плечу.
Мужик сразу разулыбался во весь свой щербатый рот.
- А где тот малый, что стал меж нами камнем преткновения?- Поинтересовался он, приникая губами к заветной кружке.
- У дедушки гостит.- Невозмутимо ответила Топаз, уплетая ужин за обе щёки.
- Ааа, нашёлся-таки, значит, всё же родственник?- Промямлил тот.
- Нашёлся.- Подтвердил Кий, улыбаясь.
- Оно и, слава богу, я ведь тоже не зверь какой, с одной стороны и жаль мальца, а с другой, воровство оно тоже, однакоть, не одобряется.
- Да и мы же тебя тоже понимаем, почтенный.- Произнёс Кий.
- Так значит мир между нами, али перемирие?- Поинтересовался здоровяк.
- Мир, коли ты не против.- Безразлично пожала плечами Топаз.
- Дак я ж ведь и не против, тем паче помню, как ты за меня ещё и вступилась, красавица. Ты ж мне урок тогда преподала, а жена его потом дома закрепила, колотушкой,- он машинально почесал макушку, которая, на самом деле, вероятно, давно уже не болела,- за то, что с бабой дрался, во-первых, и что перед народом осрамился, во-вторых. Коли берёшься за дело, говорит, так доводи его до конца. Как, говорит, мне теперь бабам-соседкам в глаза-то смотреть? Скажуть, мол, на чужую бабу руку поднял, то и на меня знать могёшь. Но тогда я, конечно, знатно посрамился, до сих пор в шутах у односельчан хожу. Обложался, одним словом, по первое число. Ну, а ты, девка, в ратном деле хороша, ох, как хороша.
- В гибкости и быстроте.- Поправила его Топаз, не отрываясь от пищи.
- Что?
- В гибкости и быстроте, говорю, хороша, а ратное дело мне всегда с трудом давалось.- Пояснила Топаз для особо туполобых.
- Ой, не страши ты так, как представлю шобы було, коли бы ты, ещё и в ратном деле мастерицей была, если это, по-твоему, ещё не мастерство.
Топаз только пожала плечами. И бык, не дождавшись поддержания разговора, продолжил его сам.
- Благо твоей гибкости и быстроты моей жене не хватает, а то бы крышка бы мне была совсем с её-то габаритами. А она ведь у меня баба гром, боле меня ещё в добрых раза два, як долбнет сковородой, так потом неделю в башке свербит, и шишка добрый месяц не сходит. Так ведь это ж я ещё иной раз и уворачиваюсь, а с твоей гибкостью и быстротой щас, знай бы, меня поминали.- Он до дна осушил свой бокал и с надеждой взглянул на Кий.
Тот, вначале сам себе обещавший оставаться непреклонным, вновь не удержался и, сдавшись, поманил рукой молоденькую девчонку с доверчивой улыбкой на устах и в чистом фартучке.
Кружки снова были полны, и настроение резко улучшилось, я имею в виду, безусловно, настроение здоровяка, так как Топаз и Кий и до того-то не очень злоупотреблявшие, после перебора в прошлой гостеприимной деревне больше не только не злоупотребляли, но и вовсе не употребляли. Так что в данный момент кружки их, в отличие от их говорливого соседа, были наполнены простым яблочным соком.
Бык приник к своей кружке, после чего с облегчением выдохнул.
- Если домой приду, надравшись, непременно расхвалю красоту своей родной супруги, ну разве это не красоты столь выраженная полнота и неуклюжесть. А что, по-моему, в самый раз, по крайней мере, точно по мне.- Он весело улыбнулся, снова приникая к заветной кружке.
Кий и Топаз переглянулись и дружно засмеялись.
Из городка вышли на утро, путь ведь предстоял не близкий, а к старичку-лесовичку хотелось попасть, как можно скорее. Прутик в какой-то мере был членом их команды, и потому потеряв одного, они неосознанно хотели вернуть в свои ряды другого, пусть совсем ещё ребёнка, который скорее даже мешает, чем приносит пользу. Но ведь Прутик был с ними, когда ещё был жив Алгорн, а для них, и в большей степени для Топаз, это что-то, да значило.
- Скоро будем у лесовичка Прутика забирать.
Старичок-лесовичок. Так они прозвали гостеприимного лесного хозяина, не зная толком, кем именно он на самом деле является, они и звали его просто-напросто старичком-лесовичком.
- Да, несколько дней осталось.- Подтвердила Топаз.
- Скорее бы.
- Да, скорее бы.- Согласилась девушка.- Как думаешь, у него там всё нормально? Мы отдали его так быстро, сами решив, что для него лучше. Не ошиблись ли?
- Не бойся, дед его не обидит. У него всё хорошо, иначе я бы почувствовал.
Они остановились на ночлег, а буквально уже через пару дней вошли в знакомый лес. Проведя ночь посреди леса, они на утро обнаружили возле защитного барьера испепелённый труп оборотня. Лошади хоть и были слегка взбудоражены, но вели себя относительно спокойно, то есть более нечисти поблизости не наблюдалось. Обгорелый, и при жизни-то не больно симпатичный, труп, перебил аппетит и Кию и Топаз, да и лошади горели желанием поскорее отсюда убраться, несмотря на относительное спокойствие. И только Гелео и Кровопийца от отсутствия аппетита не страдали, уплетая за обе щеки какое-то кровавое месиво, что парда принесла с охоты. Кем именно оно было при жизни, Кий и Топаз так и не догадались, бросая на него лишь брезгливые взгляды.
- Поехали лучше дальше, там, у лесовика и покушаем.- Предложил Кий.
Топаз согласно кивнула и, бросив прощальный взгляд на чёрную тушку, стала усаживать пищащего Кровопийцу снова в седельную сумку. Кий как обычно привязал узду свободной лошади к луке своего седла, а ослика к седлу Топаз.
Они взобрались на лошадей. Похоже, вскорости им предстояла встреча с их юным другом, оттого и настроение у обоих было просто замечательное.