- Нет, потому как там люди, а ты ведь их хотела встретить перво-наперво. Верно?
Топаз обернулась и увидела невдалеке с любопытством наблюдавших за ними троих мужиков.
- Как думаешь, они не опасны?
- По-моему, самые обычные селяне.
- Тогда пошли к ним.
- Пошли.
И они стали спускаться в очередной овраг, ведя лошадей в поводу. Гелео невозмутимо трусила рядом. Она давно уже научилась относиться к людям безразлично, по крайней мере, до тех пор, пока они её не трогали или не представляли опасности лично для неё самой или для тех, кого она считала друзьями.
- Добрый день, люди добрые.
Мужики настороженно кивнули.
- Простите, но вы, не укажете ли нам дорогу?- Улыбаясь, приветливо спросил Кий.
Люди ответили ему подобным радушием, растянув губы в приветливых улыбках, при чём один из них произнёс.
- Конечно, господа, поможем, чем сможем. Вот только видим, вы устали с дороги и голодны....
Кий и Топаз переглянулись. Пройдя несколько шагов и ведя за собой послушных лошадей, они, конечно же, не очень-то и устали, а вот по поводу голода, так их бедные желудки, действительно уже какое-то время подавали некоторые признаки жизни своим недовольным урчанием. Предложение же отведать не похлёбку, сваренную на костре, а нормальную человеческую пищу, приготовленную в печи и умелыми руками.... Кто бы от такого отказался бы?
- ..., а наша деревушка находится за этими деревьями. Коли вы согласны, так милости просим к нашему скромному столу, та дыть, как говорится.
Кий и Топаз благодарно кивнули и послушно последовали за своими проводниками.
Деревушка и правда оказалась не более чем деревушкой. С пяток, другой покосившихся домишек, небольшие огородики вокруг, скудное мычание в таких же неухоженных хлевах.
И чем же живут вот такие не притязательные люди?
Стрибог трухнул своими кудрями, и на лицо Топаз опустилась многоконечная влага. Девушка согнула руку в локте и поставила ладонь стремившемуся в неё угодить осадку. На руку тут же опустились несколько крохотных, ещё по-детски неуверенных снежинок. Опустились и тут же растаяли, поддавшись давлению круговорота воды в природе.
- Первый снег выпал, Кий.- Почему-то шёпотом сказала Топаз.
Лекарь тоже подставил руку навстречу снегу.
- Редкий, ещё совсем неуверенный.- Улыбнулся Кий.
- Первый.- Вторила ему Топаз.
Их душевные порывы были прерваны подходом к какому-то дому, внешним видом своим ни чем не отличающимся от всех остальных. Но для ведущих всё же, по-видимому, были какие-то свои ориентиры, ведомым же было всё равно куда ступать, лишь бы приняли душевно, да накормили, как обещали.
- Ставляйте лошадей тут, за ними присмотрять, а сами ступайте вовнутрь.
Кий почему-то обречённо взглянул на спутницу, потом на мужика и кивнул в сторону покосившейся двери.
- Туды, тудыть. Ага, оно самое.- Добавил мужик, когда лекарь уже вошёл в избу, и дверь за ним захлопнулась с резким стуком.
Здесь их встретила неопрятного вида толстая баба, что принялась сразу же выкладывать на стол все свои съестные припасы.
Что-то как-то слишком рьяно и без лишних вопросов принимают тут незваных гостей, словно их тут только и ждали.
Кий недовольно нахмурился. Топаз не отставала от него.
- А скажи-ка, милая хозяюшка, одна ли ты в этом доме живёшь-поживаешь, толи с кем-то?
Женщина на мгновение притихла, затем, не почувствовав угрозы, словоохотливо заговорила.
- Одна, мил человек, не дали боги мне дитятко. Вот и приходиться одной-одинёшенькой век коротать.
Топаз с сомнением окинула подозрительным взглядом её пышные формы, живот, бёдра и грудь.
За этими своими чисто женскими наблюдениями, она не успела заметить того, что заметил Кий.
Стоило женщине, безостановочно болтая всякую чепуху, отойти к печи, как лекарь нагнулся к спутнице и прошептал.
- Она лжёт, в этом доме живут дети.
Он не успел ответить на немой вопрос в глазах девушки и досказать свою мысль до конца.
- Ну, что это вы притихли, дорогие мои?- Спросила женщина, возвращаясь к столу.- Вы кушайте-кушайте.
Кий потянулся уже было к ложке, но Топаз успела перехватить его руку под столом и крепко сжать её.
- Спасибо, мы не голодны.- Натянуто улыбнулась она.
Кий недоумевающее воззрился на честное лицо улыбающейся девушки, затем на тарелку перед собой, благоухающую аппетитными запахами.
- Вот те раз?- Взмахнула руками женщина.- А как же вы так? Я думала..., мне сказали....- Произнесла она, совсем растерявшись.- Подождите, мои милые, я сейчас вернусь.
Она накинула на плечи потрёпанную жизнью шубку и, неуверенно оглянувшись, выскользнула за дверь.
Кий тут же взмахнул рукой над полными тарелками. Присутствие чего-то не съедобного ощущалось столь явственно, что он не мог понять, как же сразу этого не почувствовал.
- Делаем ноги, Топаз.- Он схватил девушку за руку и потянул к двери.
Топаз послушно тянулась за ним продолжением его же тела.
Но дверь оказалась не выходом из их положения, за ней шёпотом вели какой-то совет.
Кий развернулся и потянул девушку к единственному после двери выходу, к окну. По пути он откинул полог возле печи, открывая девушке вид множества детских вещей.
- Я заметил, как она сюда детские валенки "незаметно" швырнула.
Топаз понимающе кивнула. Сама она почувствовала детских запах сразу же, как только вошла в эту дверь, да и гостеприимная хозяйка по внешнему виду, казалась ей женщиной не раз рожавшей. Вот только почему она соврала?
Детей же, по-видимому, увели из этого дома сразу перед их приходом. Для того чтобы.... А для чего, собственно говоря, их увели? Кто бы знал? Но кто-то, и этот кто-то был сейчас за дверью, знал это с определённой точностью. Вот только спросить его об этом у них язык как-то не поворачивался.
- Стоять? Куда?
Кий и Топаз обернулись, но ненадолго. Кий тут же вытолкнул девушку в окно. Что ж, грубо, но неизбежно. Она сильно царапнула щеку о мёрзлую землю, покрытую тонюсеньким слоем редких снежинок. Кий выпрыгнул следом, подхватил её за руку и бросился туда, где, как он помнил, они оставили лошадей.
На покрытой первым снегом земле осталось лишь множество тёмных следов и не ровный след от неловкого приземления Топаз.
Мужики, что заскочили в дом перед самым их оттуда "уходом", уже проскочили всё помещение и повыскакивали из окон и дверей. Теперь они безжалостно топтали робкие попытки снежинок найти хоть временное пристанище на этой грешной земле. По всему было видно, что они не любили, когда с ними прощаются по-английски. Или они ожидали от этой встречи чего-то большего?
Топаз то и дело скользила на таявшем под ногами снежке, но пока Кию кое-как удавалось удерживать её в более-менее вертикальном положение.
Откуда-то вынырнула Гелео и присоединилась к их массовому забегу до нужного сарая, под аккомпанементы множества криков и грубых голосов.
Волей богов лошади оказались не расседланными, но сытно поевшими, по крайней мере, всё именно так выглядело на первый взгляд. В любом случае, передвигались они как-то неуверенно и неуклюже.
- Нам не уйти от них на такой скорости.- Выкрикнула Топаз, оглядываясь.
Тем временем сзади уже образовалась целая погоня, мужики и бабы, кто верхом, а кто и по-прежнему пешком, устремились им вслед. Правда они и сами двигались несколько вяло, словно понимая, что преследуемые от них не куда не денутся, а вот вред причинить могут и огромный, потому связываться с ними деревенскому люду как-то не очень хотелось.
- Но попытаться стоит.- Ответил Кий, силясь перекричать ветер, что свистел в ушах.
Снежинки как-то незаметно превратились в льдинки, ещё недавно такие ласковые, теперь они стали колючими иголочками, что полосовали открытые всем ветрам лица.