Когда подъёмник остановился, Флагстад, не выходя на площадку распределителя, кивнул на одну из дверей, объяснив, что Руна встретят, а сам набрал новый код и произнёс название другого уровня, которое Этингер уже не расслышал, потому что как раз вошёл в небольшой бокс за указанной дверью. Это был шлюз сканирования. Шагнув на выделенное подсветкой место, Рун замер в ожидании, пока система считывала генетические маркеры, идентифицировала его личность, проверяла тело на наличие незарегистрированных имплантов и собирала данные о физическом состоянии. На выходе из этого шлюза Этингера, как и обещал Флагстад, встретили и препроводили в следующий, где выдали рабочий костюм с минимальным набором функций: терморегуляция, мониторинг жизнедеятельности, передатчик местоположения. Пока Рун переодевался, его данные внесли в базу и закрепили за ним камеру хранения.
Оформление шло до того быстро, что Этингер не успел опомниться, как уже сидел в переговорной и отвечал на вопросы местной трудовой анкеты, подозрительно напоминавшей тест на вшивость. За следующий час он успел ознакомиться с положением об информационной безопасности, подписался под признанием за «Эйдженс-корп» исключительного права на продукты интеллектуального труда сотрудников научного центра, прочёл свод правил поведения в рабочих зонах, устав корпорации и ещё несколько документов из той же серии.
С тяжёлой головой и растущим вместе с усталостью раздражением Рун наконец-то покинул отсек службы безопасности. Следуя полученным указаниям, он спустился на лифте до девятого уровня, где его уже поджидал Флагстад.
— Поздравляю с зачислением в штат «Миллениума», — проговорил он, пожимая руку новоиспечённому сотруднику, и обернулся к стоявшему рядом пожилому мужчине. — Знакомьтесь.
— Клод Венсан. Лаборант, — старик, стиснув протянутую ладонь сухими узловатыми пальцами, бодро встряхнул её. Рун подивился силе, скрывавшейся в этом хрупком худощавом теле, и назвал своё имя.
— Месье Венсан покажет вам комплекс, — объяснил Флагстад, после чего откланялся.
Лаборант проводил его взглядом и повернулся к Руну.
— Что ж, пойдёмте, — сказал он, приглашающе махнув рукой.
Они вышли из распределителя в коридор, срезанной трубой уходивший влево и вправо. За противоположной стеной, сделанной из ударопрочного стекла, застыл океан. Освещение станции выхватывало из тёмно-зелёного марева прозрачные силуэты медуз, невесомо скользящих в воде.
— Вы родом с севера? — спросил Клод и тут же пояснил: — Этингер — что-то скандинавское.
— Мой отец из Швеции. Мать — англичанка. А я… я успел много где пожить.
— У нас бывали раньше? Во Франции я имею в виду.
— Четвёртый год живу в Орлеане, — улыбнулся Рун.
— О! — Венсан посмотрел с любопытством. — Так вы наверняка parlez francais?
— Oui, bien sûr.
Старик выглядел очень довольным.
— У вас отличное произношение.
Они миновали несколько секций коридора. Когда проходили первую переборку, Клод обратил внимание спутника на кольцевой блок со сложным механизмом лепесткового затвора и показал, как активировать его вручную, на случай если в центральной системе блокировки случится сбой. Три стальных «лепестка» выскользнули из пазов на внутренней поверхности кольца и вращательным движением сомкнулись в центре, перекрыв коридор.
— В ваш Ассистент уже закачали коды активации? — спросил Венсан, когда они продолжили путь.
— Нет, — Рун немного замешкался с ответом, решив пока не говорить, что обходится вообще без импланта.
— Странно. Советую вам поскорее разобраться с этим. Не будете же вы запоминать их все.
Этингер сдержанно кивнул, посматривая на изредка проплывающих за стеклом рыб. Именно это он и собирался сделать — запомнить все коды, едва ему их выдадут.
Клод остановился у ответвления трубы, перекрытого уже знакомой гермодверью.
— Здесь рабочая зона отдела физики и механики. Дальше — биоинженерный комплекс.
Отперев дверь, лаборант оглянулся на Руна.
— Добро пожаловать.
В сравнении с безлюдным коридором внешнего периметра здесь было оживлённо. Многие из работников центра, проходившие мимо Этингера с его провожатым, приветливо кивали Венсану.
— Вы знаете стольких людей, — отметил Рун.
— Просто очень давно здесь работаю, — старик улыбнулся, и его взгляд стал задумчивым.
Пару минут шли в молчании. Миновали четыре двери с не поддающейся расшифровке аббревиатурой. Венсан не уделил им внимания, и Этингер предположил, что это были технические и подсобные помещения.