Подруга никак не хотела успокаиваться, а ошарашенные взгляды парней и вовсе огорчали. Похоже, я совсем плохо выгляжу.
- Милая, ну все-все, - первым нашелся Клаус, улыбнувшись, он за плечи оттянул подругу от меня.
От слез у нее распух нос, Мэй подала ей салфетку, чтобы та привела себя в порядок.
- Тали, чтоб тебя... не вздумай так больше делать! - выдавил из себя Берч, стиснув меня в объятиях, Клаус никогда не отличался молчаливостью, но сейчас даже ему было сложно подобрать слова.
Джейсон, конечно, был не так радушен в приеме, но хотя бы улыбался мне.
- Насколько нужно быть вредной, чтобы выжить у темных? - шутил он.
- Еще больше, - выдохнула я.
- Куда же еще больше-то?!
- Рид - козел, даже не позвал нас с собой. Вообще ни слова не сказал! - возмутился Клаус и сел рядом на кушетку.
- И слава Смерти, что вас там не было, - от этой мысли меня передернуло.
Повисло неловкое молчание, видимо, они хотели спросить о том, что со мной было, но не решались. Я заметила кольцо на руке у будущего Советника.
- Вы поженились?! Когда?! Без меня?! - воскликнула я.
- Ну мы же... не знали... - выдавила из себя подруга виновато.
- Ого, поздравляю! - я обняла сначала Клауса. - Джо, иди сюда, я тебя тоже обниму. Надеюсь, вы мне подарите свадебную фотографию?
- Так, мистер Берч, уйдите! - в этих нотках я уже узнала прежнюю Джоан Эклз или теперь уже Берч. - Кстати, я тут тебе кое-что из одежды принесла.
- Откуда они у тебя? - поразилась я, не помня, когда последний раз видела эту желтую кофту.
- В нашей комнате в Академии, - тяжело вздохнула Джо. - Я так и не решилась передать вещи твоим родителям…
Я все время старалась улыбаться, но они продолжали вести себя так, словно мы прощаемся, а не наоборот.
- Я отлучусь на пару минут, переоденусь? Вы же не уйдете?
Улизнув снова в душевую, я надела джинсы и кофту с длинными рукавами. И когда вернулась, друзья о чем-то тихо говорили, а затем замолчали, с испугом разглядывали меня. В одежде лазарета не было видно всей худобы и шрамов, которые еще остались. И на этот раз даже Клаус не смог улыбнуться.
- Как-нибудь потом расскажу, - ответила я на их немой вопрос. - Главное ведь, что я сейчас здесь, да?
- Я до сих пор не могу поверить, что ты жива, - вырвалось у Джоан, у которой снова заблестели глаза.
- Прибереги слезы для другого случая, хорошо? - я обняла подругу. - Это же радостный момент! Я жива, и с вами тоже все хорошо. Все это время я не переставала думать о вас. Знаешь, сколько раз я видела во сне день нашего знакомства с тобой?
- Думаю, знакомство со мной и Милтоном ты не так часто вспоминала, - рассмеялся Клаус, а вместе с ним и Джейсон.
- Это не лучшие воспоминания в моей жизни, - парировала я. - Как только меня выпишут отсюда, нам нужно будет собраться всем вместе! - улыбнулась я, а затем перевела суровый взгляд на Джея. - Если кое-кто не будет больше таким засранцем.
- Я почти исправился!
- Почти?!
- Ой, Тали, ну ты как ребенок, нашла кому верить. - рассмеялся Клаус, а затем обнял меня на прощание. - Как же мы скучали по тебе!
Они ушли так же внезапно, как и пришли. Джоан и Милтона ждало дежурство, а Клауса - служба. Мэй все это время стояла в стороне, а когда Джей уходил, обменялась с ним многозначительным взглядом и немного покраснела. Похоже, у этих двоих тоже роман.
- Спасибо, что привела их.
- Ерунда какая! - она вздохнула и посмотрела на меня. - Кстати, через час тебя ждут в кабинете Верховного Хранителя.
Поговорить вчера с Абрамсом не удалось, а двух других соправителей я еще не видела. И честно говоря, не знала, что вообще ждать от них.
Среди строгих серых коридоров Штаба я в своей бесформенной желтой кофте казалось чужой. Несколько раз натыкалась на удивленные взгляды пробегавших мимо хранителей, а когда на меня подняла глаза бессменный секретарь Верховного Хранителя, у нее из рук полетели на пол бумаги.
- Леди, неужели это правда вы? – охнула строгого вида пожилая женщина, поправляя очки, словно не веря своим глазам.
- Здравствуйте, миссис Майлз, - устало улыбнулась я в ответ. – Я тоже рада вас видеть…
- Я до последнего верила, что вы не могли сгинуть вот так, бесследно. Такая храбрая девочка, я знала, что темным не удастся пробиться к вашему сердцу и душе!
Мне хотелось сказать, что им почти это удалось, но заметив, как блеснули слезинки в глазах миссис Майлз, я ограничилась словами простой благодарности.
- Я могу войти?
- Да, конечно, дорогая, они уже давно ждут тебя…
Тяжело вздохнув, я кивнула и пошла вперед.