Однажды сын, третьеклассник Миша, подойдя к столу отца, огорченно сказал:
— Папа, ты и подполковник, и ученый, и статьи пишешь, и поделки мастеришь. Я так не смогу.
Евгений Георгиевич удивленно посмотрел на Мишу, прижал к себе и проговорил:
— Не расстраивайся, сын, человек может все, если захочет. Правда?
— Наверное, папа.
Ежегодно 26 июня Евгений Георгиевич приезжает в Мамонтовку, на то место, где двадцать лет назад совершил подвиг. Многое здесь изменилось. Появились новые поколения людей, но память о подвиге жива. Он не был яркой вспышкой, на короткое время осветившей фигуру заурядного человека, он был предопределен всей его предшествующей жизнью.
ЛИЦОМ К ЛИЦУ
— Сосед, а, сосед! На кого загляделся?
Иван Федорович повернулся на зов:
— А, Семен. Сын с семьей купаться пошли.
— Васятка приехал! Ты подумай, не слыхал.
Дед Семен, стуча суковатой палкой по пыльной земле, приблизился к забору, за которым стоял Шапцев и глядел вслед сыну, снохе, двум внукам.
— Не узрю сослепа. Что за компания? Больно много людей, — приложив ладонь к высохшим бровям, напрягал голосовые связки дед Семен.
— Сам, сама да двое огольцов — вот и вся компания, — не без гордости ответил Иван Федорович.
— Скажи пожалуйста. Семьянин, стало быть. Васятка, в отца. И когда успел! Кажись, вчера без портков ползал. Как время скачет! Галопом.
— Время, Семен, ни дорог, ни горючего не просит. Летит себе. Сам диву даюсь, вроде бы недавно за мою штанину держался, чтобы не упасть, а уже — тридцать. И сам — четвертый.
— Он у тебя хваткий. — Дед Семен присел на скамейку: — Выходи, Иван, потолкуем.
Иван Федорович Шапцев неохотно присел на край доски, потому что ждали дела — собирался до возвращения сына убрать в сарай высохшую траву. Но от деда Семена просто так не уйдешь. Ему все расскажи, доложи. Правда, Ивану Федоровичу и самому хотелось поговорить о Василии — о любимом сыне. Он его гордость. «Ладно, немного потолкуем», — уговорил себя Иван Федорович.
— Васятку-то я несколько лет не видел, — вздохнул дед Семен, — он тогда не был женатый… Слышь, Иван, а молодая-то откуда?
— Из Москвы, — твердо ответил Шапцев.
— Вот как? — удивился дед Семен. — Из самой Москвы. Наши девки, стало быть, не подошли.
Иван Федорович, не дожидаясь его новых вопросов, продолжал:
— Ездил Василий работать в пионерский лагерь, политотдел посылал, там и познакомился с Любой. Вернулись — поженились. Она тоже в милиции, лейтенант. Детки пошли, Андрею уже четыре года, Саше — два.
— Во-от оно как вышло! — протянул дед Семен. — Значит, и она в милиции. И Васятка там?
— А то где же? Окончил Высшую школу милиции. Отбудет отпуск — и на службу.
— Высшую? Стало быть, выше не бывает. Скажи, куда забрался! На самую верхотуру.
— Почему не бывает? — со знанием дела говорил Иван Федорович. — Есть Академия МВД, на руководителей в ней учатся, так что Василию путь ни в коем случае не закрыт.
— Ладно. Лучше скажи, сколько звездочек дали? На какую должность поставлен? — не унимался дед Семен.
— Лейтенант. Оперуполномоченный уголовного розыска, — по-военному отчеканил Иван Федорович.
— На злодеев, значит, нацелился. И не боится. Кажись, уже наскакивали на него. По радио передавали. И еще сказали, орден за смелость получил. Ты тогда не поверил. Помнишь?
— Было, было, — подтвердил Иван Федорович.
Дед Семен почесал затылок:
— На глазах парень созрел. Скажу тебе, Иван, от рождения он у тебя бесстрашный. Вспомни, был маленьким, а на лошади скакал верхом. Подрос — на велосипеде стал гонять так, что смотреть на него страшно. А этот случай. И смех и грех. Ребята хотели отнять у него кнут, и ты знаешь что удумал: обвязался кнутом и бултых в крапиву. Поди возьми.
— Много было с ним приключений, — подтвердил Иван Федорович. — Думаю, от любознательности. Василий, ты же знаешь, без дела не сидел. Даже сейчас, в отпуске, каждую минуту ищет приложение рукам. Трудолюбивый, что говорить. Да-а. В школьниках ходил, а картошку сажал, за коровой ухаживал, теленка растил. А в каникулы? То на сенокосе, то на уборочной. Целыми днями там. Словом, не гнушался трудом.