Северус мгновенно растерял всю свою вспыльчивость и, поджав губы, с грустью посмотрел на отца.
― Ты же знаешь, что я и рад бы, но не могу, ― тихо ответил он и с мрачным выражением лица спрыгнул с бортика в бассейн, с головой уйдя под воду.
Слушая их разговор, Шарлотта молча поднялась со своего шезлонга, сходила домой и вернулась с большой тетрадью в руках. Открыв тетрадь на нужной странице, она принялась объяснять отцу смысл вычислений, написанных таким же, как и у брата мелким убористым почерком.
― А как тебе это все пришло в голову? ― потрясенно спросил Тобиас, осмысляя вычисления и находя их чуть ли не гениальными в своей простоте.
― Только не ругайся, пожалуйста, ― смущенно ответила Шарлотта. Она деланно небрежно откинула на спину мешающие длинные волосы, ― я хочу уменьшить нос. Может, Северусу и идет такое украшение, но меня мой нос раздражает, ― Шарлотта искоса посмотрела на брата, который уже несколько минут изучал ее записи, забрав у отца тетрадь. В ответ на ее высказывание он только бросил на нее насмешливый взгляд и снова углубился в чтение.
― Не вижу в твоем носе ничего страшного, ― чуть улыбнулся Тобиас, ― и считаю, что только ты обладаешь правом распоряжаться собственным телом. Тебе в нем жить, ― произнес он, не обращая внимания на то, как сын возмущенно фыркнул. Северус мгновенно вспомнил, как в детстве отец внушал ему, что размер носа далеко не главное в жизни и то, что нужно любить себя таким, какой ты есть.
― Ты уже проводила на ком-нибудь опыты? ― спросил Северус. Судя по его виду, он горел желанием немедленно попробовать выполнить задумку сестры. ― Мне нравится ход твоих мыслей, но вот тут, ― он ткнул в строку, где были обрисованы движения палочкой в процессе трансформации внешности, ― в этом месте, я бы сделал несколько проще. Во всяком случае можно попробовать сделать оба варианта и потом, если получится, применить вычисления не только для носа.
― Ну да, ― обрадовалась Шарлотта. Ей было невероятно приятно осознавать, что она сделала что-то, что вызывало восхищение у папы и брата, ― вот только все равно это сложно. В третьем этапе вычисления требуют точных данных изменяемого объекта…
― Это как раз не сложно, ― успокоил ее Тобиас. ― Имея основную формулу, подставить личные данные не составляет труда, особенно для опытного волшебника.
Так, с головой погрузившись в разработки, Шарлотта незаметно для себя нашла новое увлечение. К удивлению и гордости Тобиаса, его дочери на удивление легко удавалось мысленно представить все вычисления, действия и последующие за ними результаты. Про себя он решил, что за оставшийся до окончания школы год он обязан убедить дочь поступить в академию колдомедиков.
Впрочем, большого труда это не составило. Не видя для себя особых перспектив в театре и танцах, Шарлотта легко согласилась на академию, и ровно через год на той же лужайке возле бассейна семья отмечала ее окончание школы и последующее зачисление на первый курс.
На праздник были приглашены все друзья и коллеги, во многом успевшие стать Снейпам роднее любых родственников. Медея, уже несколько месяцев носящая фамилию Моррисон, к бесконечной радости Эйлин пришла под руку с Джеромом, вся увешанная ограничителями магии.
Все ее беды с бывшим мужем отчасти были от того, что Медея никак не могла выносить ребенка. Узнав от Эйлин о конфликте магии, она поняла причину собственной проблемы и теперь, надев ограничители магии, была бесконечно счастлива, предвкушая, что скоро станет матерью.
А вот Северус, напротив, вместо веселья предпочел весь вечер просидеть в плетеном кресле, беседуя с отцом о делах в недавно открытой второй клинике и рассказывая ему о том, как прошел год в школе. Общение в блокноте никогда не могло заменить полноценного, живого разговора.
― Единственное, в чем я уверен, ― не стесняясь эмоций, жаловался он Тобиасу, ― так это в том, что Поттер — полная посредственность. Он непроходимо туп, и ничего необычного, кроме избалованности, я в нем не вижу. Ему все на блюдечке дано, а он и этого не замечает за собственным раздутым самомнением! Наверняка и победа Гриффиндора для него была честной и справедливой.
Северус поморщился, прогоняя мысли об окончании учебного года, когда директор так низко присудил кубок школы факультету Минервы.
― Обидно, конечно, ― поддержал его Тобиас. Он не особо понимал, почему его сын уделяет этому кубку внимание, если всем и так известно, насколько Слизерин превосходит Гриффиндор по всем пунктам, но сочувствовал, видя его досаду. ― Как твоя нога, кстати?
Северус приподнял вверх ногу, показывая, что его явно ничего не беспокоит.
― Видел бы ты, как все удивились, когда после рождества я внезапно перестал хромать, ― ехидно произнес Северус, ― я все списал на Рождественское чудо.
― В таком случае ты сын Санта Клауса, ― усмехнулся Тобиас.
Он с раздражением вспомнил, как, не имея возможности отлучиться из школы до самых рождественских каникул, Северус жил с болью в ноге. Раны, нанесенные трехголовой собакой, по непонятным причинам заживали крайне медленно. Какими бы заклинаниями Северус не пользовался, его нога по-прежнему болела и кровила при каждом удобном случае. На утро после рождества, когда он наконец соизволил все рассказать и показать отцу рану, Тобиас едва удержался, чтобы не отругать его. Схватив сына за руку, он мгновенно трансгрессировал в клинику и лично провел небольшую операцию, удалив из ноги изрядное количество зараженной слюной плоти.
― В следующий раз, если что-то случится, сразу активируй портал, ― наставительно произнес Тобиас. ― Плевать на детей и школу твою, мне важно, чтобы ты был здоров. Понял?
Северус, конечно же, понял. Откинувшись на спинку плетеного кресла, он смотрел, как мама что-то увлеченно рассказывает Медее, и внутренне молился о том, чтобы Темный Лорд никогда не возродился и ему бы никогда не пришлось объяснять, почему на его левом предплечье внезапно появилась метка.
Словно прочитав его мысли, Тобиас скользнул взглядом по чистому левому предплечью сына и, взъерошив волосы на его голове, взяв за руку, потянул в сторону смеющейся компании волшебников.
― Сейчас праздник, ― наставительно произнес он. ― Позволь себе радоваться за сестру и быть в буквальном смысле вдали от проблем. Ты это заслужил.
Кивнув, Северус едва заметно улыбнулся. Как никогда он осознал, что отец прав, и поспешил прислушаться к тому, над чем же так смеются их гости.
========== Глава 10. До Рождества ==========
Едва поезд с большинством учеников скрылся за поворотом, Северус поспешил в кабинет Дамблдора. Он чувствовал, что если останется в школе еще хотя бы на один день, то сойдет с ума. Находясь в одном замке с Поттером и его верными друзьями, оставшимися на каникулы, Северус еле сдерживался, чтобы не наслать на них порчу. Последняя выходка избранного так и вовсе стоила ему огромного штрафа за, как выразился директор: «несоблюдение мер безопасности на уроке и не осуществление должного контроля за учащимися». Впрочем, штраф Снейп считал еще не самым страшным, в отличие от того, что могло произойти с учениками. В тот день он был готов молиться любому богу за то, что у него заранее была приготовлена нужная настойка и никто из студентов не остался искалеченным после взрыва петарды в котле Гойла.
― Конечно, Северус, можете идти. Счастливого Рождества, ― сказал Дамблдор, подписывая какой-то очередной свиток с отчетом. ― Прости старику праздное любопытство, но куда ты все время исчезаешь на каникулах? Ходит масса слухов, и мне было бы очень досадно, окажись некоторые из них правдой.
― Какие, например? ― удивился Северус, стоящий уже одной ногой за дверью.
― Например, что ты занимаешься поставками некоторых нелегальных зелий, ― произнес директор, все также не отрываясь от свитков. ― Или что ты женат. Несколько выходных назад тебя видели в Лондоне в компании очень милой девушки, ― улыбнулся Дамблдор.
На последнее ему, в сущности, было почти что наплевать. Дамблдор допускал мысль, что Снейп имеет право на личную жизнь, но очень не хотел, чтобы его потенциальный двойной агент обзавелся семьей и детьми. Подобный балласт, по его мнению, был способен свести на нет все усилия по воспитанию из Северуса прекрасного бойца или даже вовсе вывести его из игры.