По мере объяснения Эйлин, Тобиас все больше мрачнел, только сейчас понимая, почему «Ген М» так и не стал широко известен и общепризнан. С момента, как Эйлин вновь получила свои силы обратно, прошло уже почти двадцать лет, но сквибы по-прежнему встречались, и лишь немногие из них знали о чудесном средстве вернуть способности, а знающие были отчего-то уверены, что им обязательно откажут.
― В конце концов, никто не запрещает тебе положить его на месяц в Медовую клинику и выпустить оттуда помолодевшим лет на двадцать. Бедняга поди и не знает, что мы с тобой наши морщины именно там и убрали, ― полушутя, полусерьезно добавила Эйлин.
Поднявшись из-за стола, она подошла к висящему на стене зеркалу и, приблизившись, критически посмотрела на свое отражение. Едва вторая клиника заработала, Эйлин была одной из первых, кто на своем примере решил продемонстрировать все ее способности. Она без страха доверила себя целителям, коих нанял ее муж, и была довольна, когда после совершенно безболезненных процедур с лица исчезли редкие морщинки, а кожа стала более молодой и упругой.
― Может, мне грудь побольше сделать? ― спросила она, поворачиваясь к Тобиасу, довольная своим отражением.
Он в ответ отрицательно качнул головой и все еще хмурый, поцеловав ее в щеку, вышел из кабинета.
― Опухоль сама себя не вырежет, ― произнес он, закрывая за собой дверь и размышляя о том, что жизнь не всегда бывает справедлива к тем, кто этого заслуживает, и отправился готовиться к операции.
***
Отложив уже изрядно потрепанный учебник, Шарлотта потянулась, разминая затекшую поясницу и нехотя слезла с кровати. Учебная неделя подошла к концу, и пора было собираться на долгожданную вечеринку. Родители Грина — одного из студентов Колдомедицинской Академии, уехали в Омаху на свадьбу родственников, и Шарлотта всю неделю предавалась мечтам о том, как, возможно, хотя бы в этот раз сможет решить свою проблему.
Взглянув в зеркало, она неуверенно улыбнулась собственному отражению и, взяв в руки тени для век, через секунду бросила их обратно в косметичку. До изменения формы носа, которое при помощи Тобиаса ей сделали еще до официального открытия второй клиники, Шарлотта списывала все свои проблемы в отношениях исключительно на внешность. Она упорно не замечала ни своих красивых глаз, ни подтянутой от ежедневно выполняемых упражнений фигуры и, глядя в зеркало, видела лишь огромный нос, ассоциировавшийся со сказочными ведьмами. Все юноши, которые хотя бы раз имели глупость оказать ей хотя бы какое-то внимание, сразу же записывались в разряд любителей поиздеваться, и никакие возражения подруг не могли убедить ее в обратном. В свои девятнадцать Шарлотта Снейп целовалась всего лишь два раза, и оба они произошли на подобных вечеринках после изрядной дозы спиртного.
А еще Шарлотта умела очень хорошо и убедительно врать, и именно благодаря этому умению об этой, как она считала, постыдной тайне не знала ни одна живая душа.
― Ты так и будешь таращиться на себя в зеркало до утра? ― спросила ее соседка по комнате, отрывая взгляд от девчачьего не-волшебного журнала. ― Жду еще двадцать минут и ухожу одна, ― сказала она. Усмехнувшись, девушка дотянулась до своей сумочки и, вынув оттуда леденец, зашуршала оберткой.
Недовольно покосившись на соседку, Шарлотта вновь достала тени и, наспех накрасив глаза, первая демонстративно вышла из комнаты. Студенты, обучавшиеся в Академии, имели возможность покидать ее по выходным, и компания, собиравшаяся пойти на вечеринку, ждала подруг возле небольшого фонтанчика у самого выхода.
― Клево выглядишь, ― бросил один из старшекурсников, окинув Шарлотту взглядом, и по-свойски положил руку ей на плечо, ― пойдем, что ли?
Услышав комплимент, Шарлотта кивнула, сделав вид, что и не ожидала иной оценки, но внутри возликовала. Обняв незнакомого парня за талию, она победно улыбнулась соседке по комнате. Остальные свидетели этой сцены заулюлюкали, посмеиваясь и тут же окрестив пару женихом и невестой, двинулись в сторону нужного дома. До коттеджа Гринов от Академии можно было дойти всего лишь за двадцать минут.
― Я, кстати, Саймон, ― представился парень, рассказывая одну из своих дежурных историй о прохождении практики в морге.
― Элис, ― неожиданно для себя представилась Шарлотта. Поскольку она была одной из самых высоких девушек на курсе, Саймон уже покорил ее тем, что был выше почти на две головы, а в сочетании с красивым лицом и уверенной походкой и вовсе заставлял Шарлотту чувствовать себя на седьмом небе от счастья. Стараясь понравиться парню, она внимательно слушала его рассказы, смеясь даже в тех местах, которые казались ей глупыми и иной раз отвратительными.
― Мой папа, кстати, владелец двух клиник, ― будто между прочим сказала Шарлотта. ― Так что мне уж точно не придется искать место практики и, думаю, он и тебе может помочь.
Саймон заинтересованно посмотрел на девушку и, ответив, что с радостью согласится на любую помощь, галантно пропустил ее в дом.
Вечеринка в доме Гринов поражала размахом. Пользуясь абсолютной вседозволенностью, Грегори Грин пригласил к себе чуть ли не всю академию. Внутри дом был расширен при помощи магии, и при входе в него Шарлотте показалось, что он мог бы вместить в себя несколько стадионов. Из огромных колонок грохотала музыка, и оставалось только гадать, как домовым эльфам, с писком носившимся под ногами беснующейся молодежи, удается удерживать в руках подносы с напитками.
― Держи, ― Саймон протянул ей стаканчик со странной зеленой жидкостью, и, послушно выпив ее залпом, Шарлотта скривилась от вкуса алкоголя. Спустя несколько минут происходящее в доме уже не казалось ей чем-то непонятным, а еще через несколько стаканов странного, но теперь уже кажущегося вкусным напитка Шарлотте было весело точно так же, как и остальным.
Она даже не поняла, как и в какой момент она оказалась в одной из многочисленных свободных комнат, и осознала себя лишь тогда, когда Саймон нагло стянул с нее любимые модные джинсы.
Стараясь оттолкнуть парня, который резко показался ей мерзким и до тошноты отвратительным, Шарлотта лишь раззадоривала его, не понимающего и не отдающего себе отчет в собственных действиях. Протрезвев окончательно, она вдруг разозлилась, почувствовав руки парня на своей груди и, сконцентрировавшись, трансгрессировала, больно ударившись ногой о шезлонг, стоящий на пляже. Ветер мгновенно прошелся по голым ногам, заставляя Шарлотту поежиться, опуститься на песок и горько заплакать от злости на себя и чертова Саймона, который делал все совершенно неправильно и не так. Удивившись внезапному исчезновению девушки, он вернулся на вечеринку и очень скоро оказался в постели с другой, более согласной и менее разборчивой студенткой.
― Опасно ходить по пляжу без штанов, ― услышала она знакомый голос за спиной и буквально не поверила своим ушам. Обернувшись, она обалдело уставилась на брата, стоящего посреди пляжа в одних черных брюках, скрестившего руки на груди. ― Можно нарваться на неприятности.
― А хоть бы и так, ― мгновенно надувшись, всхлипнула Шарлотта. Она демонстративно отвернулась и спешно вытерла ладонями слезы, размазав тушь по щекам. ― Тебя вообще тут быть не должно.
― Тебя тоже, ― просто ответил Северус. Он проворно сел рядом и прижал к себе, позволяя сестре вновь не сдерживать эмоций. ― Судя по тому, что ты в белье, надеюсь, что ничего страшного с тобой не произошло, ― произнес он. Медленно раскачиваясь, он баюкал ее так, будто Шарлотта снова стала ребенком.
― Нет, ― хлюпнула она носом. ― В этом то все и дело. Я на всегда останусь старой девой и буду как та твоя чокнутая гадалка преподша, ― она снова разрыдалась и даже не заметила, как Северус тихо рассмеялся, гладя ее волосы.
― Секс не главное в жизни, уж поверь, ― скептически произнес он. Жалея, что палочка осталась лежать под подушкой, Северус ладонью стер слезы с лица сестры. ― Главное ― любовь найти, понимаешь?