Шарлотта потупилась. Оглянувшись на небольшой фургончик, всем своим видом напоминающий машину из мультфильмов о приключениях Скуби-ду, она недоверчиво хмыкнула и решила не раздражать брата вопросами о том, почему к ней он ни разу не приходил в обычные выходные.
― А вдруг я какая-то неправильная? ― спросила она вместо этого. ― Мама говорила, что влюбилась в папу, когда ей было семнадцать, а я даже целоваться толком не умею. Мне просто противно. Это уже не первый раз, когда я так сбегаю. Мне просто становится омерзительно, понимаешь? Вот я и вру всем, что у меня все есть, а на деле… ― Шарлотта снова расплакалась, еще сильнее прижимаясь к брату.
― Глупая, ― ответил Северус, рассеянно гладя ее по спине. Глядя, как на горизонте постепенно восходит солнце, он старался донести до Шарлотты ценность любви и хотя не очень верил, что она поймет, все же искренне обрадовался, когда сестра обещала ему больше не совершать необдуманных поступков.
========== Глава 14. Сложные отношения ==========
Эйлин медленно отошла от окна, где стояла последние двадцать минут, но если бы ее спросили, что происходит на улице, она не смогла бы дать точного ответа. Прислонившись к оконной раме, она молча слушала сбивчивый рассказ сына о последних событиях в школе. А его тон, нарочито легкий и беспечный, заставлял ее переживать еще больше.
― Да это же уму непостижимо! Бардак какой-то, а не школа, ― наконец сказала она, пожалуй, чересчур громко. Северус в ответ молча пожал плечами и, откусив кусок бутерброда с сыром, вопросительно посмотрел на Эйлин. Удивляясь ее реакции, он предпочел умолчать, что уже второй год подряд школа все больше напоминает шапито, а родители некоторых учеников задумываются о переводе детей в другие учебные заведения.
― А что тебе не нравится? Все закончилось хорошо. Поттер как всегда в выигрыше и в очередной раз герой, а у меня, между прочим, очень хороший запас ингредиентов. Их столько, что хватит до конца жизни моих теоретических внуков, ― он улыбнулся, беззаботно смотря матери в глаза и искренне не понимая, отчего она так переживает. Отец, которому Северус ранее рассказывал о происходящем в школе через блокнот, и то воспринимал все гораздо спокойнее. Тобиас прекрасно знал, что сын не будет рисковать головой ради эфемерных целей, и действительно относился к новостям с долей цинизма. ― Жаль только саму тушу умыкнуть не удалось, ― посетовал Северус.
Он снова улыбнулся, вспомнив, как они вместе с Чарли спустились в Тайную комнату и собрали все, что смогли найти до входа в главную пещеру. Кожа и клыки привели их в восторг, и если Северус сразу забрал себе большую часть для зелий, то Чарли, глядя на то, что осталось, уже заранее представляла, сколько денег способны принести столь редкие ингредиенты после обработки. К огорчению Северуса, открыть массивную дверь так и не получилось. Ни одно из известных ему заклинаний не сработало, как и все уловки Чарли, которая с досадой признала, что замок поддается лишь устному паролю, отданному змееустом.
― За василиска, конечно, спасибо, ― строго произнесла Эйлин, ―, но неужели тебя действительно все это забавляет? Тот-кого-нельзя-называть практически вернулся, а ты бутерброд ешь и рассуждаешь о зельях?! ― с негодованием воскликнула она.
Обняв себя руками, Эйлин несколько раз прошлась взад-вперед по кухне и, облизнув пересохшие от волнения губы, выпила стакан воды.
― Пожалуйста, милый, сыночек мой, уволься оттуда, ― сказала она, с отчаянием смотря Северусу в глаза, но тот лишь виновато отвел взгляд.
― Ты преувеличиваешь, ― произнес он после небольшого молчания. ― Я не волнуюсь, потому что здесь не о чем волноваться. Тот-кого-нельзя—называть не вернулся. То был лишь отголосок его прошлого, и поверь, я бы точно знал, если бы это было не так.
Испугавшись, что сболтнул лишнего, Северус покосился на мать и, глядя на напряженное выражение ее лица, так и не смог угадать, о чем она думает.
― Ты говорила с Эйлис? ― спросил он, желая сменить тему. Волнуясь за сестру, Северус стал почаще просить мать поговорить с Шарлоттой по душам. Он очень беспокоился, что бесконечные комплексы могут довести ее до беды, и искренне надеялся, что Эйлин как профессионал и как мать сможет помочь ей лучше.
― Говорила, ― нервно бросила Эйлин. ― Цитирую ее ответ: «Мама, все у меня в порядке, отстань», ― что в переводе означает, что у нее конечно же все далеко не в порядке, и ты прав, но помочь человеку можно только если он сам этого хочет. В противном случае, помощь приравнивается к насилию, ― она устало прикрыла глаза и добавила: ― Неужели Чарли тоже считает, что тебе нужно оставаться в этой проклятой школе?
Северус отвернулся от матери и неслышно выругался одними губами, досадуя, что сменить тему не вышло.
― Чарли принимает меня таким, какой я есть, ― солгал он, изобразив беззаботную улыбку.
На самом деле Чарли лишь отчасти принимала его образ жизни как должное. Как и Эйлин, она очень переживала и то и дело рассказывала ему очередной хитрый план того, как можно сбежать из Англии и даже вывести темную метку. При определенном освещении и под нужным углом на его левом предплечье все еще можно было разглядеть смутные очертания татуировки, будто затаившиеся в ожидании и готовые проявиться в любой момент.
Избавляться от метки Северус не хотел, считая подобное поведение трусостью. Чарли, которая не видела в трусости ничего страшного, всегда злилась от таких аргументов, а сам разговор, как правило, заканчивался ссорой и взаимными обидами. А ссоры, к огорчению Северуса, в последний месяц случались очень уж часто. Он искренне не понимал, почему Чарли начинает злиться, когда он, еле урвав возможность побыть в Лос-Анджелесе хотя бы несколько часов, тянет ее в сторону постели. В последний раз Чарли напрочь отказалась от секса, прочитав и без того уставшему Северусу лекцию о том, что ее дом не бордель и отношения, которые ограничиваются постелью, десятиминутным приветствием и перепиской, ее категорически не устраивают. Стараясь не возмущаться, она терпеливо объясняла Снейпу то, как важно иной раз просто прогуляться вдвоем по пляжу, но он лишь морщился в ответ, говоря, что для прогулок у них будет целое лето.
Так и не видевшийся с Чарли после той стычки, Северус уже второй день своего летнего отпуска проводил в родительском доме и, судя по виду, совсем не стремился бежать к возлюбленной.
― И именно по той причине, что она тебя принимает, ты второй день ходишь по дому в пижаме, ― поддела его Эйлин. ― Если ты считаешь, что можешь спокойно жить на два дома, то ты ошибаешься.
Возмущенная безответственностью сына, сдавшегося при первых же трудностях, Эйлин попыталась достучаться до его совести. Чарли понравилась ей с самой первой встречи, показавшись очень милой девушкой. Дальнейшее знакомство только подтвердило это ощущение, и сейчас Эйлин уверенно могла назвать Чарли своей подругой. Периодически встречаясь на пляже, они любили беседовать о книгах, вкус на которые у них полностью совпадал, или просто болтать о разном. Ближе к лету Чарли в порыве откровения на свой страх и риск рассказала Эйлин историю свой жизни, и та, к ее удивлению, только обрадовалась честности. Проникнувшись к Чарли еще большей симпатией, в одном из последних разговоров именно Эйлин посоветовала ей быть несколько строже с Северусом. Зная характер сына, она догадывалась, отчего Чарли после его визитов выглядит грустной и даже несколько разочарованной.
― Я, может, по родителям соскучился, ― осклабился Северус. Он искренне не понимал, почему вместо того чтобы радоваться его присутствию, его с самого утра отчитывают, как школьника. Слушая, как его обвиняют в эгоизме и лезут в личную жизнь, Северус потихоньку начинал злиться. Ему очень не нравилось, что за его спиной Чарли делилась с Эйлин подробностями их жизни. ― В конце концов, это мое дело, ― пробурчал он, поджав губы, ― с кем мне жить и где мне жить. И да, ― ядовито произнес Северус. ― Чарли тоже просит меня уйти из школы, и я в который раз отвечаю вам обеим, что этого не будет.