Вздохнув от чувства обиды на судьбу, сумевшую таки несколько омрачить прекрасное утро, Тобиас решил принять ситуацию как должное. Волноваться, как он считал, ему действительно было не о чем, и, решив, что не хочет возвращаться на родину в одиночестве, упросил Эйлин поехать с ним в Англию. Помимо университета и больницы, Тобиас решил навестить прежнее жилье и, возможно, попрощаться уже со своим прошлым. Ностальгия по старой жизни, сопровождавшая его весь последний год особенно сильно, порой очень мешала жить настоящим.
Сама Эйлин не сильно горела желанием навещать маленький домик в Паучьем тупике. Она уже давно не чувствовала этот дом своим, и факт, что сейчас там жила Ванесса, служил тому доказательством. Тревожить вампира, в кои-то веки нашедшего себе относительно нормальное жилище, ей тоже не хотелось, и потому еще за пару недель до предполагаемого путешествия она забронировала номер в отеле.
― Не то, чтобы мне было жалко денег, ― бухтел Тобиас. — Но не думаю, что Ванесса сильно огорчится, если пару ночей ей придется провести в комнате Северуса.
― А я не горю желанием жить без электричества и горячей воды. Ванессе, возможно, это и нравится. Ей, может, вообще такие условия напоминают средневековое детство. Но я буду ночевать исключительно в отеле, ― категорично заявила Эйлин.
Чем ближе была дата поездки, тем меньше ей хотелось покидать Лос-Анджелес. Перенося даты консультаций и обзванивая клиентов, она уже заранее ежилась, вспоминая холодную и серую Англию. Скрепя сердце Тобиас согласился с ее желанием жить в отеле, но портал все же настроил на Паучий Тупик.
― Я будто в черно-белый фильм попала, ― изумленно пробормотала Эйлин, справившись с головокружением после активации портала. За двадцать лет жизни в Америке она успела позабыть английскую серость и то, как угнетающе выглядели дома, втиснутые на маленькую, некогда родную улицу.
― Да уж, ― поддержал ее Тобиас. — Я тоже, кажется, забыл, что тут совсем другой мир.
Ежась от порыва неожиданно холодного для конца июля ветра, он быстрым движением наложил на жену согревающее заклинание и, затем все же решив не изменять планам, легко постучал в дверь своего бывшего дома.
Ванесса, узнавшая от Тобиаса об их скором визите, уже несколько минут ждала под дверью. Услышав их разговор с улицы, она замерла в ожидании и, услышав стук, с улыбкой открыла дверь.
― Чай уже давно на столе, ― произнесла она с улыбкой, пропуская супругов в дом. — Очень рада, что вы тут.
― И мы рады тебя видеть, ― ласково ответила Эйлин, обнимая Ванессу и целуя ее, зардевшуюся от смущения, в обе щеки. — Мы ненадолго. Просто кто-то, ― она скосила глаза на мужа, ― отчаянно хотел попасть в родные пенаты.
Ванесса усмехнулась, как и обычно чувствуя себя в обществе Снейпов отчего-то счастливой и до невозможности живой. Чуть позже, сидя за чашкой ароматного чая, она и Эйлин вволю болтали о разных мелочах, пока Тобиас с удивлением бродил по маленьким узким комнаткам своего бывшего дома. Наслаждаясь компанией, Ванесса даже с некоторой грустью отметила, как быстро супругам пришла пора идти дальше.
― Я и забыл, какой наш дом крохотный, ― пробормотал Тобиас, идя по устланной брусчаткой серой улице, где, в отличие от Лос-Анджелеса, из земли не пробивался ни один зеленый росток.
Эйлин на его замечание лишь обняла мужа за плечи. Никогда не привязанная к этому дому, она прекрасно понимала, что чувствует муж, вновь на миг словно попавший в собственное детство, и теперь, взрослый, не представляющий, как он мог жить в таком спичечном коробке.
Добираться до больницы они тоже решили на электричке, и тут уже Эйлин, прижимаясь к плечу мужа, с улыбкой вспоминала все многочисленные прошлые поездки. Ей казалось, что если слегка прикрыть глаза, то в вагоне она увидит множество своих копий, разбросанных во времени. Вот совсем юная Эйлин, дрожа от неизвестности и кривящаяся от легкой тошноты в обнимку с таким же юным Тобиасом, покачиваясь под стук колес, мчится к новой, самостоятельной жизни. А вот она же, но чуть старше и выглядящая очень усталой. На ее коленях сидит непоседливый черноволосый мальчишка и задает вопросы о Лондоне, куда они едут за ингредиентами для очередного заказа на зелья.
А вот Эйлин уже более отдохнувшая и явно уверенная в себе. Эта миссис Снейп спешит на работу медсестрой, довольная, что тоже вносит денежный вклад в семью и полная надежд на то, что однажды они с мужем смогут поменять маленький старый домик на что-то более красивое и с жимолостью во всю стену. Эйлин, сидящая за ее спиной, о жимолости уже совершенно не думает. Сегодня вредный ученый из Кардиффа рассказал ей о беременности, и весь мир, старательно выстроенный и расписанный, вновь летит в тартарары, оставляя ей лишь неизвестность и пока еще неосознанное счастье от долгожданной дочери. Эта беременная вторым ребенком копия нравится современной Эйлин больше всех. Именно она вызывает у настоящей Эйлин больше всего эмоций, и, будь это возможно, она бы без раздумий сорвалась с места и, прижав к себе ошарашенную женщину, с радостью рассказала бы ей о том, какая чудесная жизнь ждет ее уже совсем скоро. Она бы обязательно поведала о бескрайнем океане в получасе ходьбы от нового дома и целой живой изгороди во дворе. Она бы обязательно упомянула, какими замечательными, не смотря на все огорчения, вырастут ее дети, и вытерла бы слезы, обещая, что даже в свои пятьдесят она по-прежнему будет вызывать желание у мужа. Она бы рассказала ей о том, что долголетняя учеба наконец-то закончится и дело жизни, выбранное наобум на маленькой кухне, станет любимым и сеансы будут приносить не меньшее удовольствие, чем Тобиасу его операции.
Обнимая такого настоящего и реального Тобиаса, Эйлин думала, что, представься ей шанс прожить жизнь иначе, она бы ни за что не изменила ни одного ее мгновения и с радостью вытерпела бы даже самые серые и пасмурные дни.
Заметив, что муж задремал, прислонившись к оконному стеклу, Эйлин нежно подула на его щеку, вызывая ленивую улыбку, и поцеловала в краешек губ.
― Люблю тебя, мой ворчливый ностальгирующий принц, ― тихо сказала она Тобиасу на ухо, и он, удивленный внезапным признанием, приоткрыл глаза и, улыбнувшись, поцеловал ее в ответ.
― Стоило прожить вместе тридцать три года, чтобы стать принцем, ― улыбнулся он, ласково обнимая ее и гладя, как и много лет назад.
========== Глава 16. Ребенок на один день ==========
― Это что-то невероятное, на мой взгляд, ― воскликнула Чарли. ― Покажи еще раз.
― Да это же проще простого, ― хмыкнул Северус и тут же легко приподнял одну бровь. Через секунду с лукавой ухмылкой он опустил первую и тут же изогнул вторую.
― А я за то могу в лису превращаться, а ты нет, ― сказала Чарли и, показав язык, вызвала у Северуса приступ хохота новой попыткой скопировать его фирменный взгляд, заставляющий нервничать не одно поколение учеников.
― А мне вот все равно, ― решительно произнес он, стаскивая Чарли с бортика бассейна в воду и совершенно не обращая внимания на ее протесты. ― Надо будет, хоть лисой стану, хоть сусликом.
Находясь в отпуске, Северус старался отдохнуть на весь год вперед. Отправляться в Англию вместе с родителями он решительно не хотел и предпочитал провести оставшиеся дни дома. Чарли тоже решила устроить себе отпуск и, оплатив кассиру двойную ставку, теперь нежилась на солнце рядом с Северусом. Такое ленивое времяпрепровождение им обоим очень даже нравилось. Не вылезая с уютного заднего дворика, никто из них принципиально не заводил разговоров о работе, болтая исключительно на приятные темы. Впрочем, на один день ленивые планы все же пришлось скорректировать.
Звонок в дверь, раздавшийся аккурат на второй день после отъезда родителей в Англию, заставил Северуса нахмуриться. Всей душой надеясь, что это просто очередной рекламный агент зашел под предлогом рекламы очередного пылесоса, он со вздохом вылез из бассейна и, кое-как высушив себя заклинанием, поспешил к дверям. Тем не менее он все же опоздал и, оказавшись в прихожей, увидел, что Шарлотта уже успела открыть дверь и впустить в дом Медею. Двоюродный брат в руках тети издавал восторженные звуки и тянулся играть с неравномерно постриженными и окрашенными сразу в несколько цветов волосами Шарлотты. Она, казалось, даже не замечала этого и, лишь сосредоточенно кивая, внимательно слушала Медею.