Я не смеялся над Мартиной слабостью. Только человек, выросший в страшной нищете, может так искренне радоваться простым, красивым вещам, неожиданно ставшими его собственностью, так что я просто улыбался, и радовался вместе с ней.
Путешествие прошло очень удачно, без проблем, словно судьба, наконец, устав строить козни, удалилась спать, безнадёжно махнув на нас рукой. Мы двигались в нужном направлении, избегая широких дорог и больших городов, ночуя на постоялых дворах, или в поле у костра. Марта постепенно отъелась и перестала жадно накидываться на любую пищу, попавшую в зону видимости. Правда, время от времени, она громко сожалела о том, что драконья кровь слишком быстро закончилась и при этом смотрела на меня такими жалобными глазами, что пришлось дать клятвенное обещание, обязательно сходить на охоту и принести целую гору её любимого лакомства.
Наконец, наш путь подошёл к концу. Переночевав в маленькой деревушке Ягодный Куст, мы с рассветом двинулись к развалинам часовни, рядом с которой находились Врата. Места тут были тихие, мирные, и главное почти не посещаемые людьми, вот почему, когда из-за ствола столетней сосны, нам навстречу вышел человек, я ощутил укол беспокойства.
Он был высок ростом, худ и строен, словно молодое дерево. Его голову, скрывал глухой капюшон серого плаща, на поясе висела длинная, тонкая шпага. В следующее мгновение, я узнал его и, широко улыбнувшись, дал шпоры коню. Марта из осторожности пристроилась в кильватер.
— Доброй дороги, путники, — голос незнакомца прозвучал неожиданно звонко и чисто.
— И тебе, доброго пути, Эовиль. — Я спешился и подошёл вплотную.
Капюшон опустился, и мы увидели худое, обветренное лицо, с большими, чуть раскосыми зелёными глазами. Лицо человека… нет, не человека, разумеется, а эльфа, который когда-то давно, стал моим наставником. Мы обменялись крепким рукопожатием. Эовиль не любил лишней болтовни, и потому сразу перешёл к делу.
— Ты нашёл, что искал, — утвердительно сказал он.
— Да, Книга у меня.
— Хорошо. Думаю нам надо прямо сейчас, отправится в Совет ордена.
— Как скажешь. Но… я хотел бы спросить…
— Почему старый бродяга, вышел навстречу?
— Да.
— Я почувствовал, что с тобой случилось нечто очень важное.
— Ты имеешь в виду мою находку?
— Разумеется, нет.
— Нет? Но что тогда?
Эовиль, молча, посмотрел на стоящую рядом Марту.
— Ты сделал достойный выбор ученицы, Олег, поздравляю!
— Эй, совсем нет! Ты не понял! Я привёл ученицу тебе!
Старый эльф широко улыбнулся.
— Страшно, да? Я тоже волновался в первый раз.
— Но я не готов, это нелепо!..
— Ещё раз поздравляю с выбором, мальчик. А теперь поторопимся, Совет ждёт.
— Послушай, но какой из меня наставник!
— Достаточно средний, согласен, подозреваю, что девочка начнёт очень скоро сама тебя учить…
— Прекрати. Ты даже не спросил, согласна ли она, пойти со мной?
— Зачем задавать глупый вопрос, на который сам прекрасно знаешь ответ, но если ты настаиваешь… Девочка, хочешь, чтобы Олег, стал твоим учителем?
Предательница Марта, что-то испуганно пискнула, потом закивала так интенсивно, что я испугался, что у неё оторвётся голова.
— Вот видишь… Всё, нам пора.
Эовиль повернулся, и легко пошёл к Вратам. Я посмотрел на девочку. Она стояла, опустив голову, её уши и щёки пылали.
— Сопли подбери… Господи, сколько раз повторять, что для этого существует носовой платок, прекрати утираться рукавом!.. Черт, а ведь получается, я уже давно превратился в твоего наставника, и когда только успел… Ладно, возможно теперь перестану делать глупости. Ну что уставилась, улыбнулась бы хоть раз, горе моё! Ещё шире… ещё… вот так, в самый раз. Довольна? Довольна…
Марта пялилась на меня с таким видом, словно я был целиком отлит из шоколада. По-моему, она была счастлива.