Глава 1. Первые шаги
Буря была в самом разгаре, и ее центром была как раз относительно уютная пещерка, темным провалом зияющая на отвесной стене каньона. Угольно-черные тучи клубились на небе, то и дело ночь рассекали вспышки белых молний. Урчащий бас грома сливался с громогласным стуком крупных капель дождя, которым в обилие сыпали небеса. Отвратительная погода. Огромный черный дракон, обладатель двух пар крыльев с ярко-синими перепонками, встряхнулся, сбрасывая с чешуи воду. Серо-голубые глаза недобро сверкнули во мгле, после чего раздался резкий хлопок, и хищник взмыл стрелой в небеса. Попасть под удар молнии ящер не боялся, они были ему нипочем, однако дождь и мрак все равно мешали ориентироваться в пространстве. Дракон резко ушел влево, хлестнув по воздуху длинным гибким хвостом, и взревел, смешивая грохот темных небес со своим рыком. Проснувшаяся Асия испуганно жалась к холодной стене пещеры, обхватив крупно дрожащие плечи руками, и во все глаза смотрела на едва заметный в темноте выход. И не понимала, от чего дрожит сильнее - от страха, холода или боли, все еще вонзающей клыки в лопатку. Приподнявшись, девушка побрела в сторону света, касаясь ладонью шершавых камней, кое-где покрытых мхом. Выглянув на улицу, она тут же вскрикнула и отшатнулась, запнувшись о собственную ногу и рухнув на копчик, на обледеневший мокрый камень. Пространство вокруг было незнакомо ей - покрыто снегом, кажущимся почти черным, оскалившимися огромными скалами, высокими горами на горизонте и далеким, темным морем. Она слышала и грохот огромных волн, что бились о крутые берега, и рокот рассерженных низких темных небес, и шорох наполнившейся реки внизу, и шум обильного дождя. И среди этой мелодии озлобленной дикой природы звучал особенно ярко рев. Подняв голову, Асия убрала свободной рукой, испачканной в собственной крови и грязи, мокрые от дождя волосы, тут же устремив взгляд на стремительно растущую черную точку. Она не была похожа на птицу или самолет, тем более, на легендарного героя Супермена, скорее на готового к захвату добычи дракона. Рыжая тут же застыла изваянием, чувствуя поднявшийся в душе панический ужас, смешанный с толикой восхищения. Это действительно был дракон. Угольно-черный, кажущийся частью бури, мелькающий между тучами и то и дело петляющий по карьеру, он был удивительно красив и страшен одновременно. Девушка прижалась спиной к камням, прячась от взора хищника, но подглядывать за ним не перестала, хотя боль и холод мучили ее. А зверь продолжал кружить, с шумом распахивая огромные крылья, стегая воздух хвостом, разевая зубастую пасть и поблескивая искрами зарождающегося пламени. Относительно тихие минуты продлились совсем недолго и закончились внезапно - дракон с громким ревом ушел вниз, скрывшись за горными уступами, и затих, больше не показываясь в небе. Асия выглянула наружу, но путей ухода не было - камень у входа уходил в пустоту, а падать в реку со столь огромной высоты было неприятно. Смертельно неприятно. Рассудив, что в такую погоду и с такими ранами пытаться спуститься не стоит совсем, рыжеволосая развернулась и поплелась обратно, в самую теплую комнату этой пещеры. Умостившись на шкурах, она подтянула колени к груди и обхватила их руками, только сейчас заметив, что дрожь усилилась, а по щекам градом катятся слезы. Это было не удивительно. Совсем. Девушка прекрасно понимала, в какой ужасной ситуации оказалась - в незнакомом месте, запертая в пещере неизвестно кем, в разгар непогоды, с ранами и ушибами. А еще она видела то, чего, по идее, существовать не должно. Разве что в ее больной фантазии. Уткнувшись носом в колени, Асия начала раскачиваться взад-вперед, монотонно подвывая и то и дело всхлипывая. Раскаты грома и шум дождя больше не мешали ей, но пальцы давно онемели от холода и сырости, одежда и волосы мерзко липли к телу, а рана отчего-то сильно щипала. В таком состоянии она, наверное, провела час. Час, прежде чем в проходе появилась высокая мужская тень. - А, ты уже очнулась, - насмешливо протянул низкий мужской голос. Вздрогнув и рывком прижавшись спиной к стене, девушка испуганно воззрилась на вошедшего. Мысли лихорадочно скакали в голове, словно кузнечики в маленькой коробке, а все тело била уже частая крупная дрожь. Кажется, она слышала стук собственных зубов. - Замерзла? Или боишься? - мужчина присел на корточки напротив, в метре от своей новой знакомой, и наклонил голову набок. В такой ситуации Асии было совершенно не до оценки внешности странного человека, они лишь заметила, что горящие серые глаза были слишком холодными, такими, что непогода за стенами ее пристанища казалась теплым летним солнцем. Ответить она не смогла: при попытке что-то сказать разразилась хриплым кашлем, прижав пахнущую железом руку ко рту. На губах осталась влага, кажется, то была грязь со стен и пола. Мужчина цокнул и легко достал из-под длинного мокрого плаща флягу, тут же небрежно открыв ее и протянув девушке. Схватив теплый металл с резьбой в руки, Асия припала к горлышку, жадно глотая воду. - Как тебя зовут? - дождавшись, пока рыжая вернет ему полупустую флягу, поинтересовался темноволосый. Он продолжал сидеть напротив, на безопасном расстоянии, но его хватало, чтобы даже в такой темноте неплохо видеть друг друга. - А... Асия... - хрипло прошептала девушка, прижав ладонь к больному горлу и сморщившись. Она продолжала дрожать, часто и поверх