Он больше ничего не произнес, но он заставил меня ощущать как сильно и нервно бьется его сердце, а в его глазах открыто читался вопрос: «А что еще мы должны были сделать, Риа?». Я помолчала, не зная, что на это сказать.
- Да, я против того, чтобы ты выходила на арену, - тихо произнес Норт. - Вчера я едва успел спасти тебя, успею ли сегодня – тот еще вопрос. Мне страшно, Риа, у меня дыхание перехватывает от мысли, что могу не успеть и потеряю тебя, понимаешь? И да, мы собирались нарушить договоренность, и мне плевать насколько я в этой ситуации не прав, если на кону стоит твоя жизнь. И тут ты сообщаешь… это, а лорд Эллохар подтверждает. Как и то, что на кошках ломаются все артефакты, и сталь Хаоса тебя не защитит.
То есть они там в карете не разговаривали, они проверяли информацию.
Я отняла свою руку у Норта.
Он с болью во взгляде проследил за моим жестом, и сказал:
- Я не хочу терять тебя… снова.
Мне хотелось ответить, что терять можно лишь то, что по-настоящему имел, но это было бы ложью. Он не хотел терять меня, я не хотела потерять их всех. И больно сейчас было нам обоим, мне потому, что не доверяли они, ему, потому что понял - больше не доверяю я.
- Сколько секунд ты будешь умирать на этот раз? - прямо спросил Норт.
- Минуту-полторы, - назвала я максимум.
Он сжал челюсти так, что на скулах задергались жгуты желваков, выдавая его ярость. А мне сейчас не ярость, мне сейчас поддержка очень нужна была. Просто поддержка, просто доверие… но ничего этого не было. Ничего не было, кроме четкого осознания, что я не просто совершенно одна, мне еще и помешать могут.
А что будет потом? Когда во мне не останется ничего, кроме меня самой? И я вдруг подумала, что сейчас Норт смотрит на меня с любовью, а посмотрит ли он на меня после того, как все будет кончено? И если посмотрит, что будет в его глазах?.. А имеет ли это значение? Я ведь даже не знаю, будет ли у нас это «потом»… До «потом» еще нужно было дожить, и как минимум - выйти на арену, а я уже не уверена в том, что их кровь мне это позволит. И если сдержанный Гаэр-аш сорвался, опустившись до оскорблений, что станет с Нортом и Эдвином, когда в них проснется их «наследие Мрака»?!
- Норт, - я сделала шаг к нему, вглядываясь в такой уже родной и близкий фиолетовый отсвет в его глазах, - ты меня любишь?
Я не знала будет ли его любовь правдой потом, но для того чтобы было «потом», мне нужно было чтобы он сейчас вспомнил о своей любви.
А услышала напряженное:
- Почему ты спрашиваешь?
Потому что если я не выйду на арену, я уже никогда не смогу об этом спросить. Не у кого будет спрашивать, и некому. Но Норт не ответил, просто ушел от ответа, задав напряженный вопрос… да и в целом выглядел напряженным. И я боялась, ужасно боялась того, что в критический момент, они снова поведут себя как… как истинные некроманты – и попробуют убрать меня, даже не до конца осознавая, чем будут руководствоваться. Боюсь, они уже не осознавали этого…
- Просто вопрос, - как можно более безмятежно отмахнулась я. - Так мы идем?
Мы шли, да. Из кареты уже вышли Гаэр-аш, Дан и Эдвин. Последний был мрачнее тучи, первый в принципе тоже, Дан просто казался потрясенным до глубины души, а я… я не стала ничего говорить никому из них. Я прощалась мысленно, отчетливо ощущая разрыв связи со своим ваэрра. Я прощалась с Даном, и его шутками, прощалась с надежным Эдвином, на которого всегда можно было положиться, и я прощалась с Нортом, которому не сказала и уже никогда не скажу о своих чувствах.
- Я физически не могу выпустить тебя на арену, - вдруг произнес Дастел.
Где-то я это уже слышала…
- Норт - это не ты, - тихо пояснила я. - Это наследие Мрака в тебе. Когда рядом с тобой носитель древней крови, ты становишься сильнее. Твоя кровь это знает, и старается сохранить инструмент усиления.
- Все так просто? - мрачно переспросил он.
- Все гениальное всегда просто, - едва слышно ответила ему.
- С Артаном то же самое? - мгновенно уточнил Дастел.
- Полагаю, сильнее в разы, - безразлично ответила я.
Действительно безразлично. Потому что я все понимаю, я вообще в принципе многое способна понять, но не простить. Прощать я, по словам самого же лорда Гаэр-аша была не способна, возможно – он был прав.
Восстановление связи с ваэрра я почувствовала так же, как и ее разрыв. Ощутила ярость, злость, чувство бессилия и новый порыв ярости, и все это было лишь отголоском того, что испытывал сейчас сам глава Некроса. Жуткий спектр эмоций.
«Тебе не стоило снимать артефакт, - вдруг мысленно произнес Гаэр-аш».
«Вы снова пытаетесь обвинить меня в том, что происходит с вами, - парировала я.»
«Полагаешь, в этом виноват кто-то иной?»
«Полагаю, вы сами, - после недолгого размышления ответила я. - Так же полагаю, что ваша кровь и ваше наследие Мрака достаточно давно пытались найти возможность проснуться. Вы никогда не задумывались, от чего воспринимали и королевский дворец и Некрос как место заточения? И как быстро изменилось ваше отношение к Академии Некромантии, когда там появилась я?»
«Молниеносно…» - едва различимым эхом отозвался лорд Гаэр-аш.
Я не видела его, мы с Нортом шли впереди, на шаг позади нас Эдвин и Дан, но я ощутила, что ректор остановился. Просто почувствовала это.
«Все же я очень точно обозначила свою роль для вас - инструмент для усиления. Всего лишь инструмент. Как артефакт, только живущий, мыслящий, и желающий получить свободу.»
Забавно. Больно, правда, но забавно же. Я, артефактор, вдруг осознала, что для ставших близкими мне людей, сама являюсь своеобразным… артефактом. Но, то, что возможно в Мирах Хаоса было нормой, для меня, человека, являлось убийственно неправильным.
В глазах заблестели слезы - и это отрезвило вмиг. Какие еще слезы?!
У меня бой впереди, и есть опасение, что не только с отступниками. И эти слезы не мои, потому что последним, чем бы стала заниматься я - это упиваться страданиями перед боем, который должен был стать концом войны. Нужно успокоиться.
«Я заключил брак от твоего имени», - сообщил ректор.
«О, да, успокоили. Знаете, это именно та информация, которой мне сейчас так не хватало!» - съязвила я.
В ответ пришло усталое:
«Посмотри на ситуацию с другой стороны, сокровище мое, теперь ты обеспеченная и свободная… вещь, и если сегодня от меня ничего не останется, все мое состояние перейдет к тебе».
Судорожно сглотнув, нервно ответила:
«Мне стало еще спокойнее, правда!»
А затем, даже не знаю, откуда пришло это знание, но я заметила:
«Вот только вы опять нарушили все договоренности и обещания, коих достигли даже не со мной, а с Нортом, лорд Гаэр-аш, потому что король не может жениться на разведенной женщине! Как собственно и на вдове».
Ответом мне была тишина. Напряженная, мрачная, предгрозовая тишина.
И то, что уже стало очевидно мне, кажется, дошло до Гаэр-аша.
«Держите свою кровь под контролем! - практически потребовала я. - И, пожалуйста, до моей схватки с Ульгером – ни слова Норту!»
Мне хотелось многое сказать ректору, как минимум про то, что Норт ему доверял… как впрочем и мы все. Как доверяла я, оставшись тогда в башне запретной библиотеки и даже не представляя, чем все это может закончиться. Но я промолчала. Не видела смысла что-то договорить, не видела и смысла что-либо отстаивать - Норту после выгорания я вероятнее всего буду просто не нужна, Гаэр-ашу в принципе тоже. Вот тогда я обо всем этом и подумаю, а сейчас не время. Совершенно не время. И как жаль, что вчера я не успела попрощаться с дядей Тадором. Да, сегодня это спасет множество жизней, но… я даже не попрощалась.
К проклятой Тьме всё!
В этот момент мы вышли из закрытого ангара, где сегодня останавливались кареты, на часть открытую часть пути и арены взорвались ожидаемым криком:
- Но-о-о-орт!
Да, магички оказались не более сдержанны, чем будущие некромантки в Некросе – Норта любили везде.