И будут любить всегда. Я искоса взглянула на него - будущий король четвертого королевства уверенно шел, ведя меня за руку и глядя вперед. Непоколебимый, уверенный, величественный… несмотря на все чувства, что раздирали его сейчас изнутри. И я его понимала, и понимала, что дальше будет только сложнее, и успокоить мне его было нечем. Я могла только подбодрить.
- Представляешь, а сегодня мы победим в Королевских Мертвых играх, - с самой сияющей улыбкой сказала я.
Недоверчивый взгляд Норта, но я показательно щелкнула пальцами и наши мантии превратились в тьму - живую, трепещущую на ветру тьму. Дан подключился к моей игре, и деревянный настил, ведущий к залу для игроков, вспыхнул алым пламенем. Габриэль вскинул руки, приветствуя толпу, Яда выгнув голову, выпустила струю синего пламени, Коготь по-драконьи желтого, Норт, усмехнувшись, активировал Смерть, и над ареной появилась призрачная жуть, написавшая косой прямо там же в небе: «Риа, я люблю тебя и буду любить всю жизнь… но что-то мне подсказывает, что после смерти я буду любить тебя тоже».
- Сойдет за ответ? - спросил Норт, поднеся мою руку к губам, и нежно целуя, на глазах у всех.
«В другой жизни – да», - с дикой тоской подумала я, улыбнувшись некроманту.
- Так почему ты спросила? - повторил он ранее заданный вопрос.
Тяжело вздохнув, честно ответила:
- Чтобы вспомнил об этом, если голос «наследия Мрака» в тебе станет слишком громким.
Норт попытался остановиться. Попытался, но я не позволила, ведя его за собой и крепко сжав его ладонь. Останавливаться сейчас было нельзя, и отступать было некуда. Вообще некуда.
- А голос может стать «громким»? - все же последовав за мной, спросил Дастел.
- Может, - едва слышно ответила я. - И я этого очень боюсь.
Он крепко сжал мою ладонь и продолжил идти рядом. И в одном этом было гораздо больше признания в его чувствах, чем в любых жестах и словах.
- Я просто хочу, чтобы сегодня все выжили, - прошептала я.
- Я понял, - так же тихо ответил Норт.
***
Атмосфера в зале для игроков была… похоронная. Торжественности не добавляли даже установленные по стенам факелы с золотым огнем, и ковровые дорожки, добавленные здесь видимо в честь прибытия коронованных особ. Особ тут было достаточно - присутствовал сам король седьмого королевства, его, как я уже знала не особо любимая королева, две дочери, младший сын, который явно очень не хотел быть наследником - в его испуганном взгляде это читалось открыто. Рядом со своей семьей стоял и Ташши. Принц, обернулся едва мы вошли, и презрев все нормы свода правил поведения коронованных особ, направился ко мне с решимостью, которую ни от кого не скрывал.
Я, опустив ладонь Норта, шагнула к нему на встречу и попала в крепкие объятия.
Я не знала, как все это смотрелось со стороны, полагаю шокирующее, но иногда просто не до приличий.
- В самом крайнем случае, если я не справлюсь, - выдохнул Ташши, сжав сильнее, - сколько секунд тебе потребуется?
- Минимум сорок, - прошептала я.
Он хрипло выругался, и задал следующий вопрос:
- Ты дашь сигнал к действиям? - снова четкий конкретный вопрос.
- Я позову тебя по имени, - решила пойти самым простым способом.
Некромант кивнул, отстранился от меня, заглянул в мои глаза, улыбнулся и неожиданно попросил:
- Пообещай мне одну вещь, Риа. Не отвечай, мне достаточно и взгляда - я прочту ответ в твоих глазах. Так вот пообещай мне одну вещь - если я разберусь с АнМора, пообещай, что выслушаешь меня. Просто выслушаешь, пожалуйста.
Ответ он действительно прочел в моих глазах. Улыбнулся и передал меня с рук на руки подошедшему Норту.
- Все согласовали? - уводя меня к своей команде, ровно спросил Дастел.
- Основное, - уклончиво ответила я.
Было заметно, что наша «встреча» с принцем прошла под всеобщим пристальным вниманием, дернулась было в мою сторону королева, но Танаэш остановил ее, удержав за локоть, поднимаясь на носочки пытались разглядеть меня получше принцессы, а вот младший принц не пытался – он смотрел на брата, и, кажется, больше всех боялся за него. Смотрел на своего старшего брата, сильного мага и достойного наследника королевства и откровенно опасался, что окажется на месте Ташши. А вот Танаэш не боялся ничего… правда я так сильно подозреваю, что он и не ел ничего на завтрак сегодня. Как и бледные, вот сейчас действительно похожие на вампиров братья Блаэд, появившиеся вскоре, в сопровождении еще более бледной Благодати Никаноровны. Ведьма выглядела так, словно хотела разнести тут все к проклятой Тьме и забрать детей домой, и я даже не знаю, как она вообще сейчас держалась.
- Вся королевская семья в сборе, - задумчиво произнес Дан, - к чему бы это?
- К пророчеству, - ответил лорд Гаэр-аш, стоящий практически неестественно прямо, и подчеркнуто не бросающий на меня даже взгляда.
- К тому, в котором его убиваю я? – поинтересовался Эдвин.
- Да, - холодно подтвердил ректор, - к тому, в котором его убьешь ты.
Мы с Эдвином невольно переглянулись.
- Или я, - продолжил Гаэр-аш.
- Танаэш согласовал этот разговор со мной, - неожиданно зло уведомил Норт.
- Как благородно с его стороны. - Едко заметил ректор.
«Вы становитесь невыносимым», - мысленно сказала я.
В ответ услышала:
«Я сдерживаюсь изо всех сил. Но, видишь ли, достаточно сложно делать безразличный вид, отправляя самую любимую женщину этого мира на смерть, в угоду роду и всеобщему благу».
«Я не умру!» - напомнила то, что говорила уже не раз.
«Умрешь, - устало возразил Гаэр-аш.- Ты погибнешь там, Риаллин, мы оба это знаем. Ты погибнешь, достаточно нарушив связь между ваэрра и его кошкой, чтобы я практически не мог вмешаться. Ты погибнешь, а мне придется стоять и смотреть на это».
В зале для игроков послышался шум и появилась команда Мората.
Люсио Сайко, Тадэо Норв и Кетан Дадеж были в черных с синей окантовках мантиях, которые сегодня подчеркнули бледность некромантов. Я понятия не имела, зачем Морату во все это влезать, они были слабейшей командой из всех и в целом… знали ведь на что шли, но не отказались. И сейчас, судя по всему, безумно жалели об этом, едва заметно, но все же бросая взгляды на команду АнМора, взгляды по которым отчетливо становилось ясно, кого они на самом деле боялись.
- Как показательно, - тихо заметил Эдвин.
- Помните про царапины на груди, - нервно напомнила я.
- Обойдутся, я всем щиты поставил, - бросил Харн.
После чего, покинув нас, пошел к Ташши и Блаэдам. Приветственные рукопожатия, и тень магии, сгенерированной Эдвином, что скользнула по рукам парней, во время рукопожатий.
- Обновил щиты у парней, - нежно обняв меня, пошептал Норт.
- Я поняла, - улыбнулась ему.
Но понимала и другое - сейчас главным вопросом был тот, кому из всех нас придется выйти против команды АнМора. Откровенно говоря, мы даже не брали в расчет Морат, нашими противниками были не они.
И когда на постамент для жеребьевки направилась Благодать Никаноровна тишина стала такой, что казалось слышно как дышит в принципе неспособная дышать нежить. Я ощутила как подошел и встал поближе Гобби, заметила как подобралась Яда, застыл словно каменное изваяние Коготь…
И в этот момент в зал вошла команда АнМора.
Фактически они стояли в открытом проходе напротив нас, поднявшись практически одновременно с нами, то есть начало жеребьевки было правомерным, но войти соизволили только сейчас… и это мне как-то вот очень не понравилось. Потому что с их появлением что-то изменилось в самой атмосфере зала. Неуловимо, но очень отчетливо.
Я нервно развернулась, вглядываясь в некромантов, и вообще не задумываясь, погладила подставленный хвост проползающей мимо Хамманы, а стоило бы. Наверное. Потому что адская змея, коснувшись кончиком хвоста моей ладони, отчетливо написала два слова «Не ходи». Я вздрогнула. И перевела взгляд с самодовольного Аббара Джуда на его боевую нежить. Хаммана не была способна говорить, но в ее глазах отчетливо читалось предостережение и страх за меня. Змея явственно предостерегала от выхода на арену. Почему?