Гаэр-аш прошел к креслу у окна, рухнул в него, закинул ногу на ногу и посмотрел на меня так, что появилось желание провалиться сквозь землю, со всеми своими аномалиями во внешности.
- Первое, - начал глава Некроса, - как твой опекун и собственно… твой опекун, я запретил его высочеству приближаться к тебе в принципе. Все свои негодования можешь оставить при себе сразу и навсегда.
Я подняла вопросительный взгляд на Гаэр-аша.
- Можешь даже не пытаться строить глазки - не поможет. У нас было соглашение с Танаэшем, он его нарушил и оставил тебя наедине с Ульгером. Мне плевать по каким соображениям, но прощать подобное я не намерен.
Глаза ректора полыхнули пламенем, выдавая с головой всю ту ярость, которую Гаэр-аш пытался хоть как-то скрыть.
- Второе, - продолжил ректор, - наследник седьмого королевства отныне никак и никоим образом не будет претендовать на престол четвертого королевства - договор, заключенный между мной и министром Рханэ, вкратце включал в себя пункт моего участия в подавлении вторжения отступников, в обмен на их отказ от притязаний на трон Армерии. Я свою часть сделки выполнил, они официально отказались от любых претензий на наш трон.
Пауза, в течение которой некромант пристально смотрел на меня, недвусмысленно намекая, что любые возражения не самое умное, что я могу себе позволить.
- И последнее, - удовлетворившись моим молчанием, продолжил Гаэр-аш, - при любых поползновениях Империи Гоблинов на мою воспитанницу, я подпишу наш брачный договор, который от вступления в действие удерживает исключительно отсутствие моей подписи в графе «жених», за тебя я уже расписался.
Он выдержал еще одну паузу, позволяя мне осознать все, уже сказанное, и ледяным тоном добавил:
- У тебя все так же остается выбор - я, Норт… или Эдвин. Любой из нас сдохнет за тебя не задумываясь, и поверь - есть в тебе кровь кошки или же нет, это ничего не меняет. Ты могла на придумывать себе все что угодно, но там, на грязной арене лежала полностью выгорев не простая девушка, ты давно уже не просто девушка для нас, ты нечто гораздо большее и родное, жаль, что до тебя это все еще не дошло. И тот факт, что к тебе вернулась экзотическая внешность ничего не решает, разве что добавляет сложностей, но не более. Выбирай, наше сокровище, выбор как видишь, мы оставили тебе.
И поднявшись, он направился к двери.
Открыв ее, и пропуская Дана с подносом, сообщил:
- Когда поешь, мы возвращаемся в Некрос.
Из всего, что я могла бы сказать, сил хватило лишь на один вопрос:
- И что я там буду делать?
Гаэр-аш обернулся, спокойно посмотрел на меня и так же спокойно ответил:
- Делать выбор, Риа. У тебя времени на него – шесть месяцев. Учитывая, что ты успела учинить за два с момента попадания в Некрос, полагаю, что шести тебе вполне хватит, для того, чтобы определиться со своим будущим. Ко всему прочему я предоставлю тебе охрану, доступ в запрещенную библиотеку и возможность получить образование? столь необходимое для леди. Как видишь, все для тебя. Впрочем, все и всегда было для тебя, но ты ведь этого даже не замечаешь, не так ли?
И он вышел, хлопнув дверью.
Дан, стоящий с подносом, потрясенно оглянулся на выход, затем посмотрел на нас и возмущенно, вопросил:
- А я?
- Что «ты»? - мрачно спросил Эдвин.
- А меня почему выбирать не будут? - решил высказаться Дан.
И Норт и Эдвин глянули на него так, что Шей мгновенно опустил взгляд, прошел ко мне, поставил поднос с едой аккуратно на покрывало рядом, развел руками и сообщил:
- Сволочи, да?
Я чуть не плакала.
- Зато мы тебя любим, - поспешил успокоить Дан.
Слезы сорвались с ресниц.
- У тебя не шесть месяцев, - Норт опустился на край кровати, протянул руку, словно хотел прикоснуться, не сжав кулак, одернул ладонь, - и никто не будет требовать от тебя никакого выбора против твоей воли.
Эдвин сел с другой стороны и добавил:
- Через шесть месяцев мы закончим обучение в Некросе. Если к тому времени ты не захочешь остаться с нами, мы поймем, Риа, и никто тебя ни к чему принуждать не станет. Гаэр-аш сейчас зол, он просто очень зол, но он, как и мы считает, что тебе нужно время, как минимум, чтобы успокоиться и определиться с будущим.
Я сидела оглушенная всем этим.
И тут Эдвин сказал:
- Привезу к тебе братьев на каникулы, что скажешь?
Ничего не сказала, но на душе стало теплее.
***
Ректор слов на ветер не бросал - я едва ли чай допила, потому что есть ни сил, ни желания не было, как он вошел и без слов призвал пламя.
Меня перенесло в Нерос в единый миг, все в том же полотенце и банном халате поверх него, прямо на кровать… в спальне Гаэр-аша. Сильно поразив этим и меня и присутствующих в спальне стремительно убирающих все женщин.
- Ох, - только и сказала одна из них.
Я сидела на постели с чашкой чая в руках.
- Ллледи Риаллин? - уточнила вошедшая на шум дама в строгом черном платье.
И я чуть не выронила чашку.
- У вас тут дурдом! - сходу обвинила меня непонятно в чем эта дама, после чего развернулась и вышла, возмущаясь все громче: - В моем контракте не было упоминания о драконах! Ни о драконах, ни о мертвяках, ни о чем ином! И мне сказали, что тут зима! Зима! Если вот это зима, то я тупоголовый тролль!
На один краткий миг, я замерла, но затем, обронив чашку, соскользнула вниз, добежала до балкона - а двустворчатые стеклянные двери распахнулись сами. Следующий порыв, едва не опрокинул меня, но я удержалась, выбежала на балкон и замерла, не веря своим глазам.
Мертвого леса больше не было. Ни Мертвого леса, ни вечной зимы. Отсюда, с холма, на котором располагался дом ректора, открывался вид на простирающийся в округе зеленый лес, на яркое, освещающее буйство зелени солнце, и на исполинского темного дракона, который, каждым взмахом крыльев заставляя деревья пригибаться, а крыши слетать с учебных корпусов, опускался на территорию Некроса.
И на этом драконе, сверкая некогда просто придуманным мной в качестве замещающего компонента ртутном диском, находился артефакт Кхада. Абсолютно точно артефакт Кхада. Великая идея давно ушедшего великого черного артефактора, воплощенная мной, сейчас радостно руководила драконом и… я знала что он делает. Я знала абсолютно точно, и улыбалась, даже не смотря на текущие слезы, которые тоже были от счастья…
- Знаешь, - раздался вдруг рядом со мной голос лорда Эллохара, - буду откровенен - я бы на твоем месте не совался в Хаос в ближайшие лет двести-триста.
Резко обернувшись, я увидела шагнувшего на балкон демона.
Лорд Эллохар подошел, облокотился о перилла, с интересом наблюдая за тем, как разрывший землю и таким образом весь вообще двор Некроса дракон, извлекает свое радостно бьющееся совершенно живое сердце, и располосовав грудь, возвращает его на законное место.
- Ты вообще в курсе, что этот дракон был до недавнего времени дворцом Властителя Ада? - насмешливо поинтересовался темный лорд.
- Ннне совсем, - призналась я.
- Теперь в курсе, - безжалостно уведомил лорд Эллохар. - Замечательные глазки, кстати.
- Ссспасибо, - не слишком уверенно ответила, просто не видела в этом ничего замечательного.
Демон кивнул, и, продолжая наблюдать картину радостного воссоединения сердца и дракона, несколько отрешенно произнес:
- Знаешь, редко мне доводилось встречать настолько самоотверженных девочек, но будем откровенны - когда ты выдворила Танаэша с арены, я вполне разделял желание Гаэр-аша придушить тебя голыми руками. Серьезно, даже без магии.
Несколько отодвинувшись, от стоявшего облокотившись мужчины, напомнила:
- Вы знали о том, что я собираюсь сделать.
- Знал, - он дернул плечом, словно разминая затекшую шею, - но кто тебе сказал, что я был согласен с подобным развитием ситуации? Начни ты умирать, я бы вмешался в любом случае, но арена неожиданно оказалась экранирована своеобразной «пуповиной» паразитического мира вечных, у меня ушло бы время на его взлом… и были некоторые сомнения в том, что я успею. Я бы даже сказал - основательные сомнения, моя прелесть.