-Por qu les importaba tanto Barrancabermeja?
-Este municipio es el puerto petrolero ms grande del pas; el carburador de Colombia. Ecopetrol, la empresa petrolera del Estado, tiene un sindicato, la USO, que durante mucho tiempo fue infiltrado por la guerrilla del ELN. Cuando los subversivos queran paralizar el pas, el sindicato organizaba un paro dejando a Colombia sin combustible, en slo 48 horas.
Desde que la Autodefensa controla la zona no se ha realizado ningn paro significativo. Lo han intentado pero la gente de la regin ya no le cree a paros sin una razn lgica.
En esta ciudad de ms de trescientos mil habitantes, la guerrilla contaba con una infraestructura de logstica: fbricas de camuflados, material de intendencia, centros de reclutamiento y escuelas de instruccin terica en manejo de explosivos.
-En Barranca mandaba el ELN y en dos aos todo cambi!
Le di un giro a la conversacin buscando profundizar sobre el ELN, y Castao dijo:
-Pienso que la guerrilla tuvo un origen sano y pleno de buenas intenciones. Sin embargo, cuando cualquier organizacin irregular, incluyendo la Autodefensa y la guerrilla, se extiende en el tiempo, simplemente se degrada. Este tipo de movimientos se tornan en cacicazgos corruptos, que transan hasta para llegar a ocupar un cargo en el Estado Mayor de la Autodefensa o en el COCE del ELN o en el secretariado de las FARC. Poco a poco se va creando una mafia y con la que se convive. Entra el dinero en grandes cantidades y de ah en adelante se convierte en un modus vivendi para combatientes y comandantes.
El cincuenta por ciento de los integrantes de las AUC toman la guerra como una forma de vida. Juzgue usted cunto dinero gana la guerrilla y se podr imaginar qu tan grave se ha tornado el conflicto. No niego que en la subversin hay algunos revolucionarios de verdad, como en las AUC existen antisubvesivos de corazn. Pero tenemos comandantes muy ricos, y slo les interesa el dinero.
-Qu guerrilleros del ELN, que haya conocido, lo han impactado?
-Algunos me han impactado para mal, hombres tan importantes para ellos como Bairon, el comandante del frente Carlos Alirio Buitrago, a quin capturamos en Antioquia y despus fue canjeado por un grupo de secuestrados, entre ellos un muy buen amigo.
Cuando solt a Bairon, le regal un reloj Guchi y le dije a Mancuso. Por qu peleo con gente tan ignorante como sta?
Me contest algo sabio: Mucho cuidado que esa es la que lo mata a uno.
Tambin he conocido gente brillante, como el comandante Esteban. Lament sinceramente su muerte, pues era el tipo de personas que le hubiera servido mucho al pas para el postconflicto.
Una vez el comandante Corazn, quin haba sido el segundo hombre de la Compaa Anor del ELN y que despus se uni a las filas de la Autodefensa, me llam y me dijo: Comandante Castao, acabo de capturar a un hombre que en la ltima conferencia nacional del ELN, a la que asist, fue nominado para ser miembro del comando central. Aquel hombre era Esteban, uno de los comandantes polticos ms importantes del ELN. Permaneci en mi poder durante cinco meses, tiempo en el que aprend de l y su movimiento subversivo; era una persona muy inteligente.
Gracias a el me ahorr muchas conferencias. Claro que durante los primeros das de la captura no result fcil tratarlo. Su actitud fue ms abierta desde el da en el que detuve la camioneta en la que bamos y le propuse: Vamos a hacer algo! A travs de usted, buscaremos la forma de llegar a un acuerdo con el comando central del ELN para ver si por fin acabamos con esta guerra.
-Y qu pas? le pregunt a Castao.
-Desde su cautiverio, Esteban habl varias veces con Antonio Garca, pero al final no se pudo hacer nada. Y le digo una cosa, periodista: si por el comandante Gabino fuera, la paz entre el ELN, el Gobierno y la Autodefensa se hace en ocho das. El problema en ese grupo guerrillero es Antonio Garca, el ms radical y duro de los subversivos.
A causa del gran nmero de hombres del ELN que he capturado y conocido, me atrevo a decir que conozco a este grupo como cualquiera de sus fundadores. Las conversaciones con Esteban me permitieron percibir que esta guerrilla no aguantara una arremetida de la Autodefensa en todo Colombia, como finalmente sucedi.
l evidenciaba las enormes diferencias entre los comandantes: unos desesperados por negociar, otros tratando de conseguir territorios para posicionarse y Garca con su visin radical.
-Y qu le pas a Esteban? -le pregunt de nuevo.
-Recuerda el da en que las FARC atacaron con setecientos guerrilleros a Tolob, mi campamento en el Nudo del Paramillo, cuando Mancuso me rescat en helicptero? Bueno, ah muri Esteban. De los guardias que escoltaban al comandante del ELN y protegan la casa de Tolob slo sobrevivieron Buelvas y otro patrullero.
Sobre la mesa del comedor de aquella casa falleci Esteban de un tiro de fusil. Los subversivos de las FARC lo encontraron muerto y lo confundieron conmigo. Como vesta con mi ropa informal, el Negro Toms y el Manteco se apresuraron a reivindicar mi muerte. Por radiotelfono decan: Castao est muerto.
Luego se llevaron el cuerpo como se transporta a un enemigo: lo desnudaron y despus lo colgaron de un palo, lo amarraron de pies y manos, como si me hubieran llevado a m!
Cuando llegaron al Cerro de la Burra, los esperaban los comandantes guerrilleros Salomn y Jacobo, quienes, al verlo, confirmaron que se haba dado una falsa noticia. Esto aminor el triunfo guerrillero, que haba sido meterse a mi campamento.
-Cmo ve hoy al ELN? -le pregunt a Castao.
-Esta guerrilla se est desintegrando paulatinamente y sus reductos se han disgregado; a sus guerrilleros slo los une la necesidad de sobrevivir. En el transcurso del ao 2001, doscientos de sus miembros se han entregado a las AUC. Muchos siguen desertando, dejan la guerra y se van para otros lugares. Tambin las FARC han absorbido varios de sus frentes y han acabado militarmente con otros.
El ELN pierde territorio a diario ante la Autodefensa y sus comandantes se ven obligados a permanecer en el exterior, porque en Colombia ya no controlan territorios que les brinden seguridad. Este grupo guerrillero va por el mismo camino del M-19 y del EPL. Su debilidad lo obliga a negociar con sensatez, razn por la cual el Gobierno de turno debe atenderlos, pero sin dejarse engaar. No se puede permitir que se oxigenen, porque a los sinvergenzas les vuelve el arribismo.
Hicimos una pausa para almorzar y despus Castao se fue a otra finca con su novia. Ya el tema del libro no le simpatizaba mucho a Kena, pues el poco tiempo libre que le quedaba a Castao, lo inverta en largas conversaciones conmigo. Adems, el matrimonio se acercaba. Hoy era 6 de mayo y la boda sera el 15. Me qued con los comandantes Julin y Gustavo, recorr con ellos la regin, visitando cada uno de los sitios donde ocurrieron los primeros y nicos enfrentamientos entre la Autodefensa y el ELN. En la noche me condujeron hasta el corregimiento de San Blas, donde conoc otra faceta de la guerra; un pequeo hospital de la Autodefensa, lleno de combatientes heridos y rostros de tristeza.
XX. LAS CONVERSACIONES SECRETAS: EL GOBIERNO PASTRANA Y LAS AUTODEFENSAS
La maana del 7 de mayo del 2001 el pas se despert con un candidato al premio Nobel de Paz. La revista Cambio revel las gestiones secretas del Gobierno en Oslo, Noruega, para que el presidente Andrs Pastrana se ganara este galardn. En portada, un fotomontaje mostraba al primer mandatario vestido para la ocasin y el titular deca: La carrera por el Nobel.
Ese lunes yo haba amanecido en un solitario y pequeo hotel del apartado corregimiento de San Blas, en el departamento de Bolvar. All, el peridico llegaba al medio da y las revistas a mitad de semana. Se poda leer el polmico artculo en Internet.
Castao se despert, como de costumbre, en horas de la madrugada. Hasta las siete ley correos electrnicos y prensa digital en una de las tantas casas humildes que pasan inadvertidas pero que por dentro son toda una central de comunicaciones de las Autodefensas.