Ва, старшая дочь, не украшала, она готовила приданое: покрывала резьбой большое деревянное блюдо.
Умница Зан был вторым ребенком в семье. Еще было пятеро младших. Со временем Трофим научился их различать и запомнил, кого как зовут.
Еще он научился украшать, собирать зе и даже делать зелб.
По утрам, подкрепившись щепками, Трофим залезал на стакан и работал наравне со всеми. А вечером все вместе гоняли мягкий квадратный мяч, или играли в пу — что-то вроде салок, или слушали сказки, которые рассказывала Ви.
3
Время шло. Трофим смирился с тем, что домой он попадет не скоро. Сейчас главное — учиться. И он старался изо всех сил, хотя прежде считал учебу делом бесполезным.
Маленький учитель рассказывал ему много интересного про свой мир.
Большинство ми занимались только украшением. Но были и другие — профессии. Например, Зим служил «хранителем на краю». «Пограничником» — подсказал мозг.
Раз уж речь зашла о профессиях, Трофим решил, что просто обязан спросить, кем хочет быть Зан, когда вырастет.
— Ты, наверное, станешь хранителем, как па?
— Нет, — ответил мальчишка. — Я буду путешественником.
Зан был из тех редких ми, которые могли передавать мысли на большие расстояния — весьма полезное качество в мире, где не изобрели других средств связи.
Так вот, иногда кто-нибудь из таких одаренных отправлялся в путешествие и, пока мог дотянуться, передавал и передавал все, что видел. Послания путешественников хранили библиотекари — ми, у которых был очень большой объем памяти.
— Здесь недалеко поселок, — рассказывал Зан. — Там есть один библиотекарь. Он мне уже почти все послания показал. В одном даже видно, как выглядит наш мир издалека! Хочешь, покажу?
— Конечно! — обрадовался Трофим.
— Закрой гляделки, — сказал Зан.
«Глаза», — чуть запоздав, перевел мозг.
4
Он стоял на самом верху колонны, на крошечной наклонной площадке. Дул сильный ветер, мех парусил, — если б не когти на ногах, устоять было бы невозможно. Небо было ясным, в дали нечетко виднелись горные хребты.
В руках он крепко сжимал толстую веревку, нижний конец которой был привязан к большой корзине, а верхний терялся в небе над головой. Вот путешественник прыгнул в корзину. Ветер подхватил странное сооружение и понес.
Колонна, с которой он взлетел, быстро потерялась среди других. Вот под ним уже целый лес колонн, который становился все гуще, превращаясь в зеленую щетину. Эта щетина со всех сторон покрывала длинный круглый мыс, который оказался одним из многих, выступающих из общей темно-зеленой массы.
Ветер уносил корзину все дальше, лохматая зеленая стена, отдаляясь, приобретала все более знакомые очертания. Знакомые — не для ми, для Трофима.
И вот перед ним во всей своей красе встала высокая, стройная, пушистая елка. Это и был мир ми.
Часть 3. Ви
1
«…Колонны — это всего лишь еловые иголки. Какого же я роста, братцы? Меня ж, получается, и в лупу не разглядеть! Может, под микроскопом?.. Я — микроб, что ли?»
От таких мыслей у кого угодно поедет крыша. Но тут, очень вовремя, появился Зим.
— Дружище, — пожаловался ему Трофим, — я сошел с ума.
— Нет, — строго сказал Зим.
— Или я сплю. Ты мне снишься, дружище!
Вместо ответа Зим отвесил ему тумака.
— Ты чего? Больно же!.. Больно? То есть, это не сон.
Подошла Ви, молча села рядом.
— И что? Назад мне уже не вернуться? — обреченно спросил Трофим.
— Почему? — удивился Зим. — Если хочешь, вернешься.
— Хочу. Что надо сделать?
— Это будет не просто и не быстро. Сначала я тебе кое-что покажу. Закрой гляделки.
«Глаза!» — спохватился мозг.
Трофим увидел ужасное чудовище, такое огромное, что оно не умещалось в сознании. В исполинской руке был зажат жуткий инструмент для уничтожения миров. Медленно, как в страшном сне, чудовище приближалось к миру ми.
— Это — я? — спросил Трофим, уже зная ответ.
— Да, ты был кру. Мы тогда очень испугались. Хорошо, что Зан умеет передавать далеко. Он передал магу, и маг превратил кру в ми. Теперь ты не опасен, — усмехнулся и добавил: — дружище!
— Значит, маг превратил меня в ми, чтобы я не уничтожил ваш мир?
— Точно.
— А он может превратить меня обратно?
— А ты хочешь?
Трофим вдруг понял, что не очень хочет становиться монстром, которого видел в воспоминаниях хранителя. «Но ведь я не был чудовищем! Я был человеком… Или все-таки чудовищем?»