Младший сын Зима сорвался с места с восторженным воплем:
— Соу! Тетя Ло принесла соу!
Он уселся рядом с тетушкой и потом целый вечер не отходил от нее.
Барабаны задали ритм, флейта напела тему, а скрипка-соу подхватила и понесла мелодию. Удивительная музыка звучала и снаружи, и внутри — в сознании. А потом ми запели. У Трофима от восторга шерсть встала дыбом. Он не понимал слов, но это мысленное пение было самым чудесным из всего, что он испытал в жизни.
Ва и Ванс встали, обнялись и пошли по кругу, поворачиваясь и качаясь. Потом к ним стали присоединяться гости. Вскоре почти все ми кружились и качались в едином ритме — и пели.
Трофим сидел завороженный удивительным зрелищем и вздрогнул, когда кто-то коснулся его руки.
Незнакомая молодая Ми в каштановой шубке виновато улыбнулась.
— Извини, если напугала. Хотела пригласить на танец.
— Но я не умею танцевать, — улыбнулся в ответ Трофим. — А ты кто?
— Я Зи, сестра Зима. А ты — Фим, я знаю. Пойдем, не бойся, это совсем просто!
И он пошел. Он кружился, и качался, и даже пел. Ему было хорошо.
2
Ви собрала гостю дорожную сумку: немного щепок от «домашней» колонны, долото, коробочка для зе и тарелка — все, что нужно для жизни настоящему ми.
Поиграв напоследок с малышами в пу, Трофим отвел в сторону Зана.
— Знаешь, я хотел бы что-нибудь подарить тебе.
— Зачем? — удивился мальчишка.
— Просто так. Но беда в том, что у меня ничего нет. Может, я смогу исполнить какое-то твое желание?
Зан задумался, а потом радостно подпрыгнул.
— Ты ведь идешь к магу?
— Ну, да.
— Попроси его сотворить соу для моего брата. Зонг мечтает стать музыкантом, а соу — такая редкая и ценная вещь…
— А для себя ты ничего не пожелаешь?
— Нет, — улыбнулся Зан. — У меня все есть.
— Хорошо, договорились.
Зим на прощание по-дружески хлопнул Трофима по спине, и тот сделал вид, что не устоял на ногах.
— Эй, дружище, не рано ли тебе в поход? — засмеялся Зим. — Может, еще потренируешься?
— Ничего, Зи присмотрит за ним, — сказала Ви.
— Зи? — помрачнел Зим. — Причем тут моя сестра?
— Она учила меня танцевать, — почему-то начал оправдываться Трофим.
— Ты же возвращаешься в свой мир!
— Она просто проводит его, — мягко вмешалась Ви.
— Ничего не обещай ей! — Зим был очень сердит.
— Она просто проводит, — пробормотал Трофим. И почувствовал, что готов разорваться пополам.
3
К вечеру добрались до поселка. Сначала всей компанией проводили молодоженов. Те ми, которые жили здесь, разошлись по своим местам, разобрав тех, кому предстояло идти дальше. Трофима и Зи пригласила к себе тетя Ло.
Трофим набрался было храбрости попросить тетушку поиграть для них на соу. Но, плюхнувшись на землю и ощутив, как гудят ноги, понял, что пожилая ми устала еще больше и ей надо отдохнуть.
Утром Зи предложила прогуляться, пока собираются остальные попутчики.
В поселке они не увидели ничего нового. Все те же колонны, разве что стоящие чуть дальше друг от друга. Под каждой колонной — чье-то место. Побродили, приветствуя знакомых, потом вышли на окраину. Здесь Трофим обнаружил что-то интересное: под одной из колонн валялись кучей рваные циновки, тарелки, объедки. А вокруг — вот странно! — были остатки забора.
— Здесь кто-то живет? — спросил Трофим.
— Жил, — ответила Зи. — Один новый ми.
— Новый ми? Такой, как я?!
— Не такой. В своих мыслях он не перестал быть кру — и сошел с ума.
— Но почему?
— Кто знает? Ми — разные. Кру тоже разные.
— А где он теперь?
— Он убежал от тех, кто за ним ухаживал, и теперь никто не знает, где он. А это решили оставить.
— Для других кру?
— Нет, — неуверенно ответила Зи. — Не знаю. Пойдем, нас уже ждут.
4
Идти было легко, дорога спускалась вниз. Правда, стало немного темнее, чем обычно.
— Скажи, а здесь есть еще бывшие кру? — спросил Трофим.
— Есть.
— Много?
— Я знаю двоих.
— И что, они тоже сумасшедшие?
— Только один. Но он смирный. Думает, что все это сон, и все время спит, чтобы проснуться у себя дома. А когда просыпается, все повторяет: «Спать! Спать!» Мы его так и зовем — «Спать». Если хочешь, навестим его. Спать живет на следующем ярусе. Только с ним не интересно.