Здалося: саме ці жовті зуби я вже бачив одного разу – неясно, як на дні, крізь товщу води – і я став шукати. Провалювався в ями, спотикався об каміння, іржаві лапи хапали мене за юніфу, по лобі повзли вниз, в очі, гостро-солоні краплі поту…
Ніде! Тодішнього виходу знизу з коридорів я ніде не міг знайти – його не було. А втім – так, може бути, і краще: більше ймовірності, що все це був один з моїх безглуздих «снів».
Утомлений, увесь в якомусь павутинні, в пилу, – я вже відкрив хвіртку – повернутися на головний двір. Раптом ззаду – шерех, хлюпання кроків, і переді мною – рожеві крила-вуха, подвійнозігнута посмішка S.
Він, примружившись, вгвинтив в мене свої буравчики і запитав:
– Прогулюєтесь?
Я мовчав. Руки заважали.
– Ну, що ж, тепер почуваєтеся краще?
– Так, дякую вам. Здається, приходжу в норму.
Він відпустив мене – підняв очі вгору. Голова закинута – і я вперше помітив його кадик.
Вгорі невисоко – метрах в 50 – дзижчали аеро. За їх повільним низьким льотом, за спущеним вниз чорним хоботом наглядових труб – я упізнав апарати Хранителів. Але їх було не два і не три, як зазвичай, а від десяти до дванадцяти (на жаль, повинен обмежитися приблизною цифрою).
– Чому їх сьогодні так багато? – взяв я на себе сміливість запитати.
– Чому? Гм… Справжній лікар починає лікувати ще здорову людину, ту, що захворіє тільки завтра, післязавтра, за тиждень. Профілактика, так!
Він кивнув, заплюхав кам’яними плитами двору. Потім обернувся – і через плече мені:
– Будьте обережні!
Я один. Тихо. Пусто. Далеко над Зеленою Стіною метушаться птахи, вітер. Що він цим хотів сказати?
Аеро швидко ковзає за течією. Легкі, важкі тіні від хмар, внизу – блакитні куполи, куби зі скляного льоду – свинцювіють, набухають…
Увечері:
Я розкрив свій рукопис, щоб занести на ці сторінки кілька, як мені здається, корисних (для вас, читачі) думок про величний День Одностайності – цей день вже близький. І побачив: не можу тепер писати. Увесь час дослухаюсь, як вітер ляскає темними крилами об скло стін, весь час озираюся, чекаю. Чого? Не знаю. І коли в кімнаті у мене з’явилися знайомі коричнево-рожеві зябра – я був дуже радий, кажу щиросердно. Вона сіла, цнотливо поправила запалу між колін складку юніфи, швидко обклеїла всього мене посмішками – по шматочку на кожну з моїх тріщин, – і я відчув себе приємно, міцно зв’язаним.
– Розумієте, приходжу сьогодні в клас (вона працює на Дитячо-виховному Заводі) – і на стіні карикатура. Так, так, запевняю вас! Вони зобразили мене в якомусь риб’ячому вигляді. Можливо, я і насправді…
– Ні, ні, що ви, – поквапився я сказати (зблизька, справді, ясно, що нічого схожого на зябра немає, і в мене про зябра – це було абсолютно недоречно).
– Та врешті-решт – це і неважливо. Але розумієте: сам вчинок. Я, звісно, викликала Хранителів. Я дуже люблю дітей, і я вважаю, що найважча і висока любов – це жорстокість – ви розумієте?
Ще б! Це так перетиналося з моїми думками. Я не стерпів і прочитав їй уривок зі свого 20-го запису, починаючи звідси: «Тихенько, металево-чітко постукують думки…»
Не дивлячись я бачив, як здригаються коричнево-рожеві щоки, і вони рухаються до мене все ближче, і ось в моїх руках – сухі, тверді, навіть злегка колючі пальці.
– Дайте, дайте це мені! Я сфонографую це і змушу дітей вивчити напам’ять. Це потрібно не стільки вашим венерянам, скільки нам, нам – тепер, завтра, післязавтра.
Вона озирнулася – і зовсім тихо:
– Ви чули: кажуть, що в День Одностайності…
Я схопився:
– Що – що говорять? Що – в день Одностайності?
Затишних стін вже не було. Я миттєво відчув себе викинутим туди, назовні, де над дахами метався величезний вітер, і косі сутінкові хмари – все нижче…
Ю обхопила мене за плечі рішуче, твердо (хоча я помітив: резонуючи моє хвилювання – кісточки її пальців тремтіли).
– Сядьте, любий, не хвилюйтеся. Хіба мало що говорять… І потім, якщо тільки вам це потрібно – цього дня я буду коло вас, я залишу своїх дітей зі школи на кого-небудь іншого – і буду з вами, тому що ви, любий, ви – теж дитя, і вам потрібно…
– Ні, ні, – замахав я, – ні за що! Тоді ви, справді, будете думати, що я якась дитина – що я один не можу… Нізащо! (Зізнаюся, у мене були інші плани щодо цього дня.)
Вона посміхнулася; неписаний текст посмішки, очевидно, був: «Ах, який впертий хлопчик!» Потім сіла. Очі опущені. Руки сором’язливо поправляють знову запалу між колін складку юніфи – і тепер про інше:
– Я думаю, що я повинна зважитися… заради вас… Ні, благаю вас: не квапте мене, я ще повинна подумати…