С этим кровожадным заявлением Найрет попрощался, оставив меня грустить по пропавшему другу и сокрушаться, что я ничем не могу помочь в поисках.
***
Следующий день прямо с утра огорошил вестью, от которой меня пробрал холодный пот. По универу разнесся слух, что в окрестностях Виала найден маговизор Яра. Мне рассказали об этом порознь несколько моих сокурсниц, и каждая обогащала историю новыми жуткими подробностями.
Не желая слушать пустые домыслы, я связалась с Лессом, который сегодня участвовал в поисках. Оказывается, поздней ночью в одну из дозорных сторожевых башен действительно принесли маговизор, и Найрет опознал его. Артефакт связи нашли рудокопы из крошечного селения к северу от Виала. Они, как обычно, работали в шахте и в одной из штолен наткнулись на что-то блестящее — брошенный кем-то маговизор.
Шахту тщательно обследовали, рабочих допросили, но больше никаких следов Яра не обнаружили. Правдоподобных версий, как маговизор мог попасть в столь отдаленную шахту, и что это может значить, пока ни у кого нет. Находка дала повод обследовать и другие шахты и рудники, так что поиски затягиваются. Но отец Яра готов искать сына сколько понадобиться. Лесс не сказал этого вслух, но я знала и так: уже мало кто верит, что мы увидим друга живым.
Нужно верить, держаться. Но не потерять надежду так трудно, если день за днем вздрагиваешь от любого сообщения, панически боясь услышать самое страшное.
Лесс думал так же:
— Пока не нашли тело, Миа, никто не может сказать, что Яра больше нет. Нужно надеяться и искать. Артефакт связи — повод продолжать поиски.
И я молилась всем богам, чтобы Яр, где бы он ни был, выжил и вернулся к нам.
Лесс и Найрет в университете в тот вечер не появились: остались во временном лагере, который развернули у отрогов Алмазного хребта. Так можно не прерывать поисков и вести их даже ночью. Посильную помощь оказывали почти все трудоспособные мужчины Виала, и, когда на следующий день девушки с зельеварения пришли на занятие физподготовкой в тренировочный зал, оказалось, что большинство юношей отсутствует.
Отбегав положенные преподавателем два круга, я привычно уселась на скамейку и приготовилась скучать: Лесса нет, и «болеть» не за кого.
— Грустишь по своему дружку? По которому из двоих больше? — Ехидные вопросы задала Ада, которая вдруг подсела ко мне.
Неприятно царапнул ее тон, но, проглотив колкий ответ, я спросила спокойно: — Ты что-то хотела, Суада?
— У меня есть кое-что для тебя, — прошептала брюнетка. Ее темные глаза лихорадочно блестели.
— Что же? — Я не пыталась скрыть равнодушия: сомневаюсь, что у целительницы имеется хоть что-то способное заинтересовать меня. Особенно сейчас, когда мои мысли рядом с Яром. Где бы он ни был.
Мне в руку ткнулась записка.
— Читай так, чтобы никто не видел. И без фокусов. Поверь, я не дура!
Такое предупреждение поколебало мою уверенность, что Ада адекватный человек. В самом деле, я не узнавала целительницу, обычно тихую и скромную. Оглянувшись, не смотрит ли кто, я расправила на коленях лист бумаги и начала читать, прикрывая записку рукой.
«Прекрасная сьерра,
Уверен, вы будете рады сообщению, что тот, кого все еще активно ищут, жив. Надолго ли — вопрос не к нам, а к вам, дорогая. Если вам важна жизнь друга, строго следуйте инструкциям особы, которая передаст это письмо.
Стоит ли говорить, что пленника ждет мучительная смерть, если вы не сохраните ваши намерения втайне? Впрочем, легко могу предположить, что жизнь оборотня, пусть даже альфы влиятельного клана, не особенно заботит высокопоставленную сьерру. Вероятно, вы не очень расстроитесь, если завтра вам доставят его сердце?
Выбор за вами.»
Едва успела прочитать последние строки, записка рассыпалась пеплом. Некоторое время, я сидела, опустив голову, и тупо разглядывала почерневшую бумагу. Затем решительно стряхнула остатки на пол и повернулась к Аде.
С ненавистью увидела открытое торжество в ее взгляде.
— Это что, шутка? Ты хоть понимаешь, что все это — вопрос жизни и смерти? Ответь, где Яр, и я никому не скажу, что ты участвовала в этом!
Ада спокойно улыбнулась.
— Повторяю, я не дура! Понятия не имею, где проклятый оборотень, мне это не интересно. Мне заплатили хорошую цену за то, чтобы я передала тебе сообщение и инструкции. Поступай, как хочешь. Можешь, выдать меня властям, но тогда… Ну, собственно, ты уже прочла в письме… А я стану все отрицать — мне терять нечего, а у тебя нет доказательств!