— Одна.
— Миарет, не морочь мне голову, — дядя нырнул в темноту коридора и уже там поставил меня на ноги. — Ты хоть представляешь, насколько опасно бродить по древним переходам? Как ты вообще попала сюда? Я чуть не поседел, когда увидел, что в твоей спальне открыт тайный ход, а тебя нигде нет.
Взяв мое лицо за подбородок, Рик махнул йори, чтобы тот посветил. Послушный малыш подлетел ближе. Мои усилия выглядеть невозмутимой король оценил, выдав саркастический смешок.
Пришлось ответить:
— Случайно? — Мой ответ прозвучал жалобным вопросом.
Дядя снова хмыкнул и, взяв меня за руку, быстро пошел по коридору.
— Случайно… — повторил он. — Попробуй еще раз, Миа. Зачем ты пошла в древнюю башню? Кто тебя вел? И кто вызвал йори?
Мы свернули в основной коридор. Светлячок жизнерадостно порхал впереди, рассыпая золотые искры.
Не поверит, ну и пусть! Главное, чтоб не упёк в приют для скорбных умом.
— Не сердитесь, Ваше Величество! Я случайно обнаружила тайный выход из моей спальни. Мне не спалось, вот я и решила…
— Девочка! — Я съежилась: голос дяди был похож на рычание разъяренного зара. — Ты испытываешь очень хрупкую вещь — мое терпение!
В этот момент прозвучала спасительная трель маговизора принца. Король взглянул на экран и помянул Тхара, ускоряя шаги. Теперь мы почти бежали по коридору.
— Вам нужно идти, Ваше Величество? Я могу дойти сама.
— Нет уж, дорогая! Я не смогу работать, пока не уверюсь, что маленькие девочки спят спокойно в своих кроватках и не ищут приключений.
Добрый дядя Рик, откуда в тебе столько предрассудков? Девочкам спать, мальчиков в бордель! Кстати, может, удастся увести разговор от опасной темы?
— Дядя Рик, а что такое бордель?
— Что? — Дитрик аж споткнулся. — Откуда ты такое слово вообще узнала?
Я пожала плечами и выразительно скосила глаза на покои принца Роэнна, мимо которых мы в тот момент проходили.
— Просто шла мимо. — Я похлопала ресницами, усиленно демонстрируя невинность.
— О Шандор, что за тхаровы идиоты эти щенки! — пробормотал Рик сквозь зубы, и, повернувшись ко мне, велел: — Забудь это слово, дитя. Тебе оно ни к чему, поверь.
Я вздохнула. Знала, что он скажет именно так. До чего надоели эти недомолвки и умолчания. Похоже, взрослая жизнь переполнена ими.
Однако цели я достигла: больше в тот вечер Рик меня ни о чем не расспрашивал.
25. Важные решения
Кто имеет уши слышать, да слышит! — Евангелие от Матфея гл. 11, ст. 15
Утром я долго не могла понять: не приснилось ли мне ночное приключение? Привидение, заброшенная башня, тайник — все это казалось интересным сном. Однако отчетливо запомнился строгий взгляд дяди, когда он запечатал магией тайный проход — вот это точно не приснилось!
К счастью, короля ночью ждали срочные дела, потому он отложил допрос до утра. И мне лучше заранее придумать правдоподобное объяснение своей прогулки для его величества. Но прежде стоит прочесть свиток — может, и скрывать ничего не придется.
Я потянулась к халату и вытащила из кармана послание Белой королевы. Первым делом осмотрела аккуратную обертку — кусок коричневой кожи, перевязанный шелковым шнурком. Она прекрасно сохранилась, благодаря магии. Осторожно встряхнула сверток: что-то тихо звякнуло. Интересно, что? Я дернула за шнурок и упаковка раскрылась. Внутри оказались исписанный свиток и небольшой шарик из черного металла на длинной цепочке.
Бережно развернула свернутый трубкой листок — плотная шелковистая бумага была в превосходной сохранности, словно письмо написано вчера. Пробежала глазами по мелкому бисеру рун — благодарение Шандору староэльфийский во времена Верниэль уже вышел из употребления, иначе мне понадобился бы словарь. Устаревшие обороты не вызвали затруднений, ведь я привыкла читать старинные хроники. От волнения строчки прыгали перед глазами:
«Я, Верниэль, дочь Черной розы, королева Ильса по прозванию Пророчица, ухожу развенчанная, но не сломленная. Пленившие меня эйсы полагают, что меня обуяла жажда власти, они больше не верят моим видениям и потому не помогут мне.
Узнай же, дитя с драконьей кровью, оставленное без благословения Шандора»…
Пронзило острое чувство — словно кто-то из глубины веков заглянул мне в глаза. Странное ощущение. Несчастная Верниэль каким-то невероятным образом предвидела, что ее послание через тхарову тучу лет буду читать именно я — потомок древнего дракона, лишенная магии от рождения.