— Кристалл явился причиной гибели Айдара, а также несчастий, постигших его жену и потомков.
На это принц лишь цинично усмехнулся.
— Отец Иоланты потратил полжизни, чтобы воссоздать копию Кристалла. Но все напрасно.
— Но зачем это королю Андресу? Кристалл — чистое зло, он не мог этого не понимать.
— Верно, зло. — Голубые глаза Рика затуманились. — Но и чистая прибыль. Не забывай, детка, Ильс только пятьсот лет как перестал быть ареной для беспрестанных разборок всех со всеми. Мы платим символическую дань драконам, они нас формально защищают. Это позорно, я согласен, но лучше уж это, чем война. Короли Ильса разорялись именно на войнах, потому что им приходилось защищаться, а не самим совершать набеги. Сделать так, чтобы золото текло рекой, и при этом враги тебя боялись, — мечта правителей всех эпох. Так Верниэль показала, где находится кристалл?
— Она не знает этого, но умоляла уничтожить его.
— Ее предсказания славились точностью, Миарет. Если она просит тебя, значит, верит, что именно ты отыщешь его. В какую новую авантюру ты собираешься ввязаться, детка?
Он подтверждал мои самые худшие опасения. Но я не могла допустить, чтобы он запер меня в каком-нибудь замке. А также не вправе взвалить на него свою миссию: соблазн для правителя слишком велик. Не хочу, чтобы мой дядя был проклят Шандором!
— Никуда я не ввяжусь, Рик. Не имею ни малейшего понятия, почему она обратилась ко мне.
И это правда. Ну, почти. Потому что слова Верниэль, что она узрела меня в видении о будущем, казались слишком фантастическими. Почти полторы тысячи лет — ну как в такое поверить?
— Но почему именно ты? Неужели ее привлекла твоя драконья кровь? Здесь были и есть те, в ком такой крови больше. К примеру, супруга короля Аннерта — драконица, почему не она?
Я развела руками. У меня голова шла кругом, когда я думала о людях, которые жили настолько давно. А вот поди ж ты, след их жизни, последствия поступков отражаются на далеких потомках через тысячелетия.
— Возможно, Верниэль могла обращаться и к ней, — пробормотала я. Не уверена, что дяде следует знать, что в видении упоминалась и отсутствие благословения верховного божества (а такое бывает крайне редко). Зачем расстраивать дядю?
Неожиданно для меня Рик взорвался негодованием.
— Вот именно! К кому твоя Верниэль только не обращалась! Но чего проще шугнуть привидение? Не можешь сама — позови служанок. Но нет, наша Миа не способна отказать, если на ее жалобно посмотрят! Знаешь, у меня огромное желание запереть тебя здесь, в замке, чтобы ты не свернула себе шею. Но ты ведь и тут находишь приключения?
Я молчала и разглядывала узорный паркет, старательно удерживая слезы. Понимаю, что от меня одно беспокойство, но это же не намеренно!
Рик подошел, усадил меня обратно в кресло и, небрежно сдвинув папки, присел рядом на край столешницы. Большая ладонь прошлась по моим волосам и задержалась на лбу, даря спокойствие и тепло.
— Девочка моя, ну что мне с тобой делать? Как обезопасить?
— Вы и так сделали очень много, Рик. Я буду осторожной и научусь говорить «нет» приключениям. Обещаю.
— Посмотрим. — Король обошел стол и вновь занял свое кресло. — Скажи лучше, кто из молодых людей тебе больше понравился?
Такая резкая смена темы разговора! Ох, вот так вопрос! К чему Рик его задает? И смотрит так внимательно, словно ответ важен.
— Никто. — Этот честный ответ заставил Рика слегка нахмуриться, и я поспешила добавить: — Хм… Эйс дей’Виззор очень мил. — Я бы назвала еще две-три фамилии, но как назло в голову лезли имена одних стариков и членов Королевского совета, что выглядело бы несколько неправдоподобно.
— Я серьезно, Миа. Понимаю, ты не готова к браку, и я ни в коем случае тебя не тороплю. Но лучше нам заранее определиться и наметить достойного жениха. Ты должна быть помолвлена к тому моменту, как о твоей сильной крови узнают драконы.
Что еще за новая напасть? Какое мне дело, узнают они обо мне или нет? Я не их подданная. Мои непонимающие и испуганные глаза растрогали дядю. Он погладил меня по руке.
— Не пугайся так! Для тебя опасна только прямая встреча с представителем семьи арк’Лейр: любой из них моментально узнает пробудившуюся кровь Вардена, как бы мало в тебе ее не было.
— И чем это грозит? — от страха у меня мурашки заскакали на спине, я сжала кулаки, чтобы руки не так дрожали.
— Гипотетически они могут потребовать тебя для принятия их подданства или брака с наследником. Такое случилось с полудраконицей из Сарроса лет семьдесят назад. Наверное, ты знаешь, что это незавидная судьба. А с твоим характером… — Рик безнадежно махнул рукой.