Я застала у крыльца общежития небольшую толпу, в основном это были оборотни, но не только юноши, — я с удивлением заметила среди них свою соседку. Очевидно, ссора с возлюбленным не особенно расстроила ее. Скользнув взглядом по толпе, я отыскала приметные белоснежные волосы и широкие плечи Яра, а рядом — тощую, слегка сутулую фигуру Лесса, и направилась к ним.
— Где это ты была, крошка? Генти говорит, что ты давно ушла из комнаты, — Яр как всегда почувствовал взгляд спиной и моментально подошел ко мне. Лесс держался рядом с ним. Похоже, драка их сблизила — удивительно все-таки устроен мозг у мужчин.
— Гуляла.
Лесс осторожно коснулся одной из моих кос. Они все еще были темными от влаги.
— А почему у тебя косички мокрые? Ты совсем замерзла, простудиться хочешь?
Меня тут же овеяло ласковым теплым ветерком. Это Яр. Выразить не могу, как это приятно! Все-таки хорошо быть воздушником! Я почти сразу перестала дрожать.
— Спасибо! О чем ты хотел рассказать, Яр?
— Сейчас мы пойдем в одно место в городе, поговорим.
Меня удивила такая настойчивость:
— Э… Спасибо, но я, кажется, уже отказалась выходить с тобой в город…
— Спокойно. Мы там будем не одни, так что твоя драгоценная репутация не пострадает.
— Но я не хочу… — Трудно лгать. На самом деле, очень хочу. Но нельзя ведь! — У меня с собой ни хилдо нет! — привела я последний контраргумент.
— Не беспокойся, Миа, я заплачу, — заверил Лессли. И отметая мои возражения, добавил: — Послушай, здесь, и правда, негде поговорить без свидетелей. Никто не узнает, что ты выходила за ворота.
Ну, если так, глупо упираться дальше. В конце концов, почему бы не выйти в город? Лессу я полностью доверяю, он не бросит меня. Яр… Доверяю ли я ему? Ну не знаю, он кажется легкомысленным и несерьезным, но на подлеца не похож.
Яр обратился к своим друзьям:
— Идите через проходную, займёте нам столик.
— А вы куда? — Услышав знакомый голос, я обернулась: Найрет имел наглость игриво мне подмигнуть. Царапины на лице парня почти зажили — все-таки регенерация у оборотней превосходная, и только встрепанные волосы напоминали о недавней переделке.
— В обход, — ответил брату Яр и потянул меня за руку.
Мы втроем отделились от общей группы, и я даже не удивилась, когда через короткий промежуток времени мы оказались у того самого места, откуда совершили побег две мои сокурсницы. Яр буквально взбежал по едва заметным выступам на стене, не прибегая к магии и помощи рук — это было впечатляюще. Лесс легко поднял меня за талию и передал наверх оборотню, а тот, со мной на руках, безо всякой страховки прыгнул вниз с высоченной стены. Я чуть не завизжала от неожиданности и поторопилась освободиться из его объятий. Вот же псих, предупреждать надо! Лесс благополучно приземлился рядом.
Так просто и быстро мы оказались за университетской стеной в узком глухом переулке, на задворках каких-то особняков. Здесь было так же черно и пыльно, как и на территории нашего учебного заведения. Особенно безрадостно выглядели почти голые искривленные стволы деревьев во фруктовых садах за почерневшими заборами. Хотя шел всего лишь пятый час дня, казалось, вечерние сумерки только и ждут, чтобы заполнить собой этот отвратительный черный город.
***
Двигаясь вдоль университетской стены, мы дошли до перекрестка и свернули на оживленную главную улицу. Здесь было шумно, людно; яркие сочные краски торговых рядов составляли резкий контраст с серой от пыли мостовой и закопченными стенами. На первых этажах двух- и трехэтажных домов располагались богатые лавки. Часть товара, как это принято в провинциальных городах, выставлена возле дверей. Резкий осенний ветер трепал цветные полотнища тканей у торговца новинками, играл золотой оторочкой камзолов и легкими юбками у лавки портного, покачивал яркие бусы и блестящие подвески у распахнутых дверей ювелира. Всюду, куда ни кинь взгляд, груды товаров, а рядом громко и азартно торгуются с продавцом покупатели.
Мимо этого изобилия и суетливых толп пешеходов по мостовой непрерывным потоком двигались экипажи с разряженными в яркие наряды горожанками, громыхали колесами грузовые фургоны, носильщики катили ручные тележки с товарами. Каррусов было немного и они предпочитали летать, а не тащиться по земле. Я вертела головой, с любопытством озираясь вокруг. До сих пор мне вообще не доводилось бродить вот так запросто среди толпы.
— Присмотрела что-нибудь, Миа? — Яр склонился к моему уху. — Только скажи…
— Яр, отстань! — с этим наглым перевертышем так и нужно разговаривать. Пф! Я возмущенно отвернулась и тут же чихнула от пыли, что летела из-под колес проезжавшего фургона.