– Как? – еле слышно выдохнул Сережа.
Даша пожала плечами:
– Ну, это лишь предположение. Да и, это… честно говоря, я не знаю, как это точно определить, но я бы сказала, что это, ну… какая-то безупречная бесконфликтность вкусо-ароматических характеристик?.. Ну, разумеется, лишь по части спектра и у одной из используемых культур, – спохватившись, добавила она, смущенно опустив голову. – Простите, пожалуйста, если я в чем-то ошиблась… Я ведь так, во многом любитель в таких вопросах. И моей стипендии едва ли хватает на полноценное знакомство со всеми существующими сортами…
– Как долго я тебя искал, – только и сказал он.
Даша замерла. Их глаза встретились. И вдруг Сережа поставил ладони на стол, подался вперед, – скрип дерева, вдох Даши, – и его губы легли на ее. Она опустила веки, раскрыла рот до влажной слизистой, отдаваясь поцелую, чуть кололась щетина… В ушах забились восторг и кровь.
Он отстранился, не сказав ни слова. И Даша сделала еще один маленький глоток, подержала во рту до легкого жжения спирта у слизистой губ. Сережа ласково улыбнулся ей, и ей показалось, что глаза его помутнели, стали масляно-ласковыми. И отхлебнул своего темного, почти черного пива.
Он, конечно, еще не пьян. И все-таки?..
– Что ж, – сказал Сережа. – Я знал, что тебе понравится этот сорт, но чтобы настолько… ты удивительная женщина.
– Спасибо, – смущенно кивнула Даша.
Ей всегда были приятны оригинальные комплименты от достойных мужчин.
– Только, это… может, мне придется занять у вас денег. У меня их не так много, а тут, наверное, все очень дорогое.
Сережа опустил подбородок, отрицательно потряс головой:
– Глупости. Я сегодня плачу. Хотя бы как заведующий лабораторией, ужасно нагружающий свою сотрудницу в последние дни. Возражения не принимаются. Кстати, тебе как, не страшно здесь? Тут немного своеобразная атмосфера, это понимаю…
– Не-а. Мне тут очень нравится. Как может быть страшно там, где разливают такое вкусное пиво? Да и, знаете… я ведь с вами.
– Да, ты ведь со мной, – эхом повторил Сережа.
Он положил руку на стол, ладонью вверх. Наклонил голову… Даша не поняла, как же считать этот жест.
«Какой он… милый. Даже странно,» – только и подумала она. И острожно, неловко вложила свою ладонь в его. Сережины пальцы согнулись, сжали ее кисть, казавшуюся сейчас тонкой, хрупкой. Он провел шершавым, грубым большим пальцем по ее коже.
И Даша отпила еще глоток.
– Это какое-то «место для своих», да? – спросила Даша.
– Да. Исключительно для своих.
– И все же вы пришли сюда со мной.
– И все же пришел, – повторил он эхом. Отпил пива: от него Сережино дыхание становилось горьковато-карамельным.
– Тебя здесь называют по имени-отчеству!
– Это правда. В том числе поэтому мне хочется, чтобы хоть кто-то называл меня не так.
– Это не так уж и просто, все-таки ты мой, вроде как, босс… Мне как-то спокойнее называть тебя Сергеем Гавриилычем. И, кстати… разве у тебя нет девушки, которая называла бы тебя Сережей? Или, может, Сереженькой? Сережечкой…
Он раскрыл ладонь, протолкнул свои пальцы между ее пальцев. Даша не сопротивлялась.
– Я же сижу здесь с тобой. Значит, нет.
Горячая кровь, смущение ударили в щеки Даши, но она стойко выдержала удар:
– Ах, вот оно что… и все-таки, это. Ну. Почему мы не пошли в более… обычное место?
Он устало поднял брови, устало же ответил. Говорил тихо, так что в его голос просачивалась уже знакомая Даше хрипотца:
– Потому что я часть культа. А те, кто входит в культ, имеют право принимать питье и пищу лишь из рук таких же членов культа… или же своих собственных рук. Это нерушимое правило, хотя и часто не самое… удобное, что ли? Но правила не бывают удобными. Dura lex sed lex, – торжественно произнес он.
Даша слушала внимательно, стараясь дышать тихо и ровно. Старалась меньше концентрироваться на том, как она дышит, но это было почти невозможно. А Сережа продолжал.
– Думаю, изначально в этом была, скажем так, бытовая необходимость: яды, все дела… Но сейчас это скорее… традиция.
– Или символ цикла энергии и материи внутри культа.
– Не думал об этом так.
– Мне кажется, все-таки думал. И, кстати… я думала, это какая-то секретная организация. Разве ты не должен как-то, ну, не знаю даже…
Сережа пожал плечами, сильнее сжал ее руку. Даша с удивлением заметила, что пива в его кружке почти не осталось.