И:
«Это не секта, а философское течение, следовать которому достойны лишь избранные…»
А еще:
«Культ везде и нигде. Культ гуманистичен по природе своей в большей степени, чем любая иная из человеческих общин…»
Но, насколько она поняла, самым главным было нечто иное:
«Бытие подобно мицелию и в мицелии отражено. Культ – первый и единственный, кто это видит и знает. Он вне войн, вне государств, вне любого экономического строя: он бесконечно ниже (то есть выше) всего этого.»
…значит, ниже. И выше. И одно-другое-значит. Даша все поняла с полуслова. И ее грудь наполняли азарт и восторг от сладостной перспективы стать частью чего-то по-настоящему цельного, чего-то неслучайного, чего-то Великого.
И у Даши потели руки от волнения.
И она доехала до пустынной в это время года, пристадионной станции метро – поднялась до киоска с желтыми газетами, желтыми детективами – прошла мимо прилавка, сказав «Я к Валентине Сергеевне» – прошла склад – спустилась, казалось, бесконечно вниз по серо-бетонной лестнице, прошла первый поворот, второй…
Дверь центрального офиса Культа была прямо посреди сырой, в черной плесени бетонной стене. Снова под землей, снова в бетонной стене.
«Наверное, это у них символизм такой. Какой-то. Грибной,» – решила Даша. Достала из рюкзака носовой платок и нажала на черную круглую кнопку звонка.
– Не заперто!
Даша кивнула, легко открыла дверь и, как ни странно, оказалось в обычном, тесном офисе с бежевыми стенами и фосфорически-синими гифами на них. Они чуть пульсировали и до странного напоминали вены.
Пахло свежестью и землей.
По обе стороны от нее сидели люди перед мониторами, что-то писали, печатали на жужжавших принтерах, пожелтевший вентилятор гнал воздух… У дальней стены сидела женщина с короткой стрижкой и внимательно, с интересом смотрела на Дашу.
«Валентина Сергеевна,» – догадалась та.
И Даша пошла к ней, мимо столов, людей, проступавших на стенах гиф… Остановилась у белой линии, начерченной в метре от стола, предположительно, Валентины Сергеевны.
– Здраствуйте.
– Здравствуйте. Вы кандидат на членство в Культе, насколько я понимаю? – она отпила воду из стакана с толстым стеклом, поджала губы, вернула.
Губы у нее были ровно-тонкие, с педантично очерченным контуром.
«Какая женщина,» – против воли и несообразно обстоятельствам подумала Даша. Сглотнула скопившуюся от волнения, от прикосновения к Великому слюну, ответила:
– Да, я пришла к вам именно по этому вопросу. Прошу, минуту…
И она расстегнула рюкзак, извлекла из его недр пластиковый конверт с милыми ежиками и, конечно, очаровательными грибами. Из конверта – тонкие листы резюме, написанное от руки рекомендательное письмо от Сергея Гавриилыча. Она вдохнула, выдохнула и протянула их Валентине Сергеевне.
– Благодарю, – сухо сказала та. Испытующе вгляделась в Дашу. И опустила взгляд на бумаги, через толстые линзы в тонкой оправе очков. – Так.
– Т-так?
– Так-так…
Прошла тяжелая минута. Одна. Две… Она перебирала листы педантично-медленно, а служащие в форменных синих галстуках не отвлекались, все продолжали что-то пускать на печать, набирать на клавиатуре, клеить цветастые квадраты бумаги на монитор…
– В странном у вас месте офис расположен, – сказала Даша.
– Разве? – подняла бровь Валентина Сергеевна.
Даша поздно вспомнила, что она склонна нести всякое, когда волнуется. Что ж.
«Сгорел сарай, гори и хата,» – решила Даша и продолжила:
– Ну, он под землей. Это как-то по-кротски.
– По-уродски? – переспросила Валентина Сергеевна.
– По-кротски. От слова крот, – невозмутимо пояснила Даша. – Я скорее ожидала, что он будет в каком-нибудь… небоскрёбе. В центре города, в абсолютно застекленном небоскребе.
Валентина Сергеевна подняла на нее глаза, нежно усмехнулась:
– Что вы, сударыня, мы безумно далеки от кротов. Мы куда ближе к грибам. И когда я говорю «мы», я имею в виду, само собой, Культ.
– Вот как.
Она отложила в сторону Дашино резюме, письмо, легким движением сняла очки и положила острый подбородок на замок сцепленных рук.
«Вот и все, конец,» – подумала Даша.
Но до конца было далеко.
– Видите ли, Дарья… Это нелепая, совсем дурацкая привычка – стремиться вверх. И все же она была всегда: начиная от, я надеюсь, известного вам мифа о Вавилонской башне, заканчивая вполне реальными мельницами, самолётами, ракетами… любимыми вами небоскребами, – ласково пропела она.