У Драгойки мелькали подобные же мысли. Она перевела свой телескоп на Печанику, где в Западном районе поднимался медно-красный купол центра Сестринства. Грива тигрийки неистово развевалась.
— Почему они не позвонили в Штаб?
— Им не надо напоминать, — фыркнул Айгураз, обращаясь к Флэндри. — По закону, если что-нибудь угрожает кораблям, их команды должны явиться на борт и вывести суда из залива.
Над головами пролетел снаряд и разорвался возле Горбатого Моста.
— Но сегодня они действительно могли забыть, — процедила Драгойка сквозь клыки, — они, наверное, в панике. Эти верзилы, похоже, забыли повесить веревки для колоколов. — Она устремилась вперед. — Лучше я сама туда пойду. Ферок, скажи, чтобы меня не ждали на «Стрельце».
Флэндри остановил ее. Она сдержала раздражение и злость.
— Прошу извинить, — сказал он, — давайте сначала попытаемся с ними связаться.
— Связаться? Ах да, вы же дали им радио, так ведь? У меня голова совсем не соображает.
Бум! Бум! Обстрел не затихал. Но пока враги, казалось, били наугад. Они, судя по всему, задумали посеять панику и ужас и устроить вселенский пожар.
Флэндри поднес ручной передатчик к переговорному устройству на шлеме и настроился на волну Сестер. Он не очень надеялся, что кто-то ответит ему, и не сдержал вздоха облегчения, когда ответил женский голос, тоненький, как у насекомого, на фоне свиста и грохота:
— Да-да, вы принадлежите к ваз-землянам? Я не могла вызвать никого из вас.
«Не удивительно, ведь все коммутаторы заполнены жалобами и нытьем наших людей на Юджанке», — подумал Флэндри. Он не видел их здания на горах, но мог представить всю картину в деталях. Они, конечно, тоже служили во Флоте, но в основном это были инженеры, техники, до сих пор занимавшиеся только обслуживанием некоторых технических приспособлений и обучением тигрийцев. Штат их был небольшим. Другие районы, где война разгоралась сильнее, требовали большую часть того, что могла предложить Земля. (Пять тысяч человек или около того разбросаны по всему миру, и треть из них к техническому персоналу никакого отношения не имеет; это боевые и разведывательные подразделения, чтобы Руни не мог беспрепятственно сожрать всю миссию землян) Как и у Флэндри, у всей группы на Юджанке были только личное оружие и флиттеры, не приспособленные к боевым действиям, — больше ничего.
— Почему не связались со Штабом? — требовательно спросил Флэндри так, как будто знал их законы всю жизнь.
— Но никто не думал…
— Так начинайте думать! — Драгойка приложила губы у передатчику на запястье Флэндри. Ее грудь оказалась прижатой к его телу. — Я не вижу ни одного корабля, готового к бою.
— Но ведь там их поджидает эта штуковина.
— Они будут в большей безопасности, если разойдутся в разные стороны, вместо того, чтобы торчать в доках, — сказала Драгойка. — Звони.
— Есть. А Когда подойдут ваз-земляне?
— Скоро, — ответил Флэндри. Он переключился на волну своей команды.
— Я пойду, — сказала Драгойка.
— Нет, подожди. Прошу тебя. Мне может понадобиться твоя… помощь. «Мне будет так одиноко на этой башне».
Дрожащим указательным пальцем Флэндри стал нажимать сигнальную кнопку. Этот микроблок не достанет до Хайпорта, пока его сигнал не будет передан ретранслятором. Но Флэндри надеялся поговорить с кем-нибудь в куполе, если там кто-нибудь заметит сигнальную лампочку и если, конечно, вообще вся цепь не перестала действовать. Щелк! Внизу, по Аллее Шив, бежала тигрийка, за ней следовали мужчины, несущие на руках кричащих детей.
— Станция Юджанки, лейтенант Кайзер. — Разрыв снаряда чуть не заглушил англиканские слова. Сотрясение было как от удара кулаком. Казалось, что закачалась вся башня.
— Это Флэндри — он вспомнил что не назвал свой чин, но решительным тоном продолжал. — Я нахожусь внизу в восточной части города. Вы видите что происходит в заливе.
— Конечно. Подвод.
— Я знаю. Помощь на подходе?
— Нет.
— Что? Но она, мерсеянская. Она растерзает город на куски, если мы не ударим.
— Гражданин, я только что закончил связь со Штабом. Разведка докладывает, что воздушный флот зеленокожих висит в воздухе. Как раз над вашей головой. Наши флайеры поднялись по тревоге, чтобы прикрыть Высотный порт. И они никуда больше не полетят.
«Итак, они не прилетят, — подумал Флэндри. — Эта бойня будет продолжаться, и в результате все закончится захватом. Мерсеяне прорвутся и даже отложат свои яйца на нашей главной базе».
— Я думаю, адмирал Энрике пытается связаться с противником и заявить о решительном протесте, — презрительно усмехнулся Кайзер.
— Не имеет значения. Что вы сами можете сделать?
— Ничего, гражданин. Штаб пообещал нам пару транс портов, снабженных распылителями противопожарных химикатов. Они будут лететь низко, передавая свои позывные. Если крокодильи хвосты не собьют их ненароком, то они прибудут примерно через полчаса. А вы где находитесь? Я пошлю флиттер.
— У меня есть свой, — сообщил Флэндри. — Оставайтесь на связи.
Он отключил свой блок. Из-за реки послышался громовой раскат.
— Ну? — рубиновые глаза Драгойки выжидательно светились.
Он передал ей суть разговора.
Некоторое время плечи ее были опущены. Затем она вновь выпрямилась.
— Если несколько кораблей с палубными орудиями будут бить с близкого расстояния…
— Нет ни малейшего шанса, — сказал Флэндри. — У этой посудины слишком хорошая броня. К тому же она может потопить вас в два раза быстрее.
— И все-таки я попытаюсь, — Драгойка сжала его руки. Она улыбнулась. — Прощай, может быть, мы встретимся в Потусторонней Стране Деревьев.
— Нет! — неожиданно вырвалось у него. Он сам даже не знал, почему. Его долг заключался лишь в том, чтобы спасти себя для дальнейшей службы. И его естественное желание было таким же. Но он не мог позволить горстке самоуверенных мерсеян пустить на дно друзей, с которыми плавал. Нет, пока он еще может чем-нибудь помочь!
— Пойдем, — сказал он, — в мой флиттер.
Ферок оцепенел.
— Я?! Убегать?
— Кто тебе об этом сказал? В доме есть ружья, правильно? Давай возьмем их и еще нескольких помощников. — Флэндри побежал по ступеням.
Он выбежал на узкую улочку с бластером и ручным минометом. За ним следовали три хорошо вооруженных тигрийца. Они пробежали по улице «Где Они Сражались», а оттуда к Замку Морских Торговцев.
По улицам метались тигрийцы. Рефлексов цивилизации — прятаться в укрытие, когда говорят пушки — у них не было. Но некоторые, ослепленные ужасом, никуда и не бежали. Паника приняла неожиданный оборот: жители города устремились к воде — с мечами и луками против огнестрельного оружия. Моряки прокладывали себе дорогу, повинуясь бою колоколов.
Снаряд разорвался совсем рядом. Флэндри швырнуло в палатку торговца одеждой. Он поднялся весь в каких-то разноцветных лохмотьях; голова гудела, как наковальня. Вокруг были разбросаны тела. По булыжникам текла кровь. Из-под груды камней раздавались жуткие стоны и вой раненых.
Драгойка прыгнула к нему. Ее черно-рыжий мех был в крови.
— С тобой все в порядке? — крикнул он.
— Да.
Она устремилась дальше. Ферок бросился за ней. Айгураз распростерся на камнях (ему раздробило череп), и Ферок взял его ружье.
Когда они достигли замка, Флэндри совсем выбился из сил. Прислонившись к флиттеру он пытался выровнять дыхание и ловил воздух широко раскрытым ртом. Драгойка, запрыгнув на парапет, созвала мужчин и теперь вооружала их Через некоторое время Флэндри настроил насос. Давление в шлеме подскочило, в ушах загудело, но дополнительный кислород быстро восстановил силы.