«В настоящее время не может, быть никакого сомнения в том, что виды могут сильно изменяться под прямым действием окружающей среды. Некоторым извинением для меня в том, что прежде, в моем «Происхождении видов», я не настаивал более твердо на этом пункте, может служить то, что большая часть самых убедительных фактов была установлена после выхода его в свет»[11]. Известно также энергичное выражение Дарвина: «Кой чёрт изменяет формы, если это не внешняя среда» и т. д.
Таким образом, основная посылка для вывода о неопределенном, случайном характере наследственной изменчивости отпала, а вместе с нею отпадает и сам вывод. Вот эти-то факты и игнорируют те биологи, которые ссылаются на Дарвина для обоснования своих ошибочных воззрений в вопросе о характере наследственной изменчивости. С тех пор накопилось множество фактов, свидетельствующих о преобразующей роли условий внешней среды в происхождении и развитии биологических видов.
Биологи-материалисты и до Мичурина вели активную борьбу с идеалистическим решением вопроса о взаимоотношениях организма и среды. Важнейшее положение о единстве организма и среды было сформулировано впервые великим русским естествоиспытателем и мыслителем-материалистом И. М. Сеченовым. Понятие о живом организме, говорил Сеченов, «к сожалению, у многих до сих пор извращено, и потому я считаю не лишним сказать об этом несколько слов. Вы, вероятно, когда-нибудь слышали или читали, что под организмом разумеется такое тело, которое внутри себя заключает условия для существования в той форме, в какой оно существует. Эта мысль ложная и вредная, потому что ведет к огромным ошибкам. Организм без внешней среды, поддерживающей его существование, невозможен, поэтому в научное определение организма должна входить и среда, влияющая на него»[12].
Это положение Сеченова вошло в физиологическое учение И. П. Павлова и в биологическое учение И. В. Мичурина. Если бы организм не входил в соответствующие и определенные соотношения со средой, указывал Павлов, то он не мог бы и существовать. О том, какое важное значение Павлов придавал правильному пониманию бесконечно сложных взаимоотношений организма с окружающим миром, можно судить уже по одному тому, что основной задачей, окончательной целью, пределом физиологии он считал выражение этих взаимоотношений в виде точной научной формулы.
Однако окончательно несостоятельная теоретически и чрезвычайно вредная для практики «теория» вейсманистов-морганистов была разбита только И. В. Мичуриным и его единомышленниками.
Говоря - о единстве организма и среды, Сеченов оставил в стороне вопрос о том, какие именно материальные факторы внешней среды в единстве с живым телом составляют организм. Далее Сеченов, говоря об определяющей роли внешней среды в наследственной изменчивости организмов, оставил в стороне вопрос о том, соответствует ли эта изменчивость воздействиям условий среды, или она носит неопределенный, случайный характер. А между тем именно в эти два вопроса упиралось решение не только самой проблемы взаимоотношений между организмом и средой, но и неразрывно связанных с ней проблем наследственности, приспособления, целесообразности, видообразования в живой природе и других. Эти пробелы в решении проблемы взаимоотношений между организмом и средой впервые восполнило только мичуринское учение. И здесь, как и во многих других случаях, наряду с экспериментальными исследованиями Мичурина и его последователей, важную роль сыграло то, что мичуринское учение опирается на такую могущественную философско-теоретическую основу, как диалектический материализм.
Марксизм-ленинизм с особенной силой подчеркивает определяющую роль окружающих условий в происхождении и развитии любого явления природы и общества. Ввиду исключительно важного значения понятия «условия» для научного объяснения и обоснования каждого явления природы и общества, естественно, очень важно знать, что именно подразумевается под этим понятием.
Опираясь на положение диалектического материализма и обобщая практический опыт сельского хозяйства, мичуринское учение показало, что условия жизни растений и животных — это не случайное сочетание явлений, не любое стечение обстоятельств, не вся внешняя среда вообще. Наоборот, это — вполне определенная для каждого вида живых существ совокупность факторов внешней среды, соответствующая исторически сложившимся потребностям организмов. Под «условиями жизни» мичуринское учение подразумевает только те факторы окружающей внешней среды, которые в единстве с телом обусловливают и беспрерывно воспроизводят жизненный процесс обмена веществ (условия питания, дыхания, температуры, освещения, влажности и т. д.). Например, необходимыми условиями жизни зеленых растений, по определению В. Р. Вильямса, являются: свет, как первичный материал; тепло, как рабочая энергия; пища, как подсобный материал для создания органических веществ, и, наконец, вода. При этом ни одно из перечисленных условий жизни зеленых растений не может быть заменено никакими другими условиями внешней среды.