Как бы перекликаясь с Мичуриным, и Павлов отмечал, что главнейшее, сильнейшее и постоянно остающееся впечатление от изучения высшей нервной деятельности методом условных рефлексов — это чрезвычайная пластичность этой деятельности, ее огромные возможности: ничто не остается неподвижным, неподатливым, а все всегда может быть достигнуто, измениться к лучшему, лишь бы были осуществлены соответствующие условия.
Таким образом, в основании современного, мичуринско-павловского решения проблемы целесообразности в живой природе лежит признание и доказательство реальной возможности адэкватной наследственной изменчивости организмов, то-есть изменчивости, соответствующей эффекту воздействия условий внешней среды. Это новейшее и в высшей степени важное достижение естествознания до конца восполняет тот значительный пробел в объяснении целесообразности и во всей теории развития живой природы, который остался после Дарвина и который не удалось восполнить ни одному из предшественников Мичурина и Павлова.
Ошибочность исходной формулы Дарвина: «естественный отбор или выживание наиболее приспособленных», по словам Энгельса, заключается в том, что в ней смешиваются две совершенно различные вещи: 1) отбор под давлением перенаселения и 2) отбор благодаря большей способности приспособления к изменившимся обстоятельствам.
В «Происхождении видов» Дарвин свел естественный отбор, по существу, лишь к первой из этих форм отбора, оставив без детального рассмотрения другую форму. Поэтому и получилось представление о целесообразном приспособлении как о результате отбора случайных изменений, случайного совпадения того или иного строения организма с данными условиями окружающей среды.
Доказательство же возможности адэкватной наследственной изменчивости с особенной силой подчеркнуло решающее значение отбора в зависимости от способности приспособления к изменившимся обстоятельствам. Если возможны изменения, соответствующие воздействию условий жизни, то целесообразное приспособление представляет собой не случайность, а закономерный результат взаимодействия между и организмом и средой, в котором определяющую, преобразующую роль играют условия жизни. Доказательство мичуринским учением возможности адэкватной изменчивости впервые раскрыло сущность и подтвердило безусловную правильность указания Энгельса о том, что от борьбы за существование, происходящей вследствие перенаселения в мире растений и животных, необходимо «...строго отграничивать... те условия, при которых виды изменяются... без наличия такого перенаселения: например, при переселении растений и животных в новые места, где новые климатические, почвенные и прочие условия вызывают изменение»[26]. Если здесь приспособляющиеся индивиды выживают и благодаря все возрастающему приспособлению преобразуются далее в новый вид, говорит Энгельс, то это происходит без всякого мальтузианства, то-есть без перенаселения и связанной с ним борьбы за существование. То же самое происходит при постепенном изменении географических, климатических и прочих условий в какой-нибудь местности. «При этом, — продолжает Энгельс, — безразлично, давит ли здесь друг на друга или не давит животное или растительное население: вызванный изменением географических и прочих условий процесс развития организмов происходит и в том и в другом случае... Поэтому геккелевские «приспособление и наследственность» и могут обеспечить весь процесс развития, не нуждаясь в отборе и мальтузианстве»[27].
Признание и доказательство возможности наследственной изменчивости, соответствующей эффекту воздействия условий внешней среды, — это и есть упоминаемые Энгельсом «приспособление и наследственность», только уже не геккелевские, а современные, конкретизированные мичуринской теорией наследственности и ее изменчивости. Выдающийся немецкий ученый Э. Геккель, признавая наследственность приобретаемых признаков, как и Дарвин, не знал еще конкретных причин, механизмов этого явления живой природы. Во всей полноте и реальной действительности их раскрыло только мичуринское учение. Уточнив и конкретизировав дарвиновскую формулировку естественного отбора и всей теории эволюции живой природы, мичуринское учение с особенной силой подчеркнуло активный, творческий характер отбора (как естественного, так и искусственного), то обстоятельство, что наследственность накопляется и развитие организмов идет не хаотически, не как попало, не в любом направлении, а в направлении отбора приспособлений к меняющимся условиям среды. Это целиком и полностью соответствует указанию Энгельса об основном законе живой природы, согласно которому «... каждый прогресс в органическом развитии является вместе с тем и регрессом, ибо он закрепляет одностороннее развитие и исключает возможность развития во многих других направлениях»[28].