Корни идеализма кроются в отрыве человеческих понятий, представлений от природы, в обожествлении или одухотворении сил природы. Материализм и идеализм, как в корне противоположные мировоззрения людей, появились вместе с разделением общества на враждебные классы. С тех пор материализм является мировоззрением передовых, прогрессивных сил общества, а идеализм — мировоззрением отживающих, реакционных сил.
Философский идеализм, как и религия, в корне враждебен науке, он опровергается наукой и всегда сводится, так или иначе, к защите или поддержке религии.
В. И. Ленин метко охарактеризовал философский идеализм как «пустоцвет, растущий на живом дереве живого, плодотворного, истинного, могучего, всесильного, объективного, абсолютного, человеческого познания».
Заодно с религией воюя против науки, философский идеализм всегда превозносит темноту и невежество народных масс, является врагом народного просвещения и освящает неверие людей в творческие силы науки, человеческого познания.
В противоположность идеализму философский материализм всегда стоит на стороне науки, оказывает благотворное влияние на ее развитие и служит действенным, идейным оружием в борьбе науки с религией. С атомистическими воззрениями мыслителей-материалистов древности — Демокрита, Эпикура, Лукреция Кара — связаны грандиозные успехи атомистической теории в физике и химии. С материалистическим мировоззрением Ломоносова неразрывно связано открытие этим великим русским ученым закона сохранения вещества и движения. С материалистическим мировоззрением Дарвина, Тимирязева, Мичурина связано открытие основных законов развития живой природы, создание современной биологической науки. С материалистическим мировоззрением Сеченова и Павлова связано решение одной из самых трудных проблем в развитии естествознания со времен Галилея — экспериментальное изучение деятельности органа мышления - головного мозга, открытие законов высшей нервной (психической) деятельности животных и человека, создание современной физиологии и т. д. Путь поступательного развития науки — это путь все более и более явственного превращения ее в систему материалистического познания мира.
Одной из величайших исторических заслуг материализма является философско-теоретическое обоснование им атеизма и всемогущества науки. Опираясь на достижения науки и заодно с нею, материализм проводит громадную освободительную работу, освобождая сознание людей от плесени мистики, суеверий и религиозных предрассудков.
Идеализм за все время своего существования создавал и питал одни только лжеучения, единственной целью которых является торможение прогресса науки и выработка наукообразной «аргументации» в пользу религии, фидеизма (то-есть предпочтения веры в бога науке), всех и всяких проявлений реакционной идеологии отживающих сил общества.
Борьба науки с религией в значительной мере осложняется и затрудняется тем, что религия находит поддержку и питательную почву не только в философском идеализме, но и в разного рода лжеучениях, паразитирующих, как пустоцвет, на живом теле науки. Служители религиозного культа с давних пор упорно стремились подчинить науку религии. В мрачную эпоху средневековья наука действительно утопала в богословии, во многом являлась служанкой церкви. Однако с течением времени благодаря трудам великих ученых и мыслителей-материалистов наука стала не только освобождаться из-под пагубного влияния религии, но и подрывать все ее устои. Тогда отцы церкви и философы-идеалисты (как, например, английский епископ Беркли) стали утверждать, что они готовы признать естествознание и все его достижения, но лишь при том непременном условии, что оно откажется от признания объективной истины, объективного существования, несотворимости и вечности мира. И в наши дни папа римский лицемерно заявляет, что-де религия признает науку, но не подлинную материалистическую науку, а лишь ту «науку», которая исходит из признания бога как творца мира. «Творец мира, а следовательно, бог, — говорит он, — вот то слово, которое мы требуем от науки».