— Ты чего, идиот? — шикнул на него стоящий рядом лучник с ником Керпул. — Тебе чего сказали, не трогать их до прихода старшого.
Череп удивлённо посмотрел на Керпула.
— Да лан те, чё с ним будет-то? Боли особо нет, а мне весело.
Керпул покачал головой и с тревогой посмотрел на главного безмятежного мага. Тот либо не заметил выходки Черепа, либо предпочёл оставить её без внимания.
Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать. Эрайз начал думать, что их решили специально подольше помучить перед смертью, эмоционально измотав. Когда время, проведённое на коленях, подошло к получасу, ведущая вглубь форта дверь открылась. Эрайз осторожно повернул голову. Если бы не местами тревожные, местами полные уважения взгляды «Невозвращенцев», он бы никогда не подумал, что это их старшой. Высокий, под два метра ростом, но худой настолько, что напоминал ходячую спичку. Казалось, его можно взять на руки и просто сломать пополам. На тоненьких ножках он двигался уверенно, но на мгновения проскакивала некоторая неловкость. Остановившись в нескольких метрах от Эрайза, он внимательно оглядел пленных с не предвещающим ничего хорошего прищуром.
— Стул, — властно приказал он.
Один из невозвращенцев спешно взял стул, одиноко стоящий возле небольшой постройки. Старшой вальяжно уселся на него и пригладил редкие светлые волосы. Присмотревшись к нему, Эрайз смог прочитать ник Болн.
— Надо же, сам Эрайз решил заглянуть к нам в гости, — сказал Болн. Его голос показался Эрайзу очень странным, и в какой-то мере пугающим. В голосе причудливо переплетались спокойствие, равнодушие и жестокость.
Достав из инвентаря персик, Болн с наслаждением откусил его.
— Да, прости, ты же не можешь говорить. Тогда говорить буду я. Вы решили нагло, без приглашения и с очень враждебными намерениями посетить нашу базу. Как ты понимаешь, это залёт. Ладно. Эй, ты, кривая башка, — Болн обратился к Черепу. — Вытащи тряпку. Мне скучно разговаривать с пустотой.
Череп несколько секунд обрабатывал команду. Уловив, чего от него хотят, он сделал несколько широких шагов и Эрайз почувствовал, как грубые пальцы вытащили тряпку.
— Говнюк, — выдохнул Эрайз, сплюнув на землю. — Вам это с рук не сойдёт.
— Да, да, да, нам будут мстить, и крупные игровые сообщества занесут нас в ваши пугающие чёрные списки. Проходили уже. Вы — бесхребетные создания, которые ничего нам не сделают. Неужели вы до сих пор не поняли, что мы прекрасно можем обходиться без вас? Неужели никто из вас не пон…
— Кто? — перебил его Эрайз. — Кто нас сдал? Если нам суждено подохнуть, скажи хотя бы имя предателя.
— Тебе интересно, кто сдал вашу атаку на форт? — с издёвкой переспросил Болн. — Я не скажу. Но скажу вот что: у нас есть глаза и уши везде, даже в вашем хвалёном Совете. Мы прекрасно знаем, как вы сидите и обсуждаете очередной свод бессмысленных законов, направленных на безопасность игроков и прохождение игры. Вы думаете, что она — темница, но это настоящий рай для любого геймера. Тут можно прожить целую жизнь, а потом вернуться в скучный и серый реал без каких-либо последствий. Хорошо, что эту точку зрения разделяют многие, и наше движение, наше…учение, наша семья растёт ежедневно.
Болн доел персик и кинул косточку в Эрайза. Она печально ударилась о доспех и упала на землю. Эрайз никак не ответил и уверенно смотрел Болну в глаза.
— Скажу честно, вы меня разочаровали. Нет, вы держались достойно, даже убили с десяток наших собратьев. Но сам план…на что вы рассчитывали? Остановить вас оказалось проще, чем отнять конфету у малыша.
— Легко говорить об этом, когда вы знали об атаке, — со злобой ответил Эрайз.
Болн с улыбкой покачал пальчиком.
— Нет, это так не работает. Мы использовали имеющуюся у нас информацию как ресурс, который помог победить. А вы использовали заблотливо подготовленную нами информацию. Ваш прокол — это полностью ваша вина и одновременно наша большая заслуга.
Поводив перед собой пальцем, Болн достал из инвентаря жареную сосиску и с удовольствием откусил половину.
— Понять не могу, чего вас так тянет в реальный мир. Там я бы эту замечательную и невероятно вкусную сосиску не смог бы съесть из-за проблем со здоровьем. Жёсткая диета, все дела. Здесь же у меня полный простор, ведь я абсолютно здоров. Я радуюсь каждому прожитому дню, а вы, — показал он остатком сосиски на Эрайза и остальных пленных, — пытаетесь у меня эту возможность отнять.
Эрайз ничего не ответил. У него была своя точка зрения на эту позицию, и он не видел смысла пытаться доказать её упёртым фанатикам.