Эфклин запрыгнул на коня и коротко бросил:
— Жди. Через несколько часов я напишу.
Гадать, что именно задумал Эфклин, пришлось недолго. Уже через пару часов он вышел на связь. Встречаться пришлось в «Форте красного железа», поскольку вести беседы ночью вне безопасной зоны опасно. От встречи в Убежище пришлось отказаться. Вернувшись туда пару дней назад, Вилл заметил чужие следы. С тех пор он туда не возвращался, а новое логово пока не нашёл.
Чтобы максимально обезопасить себя от чужих глаз, пришлось пробраться на чердак одного из домов. Виртуальный мир в очередной раз продемонстрировал чудеса прекрасной проработки. Паутина свисала из всех щелей, а немногие ящики были покрыты толстым слоем пыли. В углу раздавался шорох, словно там возилась мышь. Протерев один из ящиков руками, Эфклин сел на него и облокотился спиной о стену.
— Да уж, хорошее местечко.
— Зато вряд ли кому в голову придёт пробраться сюда, — пожал плечами Вилл, брезгливо протерев другой ящик найденной тряпкой. Ещё с реала сформировалось отвращение к пыли.
Эфклин стряхнул паутину, спадающую прямо на тёмные волосы, и серьёзно посмотрел на Вилла.
— Мы прошерстили аукцион. К счастью, ещё не стёрлись системные логи за тот день. И мы не нашли ни одной записи, относящейся к покупке Венжем шмоток для рейда. Единственное, что нашли— это покупка рубинового ожерелья за сотню голды. Может, подарить его хотел, но для рейда оно не годилось.
— Но и с воздуха шмотки он наколдовать не мог. Получается, ему кто-то их дал! И вряд ли он купил их, раз сражался на арене ради золота.
— Думаешь, в этом замешаны «Невозвращенцы»?
Эфклин огласил мысль, которая преследовала Вилла уже несколько часов.
— Возможно. Кто ещё мог дать? Добрый спонсор? Нужно это проверить! Логи обмена же также сохраняются и их даже можно показать, чтобы не возникало конфликтных ситуаций вроде «ты мне ничего не давал». Вызовите его в совет и попросите показать логи!
— Если бы всё было так просто, — покачал головой Эфклин. — Хорошо, допустим, мы вызовем его в Совет. Выяснится, что шмотки ему действительно дал кто-то из «Невозвращенцев». Схватить в безопасной зоне его не выйдет — он просто уйдёт через портал, и ищи его по всему миру. Опять же, не забывай о такой штуке, как репутация. Явно пойдут разговоры о том, что Совет решил его подставить, выжить из города и всё в таком духе. Назначить встречу за городом? Венж, конечно, идиот, но не настолько. Он явно поймёт, что Совет что-то задумал.
Вилл горько усмехнулся. Он уже понял, куда идёт разговор.
— То есть, мы опять возвращаемся к слушанию?
— Да. Громкое слушание на несколько тысяч человек точно усыпит бдительность Венжа. Совет сможет посмотреть логи, и перед толпой он отвертеться не сможет. А вне безопасной зоны оно пройдёт для того, чтобы ты в случае чего не сбежал. Думаю, Венж будет уверен в себе, поэтому согласится. Пускай мальчик развернётся на славу, устроит шапито, а после выступит Риста.
Вилл призадумался. Эфклин рассуждал верно, но единственный кусочек пазла пока не нашёл своё место.
— А нужна нам она? Я могу просто попросить Совет о проверке, и всё.
— Можешь, но будет полезно ткнуть Венжа носом во вранье, как нашкодившего котёнка. Он подчёркивал, что ему нужны были деньги потому что он потратил все сбережения на шмот. А тут выясняется, что «итем лвл» у него был очень мал и шмот ему просто подогнали. Это уже вызовет определённые вопросы, даже если ники разыскиваемых «Невозвращенцев» не будет фигурировать в логах.
Вилл ощутил дежавю. Опять разговор с Эфклином, который подталкивает к очередной авантюре. Либо эта задумка выгорит, либо его просто посадят под замок.
— Ладно. Я так понимаю, другого выхода нет.
В углу вновь раздался шорох. На пару секунд из-за ящика выглянула маленькая усатая мордочка.
— …так что к чему этот вопрос вообще? Какая разница, чем я занимался до рейда?
Вилл с радостью смотрел на то, как Венж занервничал. Приторно-скорбящая маска чуть-чуть слезла с его лица, уступив место волнению. Это хороший знак. Значит, удар прошёл в нужное место.
Забавно, что в попытке перевести тему Венж забыл, что несколькими минутами ранее поливал грязью Вилла за вещи, которые он совершал задолго до случившегося.
— Да, Виллиус, к чему это всё? — недовольно спросил Лодап. — Драться на арене не запрещено. Если Вы намекаете на договорной бой, то докажите это другим свидетелем. У Вас, я понимаю, его нет.
Вилл постарался придать голосу максимальное спокойствие. От этих слов сейчас решится всё.