Лицо Эрайза прояснилось. Он сделал ещё два шага вперёд и обратился ко всем властным голосом, присущим уверенному в себе главе.
— Если кто-то забыл, то игрок под ником Виллиус находится в моей гильдии. Долг главы и любого согильдийца — защищать товарищей. Мой долг как представителя Совета — сделать всё, чтобы игроки поскорее вернулись домой. И если так нужно, придётся поступиться правилами ради скорейшего возвращения. Я, Эрайз, член Совета и лидер гильдии Багровый очаг, приостанавливаю наказание Вилла. Слушание по его делу пройдёт завтра. До этого момента нападение на него приравнивается к нарушению и будет наказано соответствующе.
По волне игроков покатился очередной шёпот. Сильнее всего в смятение вошли стражники. Есть Лодап, представитель Совета, который требует арестовать Вилла. Есть Эрайз, такой же представитель, который откладывает арест на завтра. У простого игрока от такого голова кругом пойдёт.
Лодап молчал и сухо смотрел на Эрайза. Казалось, ещё чуть-чуть, и в краешках глаз заблестят миниатюрные молнии.
— Ты понимаешь, что этим заявлением роешь яму Совету? — ядовито спросил Лодап.
Вилл мысленно похвалил Лодапа. Несмотря на подленькую сущность, этот мужик не дурак. Это одна из причин, по которой не хотелось сразу втягивать Эрайза. Одно дело, когда против Совета, установившего хрупкие, но всё-таки правила, идёт игрок с не самой чистой репутацией. Другое — когда против этих правил идёт глава крупной гильдии и член Совета. Игроки, посмотрев на всё это, зададут резонный вопрос: если сам Совет не следует правилам и предпочитает им грубую силу, то зачем правила вообще нужны? «Невозвращенцы», наблюдая за приближающейся игровой анархией, радостно бы потёрли ручки.
Понимал ли это Эрайз? Скорее всего. И всё-таки, он согласился помочь. Он понимает, что обрушить игровой мир в беспорядок может любая мелочь. А вот пять артефактов в неправильных руках могут запустить цепочку событий, ставящую на возвращении крест.
— Слушайте все, — твёрдо начал Эрайз. — Сейчас Вилл сделает замену. Если кто-то атакует его, будет немедленно арестован. Такое моё последнее сл…
Закончить Эрайз не успел. Его взгляд удивлённо устремился немного левее. С задних рядов стражников раздался странный глухой звук, источник которого стремительно поднимался.
«Этот звук», — пронеслось в голове. Слишком знакомый. Он сам воспроизвёл его несколько минут назад. Повернувшись в сторону источника, Вилл замер. В воздухе летел сигнальный снаряд, оставляя за собой след, уже не кровавый, а густо-чёрный.
Повисла тишина. Все удивлённо переглядывались. Если значение его сигнального огня стало понятно с приходом Эрайза, то здесь вновь начались гадания, что означал сигнал и кто его запустил. Вилл внимательно осмотрел стоящих вразнобой стражников. Паранойя? Или их стало поменьше?
«Стоп», — запоздало постучалась мысль. Он обезопасил себя от прыжка за спину. Но кто сказал, что несколько разбойников не могут атаковать в лицо?
По спине пробежал холодок. Медленно, чтобы не вызвать подозрений, Вилл присел на колено и зачерпнул горсть серых и белых камушков. Один, особенно острый, поранил мизинец. Вилл так же медленно распрямился и резко выбросил руку вперёд, выкидывая камни. Половина импровизированной картечи пролетела через пустоту и упала возле основания лестницы. Вторую половину что-то застопорило в нескольких метрах впереди.
— НАМТИК! — закричал Вилл.
Разбойник как всегда среагировал мгновенно.
— Дымовая бомба!
Лестницу окутал дым. Так как Намтик взял усиленную версию таланта, то минимальный обзор сохранился. А вот врагам не поздоровилось. Запаниковав, две фигуры выскочили из инвиза. Третий, особо головастый, взял заранее цель в системный прицел и использовал прыжок. Его даже не смутило, что за спиной была пропасть. Он вообще не атаковал. Вместо этого Вилл почувствовал, как шею обвили две сильные руки. Земля ушла из-под ног, и Вилл ощутил, как его тянут в бездну.
Секунда падения — и спина нашла жёсткую холодную землю. Несколько камней неприятно впились в спину. Дыхание сбилось, и на восстановление ушли драгоценные секунды. Придя в себя, Вилл сразу вскочил на ноги.
Да уж, план подставить спину в пропасть обернулся маленьким просчётом. Впрочем, кто в здравом уме подумает, что вражеский разбойник вместо атаки утащит тебя на дно. Самому бедолаге досталось сильнее. Головой он напоролся на булыжник, и лишь системные условности спасли голову от превращения в кашу. Разбойник в чёрно-жёлтых доспехах стражи встал на ноги, но на время выпал из реальности от сильного удара.