— Отлично, бежим.
Вилл со всех ног побежал в сторону небольшой лестницы с несколькими ступенями. Сделана она была наспех и криво.
— Намтик. Полезай в невидимости. Посмотри, что снаружи. Если чисто, дай знак.
Разбойник кивнул, ушёл в невидимость. Лестница накренилась вправо под его весом. Наконец, напряжение исчезло, а с той стороны раздался глухой стук.
— Всё чисто!
Вилл пропустил вперёд Кромора и вылез следом. Вылезли они с самого края ограждения, а вся заварушка была ближе к центру. До безопасной зоны Кромор может добраться по лесу.
— Кромор, — Вилл серьёзно посмотрел на колдуна. — Уходи в безопасную зону. Ты нам ничем не поможешь, и мне будет куда спокойнее знать, что ты сидишь в безопасной зоне, где тебе ничего не угрожает.
В болотных глазах Кромора горела решимость, но сколько бы храбрости у тебя ни было, она бесполезна, если ты не можешь использовать заклинания.
— Я понимаю. Буду ждать вашего возвращения. И…победите…пожалуйста!
Вилл пожал Кромору руку и похлопал по плечу. Тот кивнул Намтику и спешно побежал в сторону безопасной зоны, стараясь держаться как можно дольше от звуков боя. Вилл переглянулся с Намтиком и побежал вместе с ним в сторону заварушки.
Высокий забор по левую сторону тянулся неестественно долго. Казалось, что ты в дурном сне — чем быстрее бежишь, тем дальше цель. Наконец, забор резко ушёл влево, и перед глазами предстала сцена, которую Вилл видел всего раз в жизни.
Года два назад на глаза попалась реклама одной онлайн-игры. Сделана она была необычно — вместо геймплея игрока завлекали сценой из игры, воссозданной в реальной жизни. Для этого отстроили декорации, приближённые к игровым, косплееры сделали оружие, доспехи и волшебные мантии в игровом антураже.
Примерно двести игроков сошлись в масштабной битве. Ближники били друг друга мечами, копьями и булавами, прикрываясь от ударов щитами. Маги изображали каст заклинаний, которые потом дорисовали на компьютере. С лучниками поступили так же — стрелять по-настоящему было опасно.
Всё было сделано так круто и атмосферно, что удержаться от скачивания игры было трудно. Увы, оказалась она противоположностью — унылой гриндилкой с большим донатом. Мелькнуло предположение, что все деньги потратили не на игру, а на рекламу к ней. И всё-таки, придраться к пятиминутному ролику было невозможно. В нём было идеально всё. Кроме одного.
Кровь. Разумеется, игроки не сражались настоящими мечами и не пронзали незащищённые доспехами места. Конечно, никто не проливал литры крови. И уж тем более никого в действительности не сжигали огненной магией и ни один игрок не получил тяжёлое ранение стрелой в глаз. Самое главное — никто не умер. Даже несмотря на груду тел в конце ролика, умом ты понимал, что это — постановочный бой, что всё не по-настоящему.
Сейчас всё иначе. Единственного недостающего компонента хватало в избытке. Несмотря на то, что технически все были в игре, сражение шло насмерть. Схлестнулись не игроки, а две небольшие армии. Вилл с первого взгляда понял, что никто не сражался за него. Про него забыли в первую секунду резни. Сейчас все сражались за две вещи — свободу и месть.
Свобода была для каждого своя. Для простых игроков это желание вернуться домой. Это возможность вырваться из виртуального плена и вернуться к родным, близким, к обычной жизни. Для «Невозвращенцев» свобода — сама игра. Их прельщала возможность творить всё, что душе угодно, а для кого-то игра стала полноценной жизнью, недоступной в реале по ряду причин.
Месть же была общей. Все мстили за павших товарищей и искалеченные судьбы. За убитых друзей и девушек, над которым нещадно издевались. Сложно предсказать, какое желание сильнее. Быть может, одно питало другое, погружая каждого в боевой транс.
Вилл опомнился и со страхом оглядел павших. Разум страшился увидеть Морию, изувеченную тяжёлыми ранами. К счастью, на земле её не было.
— Намтик. Ищем Морию. После сразу бежим в данж. В стычки не вступаем, но помогаем при возможности.
Разбойник кивнул. Нельзя разрываться на две задачи сразу. Их цель — взять в группу Морию, пройти данж и победить. Если благородно сражаться на поле боя, можно самим пасть или не успеть пройти Собор, обесценив тем самым жертвы.
Вилл быстро обновил бафы себе и Намтику. Опомнившись, Вилл сделал ещё кое что — надел чёрно-жёлтый доспех и перекрасил его в цвета Багрового очага. Кровавый комплект вновь привлечёт много внимания.
— Бежим.
На самом краю сражались Мирвон и Аронил — согильдийцы. Вилл слышал, что они одни из старожил, вступивших в Багровый очаг несколько лет назад. Их противниками были два стража. Мирвон, как рыцарь, умело фокусировал внимание на себе, давая Аронилу возможность поливать «Невозвращенцев» заклинаниями издалека. Мирвону пришлось заплатить за свою смелость — без хила держаться под двумя противниками весьма тяжело.