— Ирмоти, а где вы познакомились? — спросил Вилл как из желания увести разговор в более спокойное русло, так и из чистого любопытства.
— Мы познакомились три недели назад, — ответила Ирмоти, которая победила в тяжёлой схватке с чувствами. Платок она сжала в кулачок. — Я должна была играть вместе с подругой, но никак не могла её найти…
— Знакомая песня, — сказал Вилл. — Сам прошёл через это, да и многие другие игроки. Может быть, она…ещё сюда не попала?
Сказать «может быть попала раньше и уже умерла» не повернулся язык.
— Надеюсь… — едва уловимо прошептала Ирмоти. — Вот…я неделю ждала её, но Катя, моя подруга, так и не появилась… я жила в страхе, мысль о том, что придётся выйти за безопасную зону сильно пугала…
— Погоди, а как же отдел помощи новичкам? — спросил Вилл. В конце концов, на что пойдёт его штраф.
— Нет, они сильно помогли. Дали денег, чтобы хватало на еду и кров…Даже разговаривали со мной, говорили, что нужно переступить через страх, но…я понимала, что для них мои проблемы кажутся пустяком. В их словах я чувствовала холод, словно разозлённый родитель говорит с непутёвой дочерью.
«Да уж, с психологами тут туговато», — подумал Вилл. Специалистов, которые разберут проблему игрока глубже чем «да чё ты боишься — не бойся» очень мало. Дошло до того, что некоторым толковым психологам настойчиво порекомендовали не качаться выше сорокового, чтобы сберечь себя и не подставляться под удар «Невозвращенцев».
— Когда страх почти поглотил меня, я встретилась с Матвеем…я смотрела под ноги и не заметила его…вот…мы разговорились, и он стал лучом света, отогнавшим от меня тьму. Он помог не только советом и дежурным словом. Он поддерживал меня, поскольку прошёл через тот же страх, что и я!
Вилл молчал и ждал продолжения. Ирмоти шмыгнула.
— Когда он вернулся вчера, я его не узнала…мы живём в таверне «Разбойник и три зайца», в соседних комнатах. На нём не было лица…он рыдал так сильно, что у меня разрывалось сердце. Через два часа он успокоился, а сегодня просто лежал и смотрел в потолок. Его потряхивало, словно в лихорадке. Он этого не говорил, но я остро почувствовала страх. И…я боюсь, что он уступит ему и сломается.
Вилл повернулся в Ирмоти. В уголках её глаз вновь начали собираться слёзы.
— Не волнуйся. С ним всё будет хорошо. И это не шаблонная фраза. Понимаешь, Намтик…он необычный. Все люди чего-то боятся. Я вот побаиваюсь высоты, прямо до дрожи в коленях. Ди, волшебница моей группы, пищит при виде пауков. Намтик же не боится чего-то конкретного. Он боится страха. Звучит странно, но так и есть. Сперва мне это казалось необычным. Что это значит? Боязнь страха — это боязнь вообще всего? Ответ я нашёл быстро. Намтик боится этого неприятного чувства, которое липнет к тебе и которое отдираешь с большим трудом. Ему противна сама мысль чего-то бояться, и он бежит от этого состояния со всех ног. Если всех людей сильный страх деморализует, то Намтика, напротив, питает. Именно это побудило его не отсиживаться в безопасной зоне, ожидая спасения, а храбро броситься на прокачку. Именно это побудило его отправиться в третий рейд, в который, я уверен, многие игроки боялись вступить. И именно это заставило его пожертвовать своей жизнью ради других, поскольку в высшей точке своего страха, страха за жизнь, он нашёл величайшую смелость на героический поступок. И, думаю, именно из-за этого качества он так тебе нравится.
Вилл мягко похлопал раскрасневшуюся Ирмоти по хрупкому плечику.
— Так что не волнуйся. Я уверен, что к вечеру Намтик отойдёт. Страх его подпитает и лишь придаст сил.
Ирмоти смахнула слезинки и кивнула. Вилл слабо, но искренне улыбнулся, и поднял голову к солнечному небу.
Вечером все единогласно решили вновь собраться дома у Брэйва и Ди. Почти возле самого порога Вилл подумал, что в этом есть своя ирония — конец турнира они проведут в месте, с которого всё началось.
Без пяти минут восемь. Вот-вот на почту придут награды. Каждый занимался своим делом. Брэйв вальяжно сидел на диване, а у него на ногах лежала Ди, читающая книгу со скупой синей обложкой. Вилл знал эту книгу — она рассказывала о приключениях Драрелоса, огненного мага, желающего обрести истинное могущество и безграничную власть. История его закончилась печально и до обиды глупо — в попытке скрестить два огненных заклинания он сжёг себя заживо.
Кромор вместе с Намтиком стояли возле окна и о чём-то тихо беседовали. Рядом стоял Костик, чьё участие в разговоре ограничивалось щёлканьем челюстей. Несмотря на открытое окно, снаружи было непривычно тихо, словно весь игровой мир замер в ожидании получения наград.