Вилл прикрыл глаза и зарылся руками в волосы. Нет, эта странная группа точно нашла лазейку. По дороге домой они купили свежевыпеченный «Уголок MIN/MAX», но в нём написали, что группа проигнорировала просьбы дать небольшое интервью. Это натолкнуло на мысль, что они могут быть из «Невозвращенцев». Ещё один неприятный звоночек.
Нет, отыграть восемь минут обычной проходкой не выйдет. Поезд уехал. Выхода два — бежать следом, обливаясь потом, или чудом найти машину, которая позволит не только догнать локомотив, но и перегнать.
— Нам нужна лазейка, — прошептал Вилл. Это их единственный шанс вернуться в гонку.
— Кто-нибудь знает, как называется фобия, когда тебя раз за разом закидывают под землю и от этого становится некомфортно?
Вопрос Брэйва поставил всех в тупик.
— Клаустрофобия? — предположил Намтик.
— Не…это ведь боязнь замкнутых пространств. А тут во, — Брэйв провёл кончиком меча по воздуху. — просторно.
Брэйв был прав — их, судя по всему, забросило второй раз под землю и, несмотря на тяжесть каменных и земляных сводов, было просторно. «Осквернённая пещера» — второй турнирный данж, уровень мобов в котором подрос с семидесятого до семьдесят пятого.
Если в Кузнице в носы настойчиво пробивался запах серы, то Пещера «порадовала» другими «ароматами» — сыростью и гнилью. Под ногами, прорываясь сквозь каменные породы, чернели грибы с треугольными шляпками. Судя по печальному внешнему виду, «Осквернение» коснулось и их.
— Зато будешь знать, каково мне, — сказала Ди, набрасывая на себя баф. — А то часто подтруниваешь над моей арахнофобией.
— Смотри, любимая, это пещера. Кто знает, какие пауки прячутся в тёмных углах… — коварно прошептал Брэйв.
Ди подняла с холодной земли камушек и запустила его в сторону рыцаря. Брэйв ловко ушёл с линии огня. Камушек печально стукнулся о каменный склон и покатился прыжками вниз. Прервался его путь о ногу ходящего снизу человекоподобного существа в тёмно-бордовом одеянии. Вокруг него не сколько ползали, сколько прыгали уродцы, напоминающие колобка. Правда, в отличие от милого шарика из сказок, местные колобки были зелёные, с большим ртами, полными кривых зубов и четырьмя разноцветными глазами, которые болтались на концах щупалец.
Вилл переглянулся с Намтиком и бросил взгляд на Кромора. Казалось, тот отошёл от вчерашнего. Из глаз практически ушла печаль, а Костик по привычке стоял рядом. Вилл ничего не спрашивал и общался так, словно ничего не случилось. Остальные вели себя так же, что не могло не радовать.
— Ладно, — сказал Вилл, дав голубкам закончить очередную «брачную игру». — Вчера я просил подумать, как нам ликвидировать отрыв. Жду идеи.
В этот момент пришло отчётливое сравнение с учителем, который спрашивает домашнее задание. Неподготовившиеся ученики начали переглядываться словно решая, кого отдать на растерзание.
— Простите. Я ничего не придумал, — грустно ответил Намтик и спрятал за чёлкой щенячьи глаза.
— Если честно, мы тоже в тупике, — мрачно сказал Брэйв. — Вчера посидели, поразмышляли, но так ничего и не придумали. Какие у нас вообще варианты? Рисковать жизнями и бежать напролом? Хорошо, выиграем минуту или две. А остальное?
Вилл перевёл взгляд на Кромора. Тот просто покачал головой и развёл руками.
— Понятно. Ладно, не буду тратить имеющиеся три часа и кратко изложу свои мысли. Я считаю, что группа под кодовым названием «Символы» прошла данж так быстро с помощью абуза или бага, называйте как хотите. Видимо, нашли короткий путь. Иного варианта не вижу.
Дав ребятам несколько секунд на осмысление информации, Вилл продолжил.
— Поэтому, сегодня мы не будем запоминать каждый угол, записывать здоровье мобов и высчитывать оптимальную тактику. Мы поставим всё на то, что найдём «сокращалку». Отыщем её — и не только сократим разрыв, но и, может, вырвемся вперёд. Если короткий путь нам не откроется — что поделать, будем молиться, чтобы артефакты попали в хорошие руки.
Вилл внимательно оглядел свою группу. Лица каждого, кроме Костика, выглядели настолько загружено, словно их попросили посчитать в уме квадратный корень из трёх и назвать пять цифр после запятой.
— Что, даже никто ничего не скажет?
«Ученики» переглянулись.
— Раз ты так решил, то будет так. У нас действительно нет никого выхода, так что придётся поверить в чудо, — сказала Ди.