Эрайз очнулся от оцепенения и повернулся к ним. Седина у висков блеснула на солнце.
— О, привет ребята.
Вилл обменялся с главой рукопожатием. Морие Эрайз галантно поклонился.
— Не ожидали увидеть тебя, — сказала Мория. Вилл умостил её у себя на коленях.
— Вышел провериться. Как понимаете, моя романтическая половинка сейчас на том конце реальности, так что свидание у нас необычное. Представляю, что она со мной. Так легче.
Эрайз повертел в руках фигуру. Вилл переглянулся с Морией. Внутри что-то кольнуло. Стало неловко, что они, парочка, подошли к человеку, который несколько месяцев не видел семью.
— Прости… — начала было Мория.
Эрайз поднял руку.
— Всё в порядке. В конце концов, я сам пришёл сюда, и вы не должны извиняться за то, что решили провести время вместе. Кстати, Вилл, я удивлён. Я думал, что ты сейчас с ребятами тренируешься и оттачиваешь тактику. Сдался?
Эрайз сурово посмотрел на него. На душе родилось смятение. О том, что они нашли абуз, Вилл рассказал только Морие. Всем остальным приказал молчать. Запрет действовал и на него, так что каким бы хорошим ни было отношение к Эрайзу, говорить ему ничего нельзя.
— Мы вечером проведём теоретический разбор, — уклончиво ответил Вилл, стараясь не отводить взгляд. — Новых моментов не так много, так что будем отрабатывать то, что натренировали до этого.
Эрайз сверлил взглядом, словно старался докопаться до истины. Наконец, глава отвёл взгляд. С души будто камень упал.
— Ладно. Не буду донимать расспросами, почему вы так плохо прошли первый данж. Даже если отбросить странную группу, которая на четыре минуты ушла вперёд, от второго места вы отстали прилично.
— И всё равно, всего с одним магом они показали достойное время! — вступилась за них Мория.
Вилл улыбнулся и чмокнул её в макушку.
— В любом случае, ворошить былое нет смысла. Я это понимаю, а вот некоторые…недотёпы из Совета не очень. Кстати, вы слышали последние новости?
Вилл заинтересованно переглянулся с Морией.
— Я вчера перечитал все игровые журналы, но ничего необычного, связанного с Советом, не увидел.
Эрайз наклонился и погладил кончиком пальца расхаживающую в ногах птичку.
— Информация не совсем секретная, но всё-таки…Вернулся Лодап.
На душе зародилось нехорошее предчувствие.
— Лодап…Это противный мужичок, который на слушании меня сливал?
Эрайз кивнул.
— Верно. Причём вернулся он триумфально. Сбежал от «Невозвращенцев», убив трёх из них. Более того, он достал информацию, подтверждающую, что несколько обычных игроков вели с «Невозвращенцами» дела. Самое печальное, что эти игроки были в первой двадцатке рейтинга, и на них даже была надежда, что они «белые».
— И что с ними будет? — спросила Мория.
— Трое сбежали, четверо взяты под стражу. К командам этих игроков присматриваемся. С одной стороны, жёстко, но с другой, у Совета нет выбора. Нельзя создавать прецеденты, и если факт нарушения доказан — мы обязаны отреагировать.
Глядя на уставшего Эрайза, Вилл почувствовал что-то вроде сочувствия. Человек, оторванный от близких и вынужденный ежедневно плескаться в этом политическом круговороте.
— Хоть я не в Совете, но у меня от него голова кругом идёт. Даже не знаю, как ты терпишь.
— Выхода нет. Большая сила — большая ответственность. Как глава крупной гильдии, я несу бремя ответственности не только за себя, но и за игроков. Да и…пустив ситуацию на самотёк, мы сделаем лишь хуже. Сейчас «Невозвращенцев» хоть как-то получается сдерживать. Проиграем в турнире, или артефакты уйдут им — и даже не знаю, что случится. Но в то же время, чем туже мы закручиваем гайки, тем больше недовольных. Замкнутый круг, разорвать который смогут те, кто пройдут третью легендарку.
— Поскорее бы…домой хочется, — сказала Мория, прижимаясь поближе к Виллу.
Третья легендарка будет ещё очень не скоро. Ходят предположения, что в лучшем случае до неё доберутся через семь-восемь месяцев. Но всё-таки, большой путь начинается с первого шага. И им станет второй турнирный данж, после которого они вырвутся на первое место.
Как и три дня назад, «Кровавый культ» собрался в доме Брэйва и Ди. И как и три дня назад, в воздухе висела тишина. Правда, было большое отличие. В тот день тишина была пропитана разочарованием и непониманием. В этот раз нервным напряжением, с каким спортсмен ожидает начала важного матча.
— Опять первое место обновилось, — нарушил тишину Брэйв. — «Ностальгия» прошли. Почти сорок минут общее время.
— Как и в тот раз, лидеры идут плотно, — задумчиво сказала Ди, изучая таблицу. — Без этих символов разрывы между местами по пять-десять секунд, и то и меньше.