Мярлиси не унималась. Пришлось идти на крайние меры — удалять странички в социальных сетях, менять симку, продавать персонажа и уходить на другой сервер. Правда, это помогло лишь отчасти — неугомонная Мярлиси, словно заранее сохранившая список друзей и родственников, завалила их сообщениями.
Спустя месяц шторм утих. Теплилась надежда, что Мярлиси смирилась с разрывом и нашла нового парня. На очереди же была новая MMORPG с прорывной технологией виртуального погружения.
И вновь всё изменил маленький выбор. Склонись в тот вечер чаша весов в сторону решения стартануть вечером, вместе с друзьями, а не с самого запуска сервера, то заточения удалось бы избежать. Сама игра оказалась неплохой — не топовой по меркам остальных онлайн игр, но главное преимущество — погружение. Одно дело гонять нарисованных человечков за компьютером и другое — этим человечком быть.
Три месяца заточения пролетели как мгновение. Но потом…
Сразу после взятия сорокового уровня налетели три здоровых бугая. Они жёстко скрутили, набросили мешок на голову и утащили как можно дальше от безопасной зоны, в далёкую глушь, в которую вряд ли просто так зайдёт игрок. За похищением стояла Мярлиси. Она ничего не забыла. Разлука разожгла фанатизм до предела.
Следующие три недели превратились в сплошное унижение. Встал выбор — либо умирать от голода, либо становиться игрушкой, с которой изощрённо игралась сошедшая с ума девушка. Попытки сбежать быстро заглушили апатия и страх, что Госпожа разозлится. Мярлиси с каждым днём всё сильнее слетала с катушек. Она настолько потеряла связь с реальностью, что устроила свадьбу и на следующий день заявила, что забеременела после брачной ночи. В безумии она словно словила биполярку: утром могла быть доброй, милой и ласковой, а вечером — жестокой и беспощадной, с особым усердием пытая и вырезая на спине инициалы. Система смягчила боль, но любое воспоминание о вгрызающемся в спину ноже бросало в дрожь.
Спасение пришло от странной группы игроков, которая искала убежище вдали от города. Они перебили Мярлиси, её дружков и сняли тяжёлую цепь. Они ничего не взяли за спасение, лишь приказали «валить отсюда и молчать».
Керпул отвёл взгляд от перепуганной девушки. Вернуться к нормальной жизни, пусть и игровой, у него не вышло. Если с парнями он общался как обычно, то с девушками получилось сложнее. Сознание, сломленное унижениями, жаждало оказаться на другой стороне. Через неделю после освобождения Керпул похитил случайную девушку, на которую положил глаз во время прокачки.
Две недели она сидела на цепи. Удерживать девушку в одиночку оказалось сложно, и после одной промашки она сбежала. Возвращаться к обычным игрокам, которые сформировали Совет и свод правил, было глупо. Одно её слово — и в лучшем случае он просидит взаперти до конца игры. В худшем — получит воздаяние в реальном мире.
Так он и вышел на «Невозвращенцев». Группу игроков, не связанную ни гильдией, ни эмблемами, но идущих к одной цели — задержаться в игре как можно дольше. Единственное правило — не делать того, что приблизит игроков к освобождению. Керпула это устраивало. Плевать, что в самом начале из-за структуры «организации» ему отвели роль «шестёрки» — игрока на самой низшей ступени. Устроено всё было так, что «шестёрки» знали многих игроков своей ступени, но практически не знали никого выше. За несколько месяцев он узнал всего двух — жалкие крохи. Мифического лидера и вовсе не видел в лицо. Даже на встрече с Аирилайей его скрыли как от чужих глаз, так и от своих.
— Не переживай, Хэбби. Сегодня я в хорошем настроении, так что не бойся, — сказал Керпул сахарным голосом. Хэбби в ужасе забилась в угол.
Ухмыльнувшись, Керпул пошёл дальше. Среди трёх пленниц больше всего его привлекала Аирилайя. Девушка, притягивающая как внешностью, так и высоким статусом в Совете. Остальными пленницами были Хэбби, много работающая с адаптацией новичков, и Эрма, правая рука главы гильдии «Хорошее настроение».
В «Невозвращенцах» не было никакого запрета на «деликатное» обращение с пленницами, и никто не запрещал использовать их для удовлетворения потребностей. Однако, в отличие от многих других, Керпул развлекался по-своему. Он не нуждался в близости как таковой, и практически не трогал девушек. Он упивался унижениями. Заставлял девушек ползать перед ним, целовать ноги, принимать различные позы. Особое удовольствие — когда девушка, у которой где-то там был парень, отрекалась от него и говорила, что теперь она «его девочка».