Что-то в этой информации было, но я никак не могла это «что-то» ухватить. Макс, поскорее выздоравливай! – мысленно обратилась я к своему боссу. – С тобой так надежно, а Арсений смотрит на меня, как на палочку-выручалочку, будто я каким-то волшебным образом смогу разрулить любую ситуацию. Конечно, я постараюсь, но выше головы не прыгнуть.
Посмотрев на часы, я ужаснулась: половина четвертого!
– Всё, пора закругляться, – решительно сказала я.
– Может, оставишь меня переночевать? – преувеличенно жалостливо спросил Арсений. – Как я заметил, у тебя две комнаты.
– Да, но ни одна из них не предназначена для тебя.
– Может…
– Нет! Двигай к дому. Сейчас вызову тебе такси. Где ты живешь?
Глава девятая
Меня разбудил резкий звонок стационарного телефона. Это был Макс.
– Нина, что случилось? Почему ты еще не в ресторане? Я все утро не мог тебе дозвониться! Арсений тоже не отзывается, я уже не знал, что думать! Мне пришлось звонить в справочную службу, чтобы узнать номер твоего домашнего телефона!
Его вопросы и восклицания окончательно привели меня в чувство. Накануне в целях конспирации мы с Арсением отключили свои мобильники, а включить забыли, вследствие чего проспали до…
– Макс, который час?!
– Уже полдень. Ты проспала работу?
Мне не хотелось никаких объяснений по телефону, и я сказала, что после банкета всем дали отгул, которым я воспользовалась на полную катушку. Пообещав его навестить, положила трубку и позвонила Арсению, чтобы он не вздумал рассказать Максу о случившемся раньше меня. Тот тоже только что проснулся, с ужасом обнаружив кучу непринятых вызовов. У него сорвалось несколько встреч, он заметно нервничал, так что был краток: попросил меня обсудить с Максом произошедшее и разработать план дальнейшего расследования, пообещав подключиться к нам позднее, когда разберется с текущими делами.
Вчера, когда за бокалом мартини мы обсуждали печальные новости, мне приходили в голову разные версии, но сегодня они казались слишком зыбкими и, главное, теперь меня не будет в ресторане, возможно, и самого ресторана никогда не будет. Никаких подходов к шантажисту не осталось, да и ему придется свернуть свою деятельность, во всяком случае, в прежнем виде. Похоже, в этом направлении тупик. Остаются пожар и убийство. Только никаких зацепок там нет и появиться им неоткуда. Неужели придется расписаться в собственном бессилии? Я не люблю оставлять незавершенные дела, но стучаться лбом в закрытую дверь мне нравится и того меньше. Теперь предстояло преподнести новости Максу таким образом, чтобы не слишком его расстроить и подтолкнуть к решению отказаться от дальнейшего расследования. Максу не выдержать такой нагрузки. Купив по дороге фруктов, я отправилась в больницу.
Из палаты Макса доносились мужские голоса, прерываемые громким хохотом. Кто это к нему пожаловал? Осторожно стукнув в дверь и не дожидаясь ответа, я вошла в палату. Макс, откинувшись на высокие подушки, лежал на кровати, а трое его закадычных друзей разместились, кто где. Только один из них был женат, второй в разводе, а третий, как и Макс, холостяк. Они часто проводили свободное время вместе, болтаясь по клубам, а то и отправляясь в совместные вояжи за границу.
– Привет! – бросила я с порога. – По какому поводу такое веселье?
– Анекдоты травим, – отозвался Борис, самый шустрый в компании. – Вот, слушай…
– Борька, не смей! – остановил его Макс. – У Нины от твоих анекдотов уши завянут.
– Не учи ученого, я всё подкорректирую, заодно и вы послушайте, – сказал Борис, освобождая мне стул. – Итак… Русский менталитет: Черт, совсем ничего не видно! – сказал водитель и прибавил газу. - Я рассмеялась сразу, а остальные с некоторой задержкой. – Тупицы! – обратился к друзьям Борис. – До вас сразу доходят только матерные анекдоты. Сделаю еще одну попытку: Я, конечно, все понимаю, но зачем вешать в метро рекламу последней модели Ауди?! – В ответ раздались слабые смешки, но Борис не сдавался: – Самая последняя попытка, цитата из Виктора Степановича Черномырдина: Что вы мне ставите в вину? Я и так знаю, где я прав, а где не виноват!