Отряд неоднократно добирался до деревни, прочёсывал лес, обходил большой водопад и окрестности. Мужчины спускались к реке и зачем-то тыкали палками в воду. Кот пытался объяснить, что течение здесь слишком бурное, и, если кто-то утонул, его тело вряд ли обнаружится так близко, но на людей его аргументы не действовали. Похоже, они все начали потихоньку сходить с ума.
Кот от нечего делать походил по берегу, понюхал. Мидавом не пахло, зато пахло мышью, которая обнаружилась тут же, под корягой. Кот хотел было её поймать. Просто так, для успокоения расшалившихся нервов. Прыгнул, но промахнулся. Обидно!
Когда стало очевидно, что на берегу никого нет, мэтр Казлай предложил продвигаться вниз по тропе. Он решил, что мидав и девчонка могли уйти за деревню. Кот хотел было возразить, что уходили они не вместе, а потому, и искать их нужно по отдельности, но, вспомнив, что его всё равно никто не слушает, смолчал.
Госпожа Данория заявила, что останется в пещере:
– Кто-то должен быть дома, если они вернутся.
Кот с ней охотно согласился. Ему вовсе не хотелось топать за деревню. Во-первых, далеко. Во-вторых, бессмысленно. В-третьих, светлячков уже нет, а без них идти скучно. Даже поохотиться не на кого.
Потом он и сам удивился, что в такую светлую голову закралась такая глупая мысль. Всё оттого, что госпожа Данория начала ругаться. Не настырно и округло, как ругаются рыночные торговки, а едко, зло, по-интеллигентски. Коту это ужасно не понравилось.
Может, в исчезновении мидава и была малая толика его вины, но девчонка-то сбежала сама. Вон даже плащ прихватила. Получается, знала, что идёт надолго, а ведь мэтр Казлай велел сидеть в пещере и не высовывать носа. Селена его не послушалась и всех подвела. А кто виноват? Виноват Кот. Где справедливость? Нет справедливости.
К счастью, мужчины вскоре вернулись. Только вот новости они принесли неутешительные: мэтр Кариг нашёл обрывок ткани, и был уверен, что это от Селениного плаща. Госпожа Данория лоскуток в руках покрутила, всхлипнула:
– Точно. Я узнаю материю.
И начала плакать.
Тут мэтр Казлай сказал, что заметил на тропе следы колёс. Что после этого с госпожой Данорией сделалось – не передать. Она кричала, плакала, снова кричала… Ужас!
Мэтр Кариг сказал:
– Мы с Казлаем поскачем, попробуем их догнать.
Госпожа Данория лицо кулаком утёрла:
– Никого вы не догоните! Сколько времени прошло!
А потом снова плакать начала. Ну, и Кота ругать, конечно. Это у неё уже в привычку вошло.
Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы с улицы не донёсся цокающий звук. Шаги… Кот их услышал раньше других, но из мести не подал виду. Вскоре завеса на двери зашевелилась, и в пещеру вошла женщина. Невысокая, сероволосая. Кот даже поначалу решил, что старуха. Это оттого, что в помещении горел только один фонарик, да и то неярко.
Пригляделся – не старуха. Молодая. Глаза чёрные, а волосы почти как седые, но темнее и с каким-то металлическим блеском. Кот тогда почему-то подумал про чернёное серебро. Вот на что эти волосы были похожи.
Женщина прищурилась, как делают, оказавшись в полумраке, осмотрелась и решительно двинулась вперёд. Приблизилась. Тряхнула головой:
– Меня зовут Мора.
Сказано это было так, будто она простояла тут целую вечность, а не вошла мгновение назад.
Данория, Казлай и Никлас не отвечали. Казалось, внезапное появление незнакомки лишило их дара речи.
– Очень приятно, – буднично сообщил Кот, когда пауза стала затягиваться.
Мэтр Казлай шикнул, но Мора, похоже, нисколько не удивилась:
– Наконец-то я вас нашла. Нам нужно поторопиться. Время дорого.
Первой опомнилась госпожа Данория:
– О чём вы говорите? Кто вы, наконец?!
– Я – Мора, – повторила незнакомка. – Собирайтесь скорее! Нам пора идти.
– Идти куда? – спохватился Никлас. – Объяснитесь немедленно!
– Вы ищете детей. Я знаю, где они.
– Где?! – госпожа Данория схватила Мору за рукав. После внезапно отстранилась и принялась разглядывать её в упор. – Говорите. Что вам известно?
Мора взглянула на неё снизу вверх:
– Они в Туфе.
Данория несомненно ждала дальнейших объяснений и, не дождавшись, продолжила расспросы:
– Почему в Туфе? Как вы узнали?
– У меня свои источники.
– Вам не кажется, что это слишком?! – вспыхнул мэтр Казлай. – Являетесь неизвестно откуда и даже не удосуживаетесь назвать своё имя! Почему мы должны вам верить?!
– Я назвалась! – в голосе незнакомки прорезалась хрипотца. – Моё имя – Мора!
Мэтр Казлай недобро прищурился:
– Назовите имя своего отца, как положено у людей, или считайте, что здесь вам не рады!
– Рубер! – если бы взглядом можно было убить, то госпожа Данория не оставила бы от него мокрого места.