– Ну и шут с ним, – обрадовалась Заноза. – Я пойду, ладненько? А то меня уже горничная заждалась. Нельзя же, чтобы…
Больше она ничего говорить не стала. Бочком-бочком, и – к двери. А толстяк вдруг как заорёт:
– Стойте!
Истошно так завопил, скотина. Заноза аж подпрыгнула:
– Чего кричите, как резаный?!
– Боюсь! Как я теперь слезу-то?!
– Это уж – как угодно! Я вас снимать не полезу!
– Вы уж хотя бы…подскажите, куда ступать.
Заноза вздохнула, сжалилась:
– Медведь с вами! Давайте вниз. Только поживее!
Толстяк зашевелился, лестница закачалась. Испугалась Заноза:
– Вы уж там аккуратнее. Ножку-то вниз тяните. Левую! Левую!
Гном оторвал от ступеньки левую ногу, поболтал ею в воздухе и снова на место поставил:
– Боязно!
Вот как! Протрезвел, стало быть, со страху-то.
– Ясен пень «боязно»! Зачем надрался, спрашивается?! Зачем наверх полез?!
– Дурак потому что! – захныкал толстяк. – Вы меня, сударыня, без ножа режете!
Вот ведь балбес, каких поискать! Рассердилась Заноза:
– Я сейчас лестницу подержу. А ты давай, ползи. Только осторожно. Двумя руками держись, а то мало ли…
Ухватилась она за лестницу, гном и полез. Шаг, другой. Пыхтит там наверху, старается. Потом, видать, оступился да как полетит вниз кубарем. Сам – в одну сторону, лестница – в другую. Занозу с ног сбил и на ковре растянулся.
Поднялась Заноза, бок потёрла. Ушиблась-то, падая. Смотрит: а толстяк на ковре лежит, не дышит. Руки раскинул, чисто покойник.
Заноза – к нему:
– Вставайте, ваша милость!
Гном и ухом не ведёт. Расшибся, значит. Заноза в него вцепилась и давай трясти:
– Я те помру, медвежий ты сын! Вставай, кому сказано!
Тут гном глаза открыл, приподнялся и за талию её приобнял. Вот ведь свинья немытая! Заноза ему по рукам хрясь! Говорит:
– Не смей, чучело, руки распускать!
И – по мордам ему для верности.
В это время дверь отворилась. Входит длинный в ливрее и давай лопотать непонятное. Гоном ему что-то сказал, он и ушёл. Ещё и дверь за собой закрыл, поганец.
Встала Заноза, отряхнулась, платье поправила. Смотрит: а левый рукав почитай что весь оторван. А гном сидит на ковре в исподнем, глумится:
– Как же вы прекрасны, сударыня! Был бы свободен – женился бы, клянусь честью!
Хотела Заноза ему с ноги врезать, да передумала. Это в сапогах можно кого хочешь отлупить, а в туфельках этих все пальцы переломаешь. Выходит, если ты теперь барышня, так и веди себя как положено. Скорчила Заноза презрительную рожу. Говорит:
– Я бы за тебя, чучело, в жизни не пошла!
Толстяк прищурился, глазки забегали:
– А если бы я, к примеру, богатым был?
– Да хоть королевским казначеем!
– А если бы я был знатным?
– Да хоть самим королём!
– Это почему же, позвольте спросить?
– Потому что пьяниц не терплю!
Тут только она на толстяка глянула. Глянула и обомлела. Сидит он такой жалкий, глазами хлопает, а по мохнатым щекам слёзы текут. Не то чтобы Заноза его пожалела, а всё же противно стало.
– Чего ревёшь? – спрашивает.
Гном вздохнул так жалобно и говорит:
– Надоело!
Тут Занозу любопытство взяло. Не то чтобы сильно, а всё же занятный попался тип. Она от любопытства и злиться-то перестала. Осведомилась ненавязчиво:
– Что ж тебе надоело-то?
– Всё.
И в стенку вперился. Молчит. Думает Заноза: «Ну, и медведь с тобой»! Хотела уходить, да гном вдруг очнулся:
– Всё надоело! Понимаете, не могу я тут больше…
Заноза плечами пожала:
– Кто ж тебя держит-то?! Не можешь – уходи.
– Не могу.
Вот ведь недоумок!
– Что ты заладил-то «не могу» де «не могу»?! Не хочешь – так и скажи! А, коли хочешь, иди. Найдёшь работёнку и получше.
Тут гном на неё странно так посмотрел. Будто она какую глупость сморозила. После – опять за своё:
– Не могу. У меня есть обязательства…
Обязательства у него! Скажите, какой выискался!
– Что ещё за обязательства такие? Без порток ходить?
Сказала и пожалела. Потому как толстяк тут же засмущался и за кресло пополз:
– Вы меня, сударыня, не знаете…Может, я не тот, кем… Не тот, за кого…
Заноза возьми и брякни:
– Может, и я не та. Тебе-то почём знать?!
И кто за язык тянул, спрашивается?!
Испугалась Заноза, что гном расспрашивать начнёт, а он только рукой махнул из-за кресла:
– Вы, сударыня, красивая очень. И глаза у вас добрые.
О как! Заноза даже хмыкнула от неожиданности. Неужто и этот на денежки Чиноза позарился?! Нет уж. Это вряд ли. Видно совсем разум утратил. А гном – за старое:
– Глаза у вас добрые. Видно, что человек вы хороший. Знаете, я ведь хороших людей вижу редко. Где их найдёшь?