– Где живёшь, там и ищи. Чего далеко ходить-то?!
– Я, сударыня, здесь и живу.
– Здесь?! За книжками смотришь, чтоб не упёрли?
– И за ними – тоже.
– Неужто такие дорогие?
– Встречаются…
– А жена твоя?
– А что «жена»?
– Тоже здесь обретается?
– Здесь. Где же ещё?!
– Малые-то есть?
Замолчал гном. Потом говорит тихо-тихо:
– Видимо, не судьба. Да, это и к лучшему…
– Как так «к лучшему»?!
– Согласия у нас с супругой давно нет. Да, пожалуй, и не было.
– Зачем тогда женился?
Гном – опять молчок. Заноза уж было решила, что обиделся.
– Чего молчишь? – спрашивает. – Не хочешь отвечать – так и скажи.
Толстяк ей – из-за кресла:
– Я не по своей воле женился, сударыня.
– Кто ж тебя заставил-то?
– Мой…отец.
– Отказался бы, да и дело с концом.
– Я…не мог.
Ну что с тобой делать-то?!
– Силком что ли тащили?
– Можно сказать и так.
– Ну и порядки у вас! Мы в Тарии попроще живём. Хочешь жениться – женись. Не хочешь – иди лесом.
– В моей…семье так не принято.
– А-а-а! Ну, тогда уж терпи. Супружнице твоей, поди, тоже несладко пришлось.
– Полагаю, несладко.
– Чудные вы тут! Только мучаете друг друга. Нет бы добром решить!
– Ничего тут не решишь, сударыня. Ничего не изменишь.
Он ещё помолчал, только Заноза его манеру изучила и знала: сейчас заговорит. Так и вышло. Гном кашлянул, всхлипнул:
– Можно мне ещё раз вас увидеть?
– Это ещё зачем?!
– У вас глаза…И человек вы…
– Обыкновенные у меня глаза! А что я за человек, тебе знать не надобно!
Так и выскочила Заноза из библиотеки, злая, как медведь. Ишь чего выдумал! Нашёл, кому плакаться! У неё от этих дворцовых глупостей и без того голова кругом! Так что пусть другие уши поищет. А наше дело – сторона.
Судьба Стребии
Идёт Заноза через залы, по сторонам смотрит. Повсюду челядь шебуршит: кто свечи зажигает, кто мебеля двигает. А чего их двигать, спрашивается?! И так неплохо стоят. С другой стороны, надо ж чем-то занять дармоедов этих. Вон их тут сколько! Выгнать бы всех в поле, может и вышел бы толк.
Глядит Заноза: тощий у лестницы лакеев отчитывает. Ну, она, понятное дело, бочком – бочком да и мимо. Нечего на чужие свары глядеть!
Тут и скумекала, что заблудилась. Дворец- то здоровенный, куда идти, сразу и не разберёшь. Огляделась Заноза: впереди лестница красивущая, со статуями белокаменными. Только вот статуй этих, она ещё не видала.
Ну, раз не видала, так чего бы не посмотреть? Пошла она вниз по лестнице. Ступеньки блестящие, гладкие – того и гляди шлёпнешься. Идёт Заноза тихонечко: одним глазом на ступеньки косится, другим на порванный рукав смотрит. Вроде пустяк, а досадно. Сперва Лайда, мерзавка, воротник оторвала, теперь вот рукав… Эдак и без платьев остаться недолго! А что за посол без платьев?! Не посол – срамотища!
Тут кто-то Занозу под локоть хвать. Оказалось: Лагана Ферри. Чтоб ей пусто было!
– Извольте, – говорит, – за мной.
А Заноза ей:
– Это, ваша милость, куда ещё?
– Узнаете.
И больше ни гугу. Сперва Заноза решила, что её назад тащат. Оказалось – в другую сторону. Приволокла её Лагана к белой двери с золочеными завитушками. Поскреблась тихонечко, будто условный знак подала. Из-за двери отвечают:
– Входи! Входи!
Лагана Занозу внутрь впихнула, а сама не пошла. Видать, так у них и было условлено. Глядит Заноза: комнатка эта вроде будуара. Повсюду статуэтки, драпировки шёлковые. На полу – ковёр, весь в цветах и завитушках. А в кресле – королева сидит, ласково так улыбается.
– Благодарю, – говорит, – дитя, что откликнулась на мой зов!
Заноза едва было не ляпнула, что ни на какой зов не откликалась, да вовремя язык прикусила. С королями тот препирается, кому голову на плечах носить надоело, а мы уж постоим, послушаем.
Королева ей:
– Подойди, милая, присядь со мной. Приятно слышать родную речь!
Заноза подошла. Присела. Как не присесть, когда сама королева велит?! Сидит, стало быть, и во все глаза смотрит. Королева-то и впрямь хорошенькая: маленькая, беленькая, как куколка. Волосы надо лбом пышным венком убраны. Только глаза неживые, будто стеклянные. Смотрят воде на тебя, а вроде и сквозь. Аж жуть берёт!
Вздохнула королева, причёску поправила:
– Ты ведь из Тарии, верно?
– Точно так, ваше Величество.
– Но служишь миравийской короне…
– Так уж оно вышло.
– У нас много общего…
А с виду и не скажешь! Заноза аж щёку прикусила, чтоб не улыбнуться. Королева заметила.
– Не веришь? – спрашивает. – Напрасно. Мне было восемнадцать, когда я впервые оказалась в Стребии. Тебе ведь сейчас немногим больше, верно?