– Ваше появление так некстати…
– Боитесь разоблачения?
Тонкие губы Флаппера тронула фальшивая улыбка.
– Опасаюсь. А это чучело, – он дёрнул подбородком в сторону сарпина, – держит на меня зуб. Хочет убить меня, представляете?
– На его месте я разорвала бы вас на мелкие кусочки!
Утробно зарычав, сарпин бросился на врага и, конечно, вцепился бы в его оттопыренный локоть, если бы не решётка… Флаппер отступил от клети:
– Он пытался. И откуда такая силища?! Вообразите: когда мы прибыли в Верхний Бартис, и я спустил его с поводка, он тотчас стащил меня с лошади. Стал кусать, валять по земле… Порвал мою лучшую мантию… А потом просто сбежал!
– Не сбежал! Он уничтожил змееруких!
– Верно. Но вообще-то есть и хорошая новость: некоторым удалось скрыться.
– И вы взяли их на службу!
– О, нет! Змеерукие не служат, они – великие обманщики и всегда находят свою выгоду!
– Как и вы. За то, что вы сделали…
– Всё ещё сомневаетесь, что этот зверь опасен?!..
– Лжёте! Сарпин – просто жертва!
– Сарпин?! – вскинул бровь Флаппер. – Вообще-то я имел в виду себя, сударыня.
Вытащив из-за пазухи нож, мерзавец помахал им перед носом у Селены:
– Я нашёл способ избавиться от вас обоих. Видите ли, мне не позволили убить это животное, потому что оно может заинтересовать короля. Если же чудище убьёт человека, то, несомненно, будет уничтожено… Впрочем, даже если нет…
Селена попятилась. За её спиной бесновался сарпин. Он с рёвом бросался на решётку, но толстые прутья без труда выдерживали натиск.
– Не стоит, – покачал головой Флаппер. – Сопротивляясь, вы делаете хуже только себе.
Селена ойкнула, судорожно глотнула воздуха и закричала изо всех сил:
– Помогите!
– Я отпустил охрану, – в голосе Флаппера прозвучала жалость. – Так что не тратьте сил впустую. Можете не волноваться. Я изучал анатомию, а потому…
Он занёс руку для удара, но Селене удалось увернуться. Проскользнув под локтем убийцы, она метнулась к двери. Та поддалась неожиданно легко, и Селена помчалась по скользким ступеням. Флаппер настиг её на середине лестницы. Схватил за пояс и с силой рванул вниз. Потеряв равновесие, Селена полетела ему под ноги. Падая, она невольно зажмурилась в ожидании удара, однако удара не последовало. Что-то звякнуло о ступени, и Флаппер, странно булькнув, упал рядом с ней.
Кто-то потянул её за плечи. Селена по-прежнему не видела своего спасителя. Её внимание было приковано к растянувшемуся на ступенях Флапперу. Казалось, он не дышит, но почему?
– Вставай! Да вставай же, чтоб тебя!.. – потребовал кто-то.
Подняв голову, Селена обнаружила того, кого меньше всего ожидала увидеть. Над ней, отряхивая руки, стоял белоголовый кучер.
– Вот же проклятая ночка! – заявил он, а после выругался вовсе уж непотребно. – Уходить надо, да поживее!
– Куда уходить? – не поняла Селена.
На кучера она не смотрела, взгляд непрестанно цеплялся за бездыханное тело, лежавшее под ногами.
– К медведю в берлогу! – проворчал белоголовый. – Сейчас кто-нибудь мимо пройдёт, и всё…
– Ему надо помочь, – Селена кивнула в сторону Флаппера.
Белоголовый хмыкнул, присел и поднял с земли камень:
– После этого, девонька, никто ему не поможет!
– Вы его убили?!
– А что, было бы лучше, ежели он бы тебе ножичек – в спину?..
Только тут Селена заметила кровь на ступенях. Судя по всему, Флаппер был окончательно и бесповоротно мёртв.
– Зачем вы это сделали?! – разозлилась она. – Я бы сама…
Белоголовый отшвырнул камень:
– Что-то непохоже. Лады. Не хочешь уходить – оставайся. А я уж пойду.
– Куда это?
– А тебе что за дело?!
– Вы – преступник, – по какой-то неведомой причине, Селена была уверена в том, что кучер не причинит ей вреда. – Вас будут искать, и я…
– Что? – спрыгнув вниз, он оказался с ней лицом к лицу. – Выдашь меня? Пустишь мидавов по следу?
Селена покачала головой:
– В конце концов, вы спасли мне жизнь.
– Это верно.
– Выпустите сарпина!
– Кого?
Селена кивнула в сторону двери. Белоголовый поморщился:
– На кой тебе сдалось это чучело?!
– Выпустите! – потребовала Селена. – Его нельзя держать взаперти!
– Ишь раскомандовалась! А если не выпущу, так что же?
– Тогда я закричу.
Белоголовый ухмыльнулся:
– Ну ты и ведьма! У твоего друга должен быть ключ…
– У какого ещё друга?
– У этого, – белоголовый легонько пнул Флаппера мыском сапога.
– Достаньте!
– Сама достань!
Селена опасливо покосилась на мёртвое тело:
– Я не могу. Я…боюсь.